меняться сами. Только так. Кто-то должен начать. Почему не я?

- Погоди...

Льюис почувствовал какую-то смутную тревогу. Как огромный спящий дракон,

зашевелилась вдруг проблема, которую все старались не замечать. Он встал, принес

Навлику низкое кресло, на обычный стул тот бы не залез.

- Вот. Садись. И рассказывай.

- Что тут рассказывать, - вздохнул аппир, - вы и сами все знаете. Мы живем за счет вас.

За счет Прыгунов и за счет землян. Нам так удобно, а вы это терпите.

Это была правда. Аппиры в Центре частенько присасывались к землянам, те глотали

таблетки от головной боли и тошноты и считали, что так и надо. Негласно был найден

компромисс, когда одним уже вкусно, а другим еще терпимо. Льюис, конечно, это знал, но

никогда не думал, что это не устраивает именно аппиров.

- А в чем проблема, Нав? Ведь голова болит не у тебя.

- Я не могу больше быть паразитом, - с достоинством заявил маленький уродец.

Теперь что-то стало проясняться.

- 286 -

- Ты можешь иначе? - спросил Льюис как можно тактичнее, он не верил в

перевоспитание вампиров.

- Должен, - твердо сказал Навлик, - и все должны. Планета это позволяет. А мы

вампирим чисто по привычке, как на Наоле. Мы должны научиться жить самостоятельно,

подальше от таких аппетитных кормушек как вы.

- Это... это, конечно, прекрасно, что ты так думаешь... но вряд ли остальные аппиры

тебя поддержат, Нав.

- Пока меня поддерживает только моя жена, - опустил грустные глаза Навлик, - но ведь

кто-то должен начать, не так ли? Мы хотим поселиться в долине Лучников, там прекрасная

земля и умеренный климат. А со временем к нам присоединятся другие. Я уверен. Надо

только показать пример. Не все хотят быть паразитами, господин Оорл. Не все.

- Вы хотите создать общину?

- В общем, да.

- И разрешение от Кера получено?

- Разве он может запретить? Планета почти пуста. Это наша планета. Почему же мы

должны быть привязаны к Прыгунам?

- Это, конечно, верно... - Льюис посмотрел на малыша с сочувствием, - а ты пахал

когда-нибудь землю?

- Нет.

- А сажал овощи?

- Тоже нет.

- А жил когда-нибудь далеко от Прыгуна?

- Нет. Но я знаю, что жрицы Термиры создали общину во Львиных горах, и у них все

получается.

- Но им помогает Термира. Поэтому у них и нет проблем ни с энергией, ни с урожаем.

Они только молятся и медитируют, а урожай сам растет на грядках.

- А мы все сможем сами. Хватит уже выживать за счет других.

Если бы это говорил большой и сильный аппир, Льюис бы еще поверил. Но это

говорил вислоухий, маленький уродец. И жена у него была такая же карлица, слабенькая,

хрупкая, похожая на лисичку. Иногда аппиры так напоминали животных, что их невольно

хотелось погладить по головке и почесать за ушками.

- Я, конечно, восхищаюсь тобой, Нав...

- Неправда, господин Оорл. Вы меня жалеете.

- И это тоже так, - признался Льюис со вздохом, - я не верю, что ты выживешь в этой

долине Лучников.

- Я сам иногда не верю. Но я все решил, и Ная согласна со мной. Мы готовы рискнуть.

Не удерживайте нас, господин Оорл.

- Ная, кажется, работает в диспетчерской?

- Да.

- Что-то я давно ее там не видел.

- Ей сейчас нельзя работать. Ей скоро рожать.

- Рожать?

- Да. Мы ждем тройню.

- Тройню?! Ты с ума сошел, Навлик Ондра?! Как ты собираешься с тремя грудными

младенцами жить на голой земле?!

- Именно поэтому мы и решились, господин Оорл. Мы хотим, чтобы наши дети не

знали, что такое вампиризм. Чтобы они все начали с нуля.

- Но это же утопия, как ты не понимаешь?!

- Как знать... - загадочно вздохнул Навлик.

Его кроткий взор скрывал неукротимое упрямство.

- А как же эксперимент? - спросил Льюис уже обреченно, - мы ведь на тебя

рассчитывали.

- Все уже готово, господин Оорл. Установка полностью смонтирована. Я все

проверил. Можете путешествовать в прошлое. И в будущее. Куда вам угодно.

- 287 -

- В будущее?

- Ну да. Она же двусторонняя.

- В самом деле...

Такой вариант Льюису почему-то в голову не приходил. Он был так увлечен прошлым,

золотыми львами, Вратами Вечной Жизни и сопутствующими загадками, что в другую

сторону его любопытство не распространялось.

- Любой грамотный оператор сможет отправить вас куда угодно.

Навлик грустно вздохнул. И как он только мог уйти от такой интересной работы и

таких загадок! Видимо, какой-то глубинный инстинкт выживания был сильнее. Аппиры

искали пути возрождения, сами порой того не осознавая. Эти инстинкты надо было

уважать.

- Значит, ты покидаешь нас?

- Да, господин Оорл.

- Надеюсь, ты помнишь о неразглашении?

- Вы же всегда мне доверяли.

- Извини. Просто напомнил, - Льюис подписал заявление, - мне будет не хватать тебя,

Навлик Ондра. Очень жаль, что именно ты от меня уходишь.

Карлик поблагодарил его и вышел, часто переступая кривыми ножками. При всем

почтении к его уму трудно было смотреть на него без жалости и без какого-то

снисходительного умиления.

Оно, конечно, было, это чувство благодушного превосходства, и Навлик не мог этого

не замечать. Льюис хотел быть добрым, но был снисходительным, как снисходительны

боги к несчастным смертным. Он презирал себя за это чувство, пытался спрятать свою

гордыню подальше, но от этого она только разрасталась. В общем, не было у него согласия

с самим собой. Он то впадал в чрезмерную сентиментальность, то становился жестким и

хмурым. Как отец.

***********************************************

О случившемся Льюис поразмышлял еще минут пять. Потом текущие проблемы взяли

свое. Он пошел к Кондору в его лабораторию, чтобы узнать, как ведет себя грязно-зеленый

шар.

- Это уже не шар, - огорченно заявил Кондор, - это кучка маленьких шаров, которые

еще и нападают друг на друга. Что-то происходит там, внутри и, по-моему, ужасное.

- Вот как? Империя распалась?

- Похоже, что так. Пока им было хорошо, они были одним целым. Теперь им явно

чего-то не хватает. Чего только? Энергии? Информации? Пространства?

- Времени, - пошутил Льюис.

- Возможно, - почему-то серьезно ответил доктор, - мне кажется, для них время идет

совсем по-другому. Да и размеры у них какие-то эволюционно не оправданные для

разумных существ. Мне кажется, что они из какой-то другой вселенной, где совершенно

другие базовые константы: гравитационная постоянная, скорость света, плотность

времени, кривизна пространства. Там-то им было комфортно, а здесь...

- Ну-ну? - с любопытством уставился на него Льюис, он порой даже умилялся, с каким

трепетом Кондор относится к этой твари, то есть к этим тварям, - и что? И как они попали

в нашу вселенную?

- Не ухмыляйся, - обиделся чуткий доктор, - по крайней мере, на это ответить проще,

чем на то, как это они развились до таких извращенных форм в наших условиях.

- Вообще-то меня больше волнует, как их уничтожить.

- Уничтожить?! Целые народы?

- Какие народы, Кон?! Я знаю только кучку безжалостных паразитов, которые

заправляют почти на всех планетах. Ты забыл, что они делают с детьми? Как они

обращались с Алестой? Правильно Грэф грохнул одного из них. И с остальными надо так

же!

- 288 -

- Ты все-таки Оорл, - с сожалением посмотрел на него Кондор, - хоть и лучший из

них. Вы признаете только черное и белое.

- А ты - Индендра, - парировал Льюис, - у вас никогда не поймешь, чего вы хотите!

Вообще-то они хорошо друг к другу относились. И ссориться им было не из-за чего,

тем более, из-за каких-то паршивых Оборотней. Кондор спорить не любил. Он просто

отвернулся.

- Навлик увольняется, - сообщил ему Льюис.