- Да? Чего он испугался?

- Да, вроде, ничего. Просто решил поменять образ жизни и покончить с вампиризмом.

- Он? - Кондор обернулся и с недоумением посмотрел своими острыми черными

глазками, - вряд ли у него получится.

- Я тоже так считаю. Но не держать же его силой?

- Странно все это.

- А чего он, по-твоему, должен испугаться, Кон? Почему ты так подумал?

- Просто я смотрю на шар. Он погибает. Значит, скоро у нас будут гости. В каком виде

они предстанут и что тут сотворят, можно только предполагать. Я не исключаю даже пожар

в Центре или взрыв. Фантазия у них богатая.

- Это у тебя фантазия богатая, - поморщился Льюис, - взрывать они ничего не будут.

Это не их стиль. А вот прикинуться кем-нибудь из нас - запросто. Но для этого у нас и

стоят сканеры при входе. Зернистого Верховного Правителя или полпреда они не

пропустят.

- Хорошо бы еще поставить такие сканеры в космопорту на таможне.

- Вот это хорошая идея. Надо сказать об этом Лецию.

Кондор кивнул.

- А про наше путешествие в прошлое ты не хочешь ему сказать?

Все-таки он был до мозга костей дисциплинированный мальчик! Льюис вообще

поражался, как это невозможно-правильный сыночек Конса согласился на такую авантюру.

Герц его даже и не уговаривал, только намекнул.

- Ты опять за старое, Кон? Не отпустят же!

- Но я хотя бы маме должен сказать.

- Ты что, очумел? Какой маме?! Да твоя Фло знаешь какой шум поднимет?

- Как-то это все нехорошо, - заломался Кондор, - потом же все равно придется

объяснять, где мы были целую неделю...

- Не хочешь, - сказал Льюис твердо, - оставайся. Мы с Герцем вдвоем справимся. Хотя

без твоего зрения трудновато будет. Ковыряй свой шар дальше. Уговаривать не станем.

Кондор потупился.

- А когда стартуем-то? - спросил он, глядя в пол.

- На днях. Сегодня уточню у Грэфа.

Вечером Грэф прибыл для осмотра установки. Он был красивый, в традиционном

белом костюме, строгом и элегантном. Льюис уже совершенно не замечал его женского

пола и сам удивлялся, как быстро основная суть Грэфа затмила его внешнюю оболочку.

- Так-так... - сказал он, обходя кругом свое творение, - пока сам все лично не проверю,

никуда вас не отпущу.

- И долго ты будешь проверять?

- Пару дней.

- Скорей бы!

Грэф посмотрел внимательно.

- Не нравится мне твой энтузиазм. Смотри, дров там не наломай, Льюис Оорл!

- Да что ты... - отмахнулся Льюис.

- Только наблюдай, ни во что не ввязывайся.

- Разумеется. Это же прошлое.

- Не высовывайся лишний раз.

- Я вообще не из тех, кто высовывается.

- 289 -

- И смотри, не влюбись там в какую-нибудь прекрасную львицу. Сам знаешь, чем это

может кончиться.

- Да ничем, - усмехнулся Льюис.

- Вот именно, - назидательно кивнул Грэф, - я тебе здесь невесту подберу.

- Из своих шлюх что ли?

- Да ты что! Для тебя - только принцессу! Никак не меньше! Самую лучшую девушку

во всей галактике. Вот только с Оборотнями разберемся, и займусь этим вопросом

вплотную.

- Да?

- А что ты думаешь? Должна же я внуков понянчить в конце концов?

Когда он говорил о себе в женском роде, становилось даже забавно. В этом была

какая-то неправда и самоирония.

- Долго же тебе придется ждать, - усмехнулся Льюис.

На самом деле он немножко завидовал Эдгару. Не то чтобы ему нравилась конкретно

Алеста, но та простота и преданность, с которой она его любила, почему-то очень трогали.

Ему вообще нравились простые женщины, никакие не принцессы, и семьи хотелось самой

обычной, заурядной, но дружной.

- Не зарекайся, - похлопал его по плечу Грэф, - если уж Руэрто Нрис женился, то на

свете точно нет ничего невозможного!

- Спасибо, дядя Рой. Я тронут твоей заботой до глубины души.

- Но это потом, потом! После прошлого. А сейчас надо все отладить...

Он сел в одно из кресел-саркофагов, потрогал ручки, топнул ногами, подпрыгнул пару

раз.

- Как будто удобно. А?

- Отлаживай скорее, - умоляюще посмотрел на него Льюис.

- Да уж постараюсь, - усмехнулся Грэф, - чего для тебя не сделаешь... и у меня к тебе

тоже просьба, Лью.

- Какая?

- Ты не мог бы пока сгонять на Оринею и притащить мне оттуда одну собаку?

- Собаку?!

- Одну мелкую белую собачонку. Она не тяжелая. И не кусается.

Льюис был несколько озадачен.

- По твоему, мне больше нечего делать, дядя Рой, как таскать собак с Оринеи?

Грэф посмотрел очень серьезно своими жуткими глазами царицы Нормаах.

- Это очень важная собака. Оборотни ее почему-то боятся. Нужно разобраться, в чем

тут дело.

- Считаешь?

- Я редко ошибаюсь, сын мой!

- Да... но я же не ориентируюсь на Оринее. Я был только в Сияющей роще.

- Да ты пойми, Лью! Мне самому неудобно. Я в женском теле. Там женщина и шагу

ступить не может самостоятельно.

- А Эдгар?

- А у Эдгара слабые нервы. Еще взорвет все ненароком! Хватит того, что мы Дрода

ухлопали.

- Ну ладно, - Льюис вздохнул, - я мужчина, у меня крепкие нервы, и я меньше всех

способен тебе в чем-то отказать. Даже в такой идиотской просьбе!

********************************************

- Ну вот, - Сандра закрыла двери за последним посетителем и вытерла руки о

передник, - теперь рассказывай.

- 290 -

Подруги редко виделись. Времена, когда они были почти неразлучны, остались далеко

позади. И, хотя все уже было хорошо, Алеста почему-то тосковала по тем временам.

Родной запах кофе снова вскружил ей голову.

- Да все в порядке, - улыбнулась она, - Джаэко поправляется. Я просто так зашла. На

тебя посмотреть.

- А что на меня смотреть? - усмехнулась подруга, - я не меняюсь. И в жизни у меня

ничего не меняется.

- Жаль.

- Зато ты у нас просто принцесса. Платье тебе идет и серьги...

- Не могу же я во дворце ходить в джинсах.

- Понимаю! В комнату пойдем или на кухню?

- На кухню. И по чашечке, хорошо?

Сандра привычно, почти не глядя насыпала зерна в кофемолку, достала пирожные из

лотка, протерла кухонный столик тряпкой, поставила на него чашки. Все было очень

просто и очень здорово.

- Что, во дворце кофе варить не умеют? - улыбнулась она снисходительно.

- Повара все аппиры, - вздохнула Алеста, - они только чай признают. А Ингерда нас

бросила, ты же знаешь.

- Я знаю. Правильно сделала.

Сандра отвернулась, встала у плиты, помешивая ложкой в маленькой, на двоих,

турочке.

- Не говори так, - расстроено сказала Алеста, - это ужасно, что она улетела на Землю.

- А по-твоему, надо терпеть любовниц у своего мужа? Лично я ее прекрасно понимаю!

- А я нет. Как можно уйти от Леция?

- А что в нем такого особенного? Как оказалось, такой же кобель, как и все остальные.

- Не такой же. Там все не так было!

- Да знаю я, как там все было. Мне Ольгерд рассказывал.

- Твой Ольгерд сам ничего не знает!

- Послушай, - Сандра раздраженно повернулась, - ты бы вытерпела, если бы твой Эд

привел во дворец женщину и сказал, что собирается зачать с ней ребенка?

- Конечно. Я бы поняла.

- Ну-ну... - подруга усмехнулась и снова отвернулась к плите.

- Если бы Эдгару что-то понадобилось такое... почему же не понять? Я же знаю, что

любит он меня. Да мало ли что может еще случиться?! Они ведь особенные, наши

мужчины, так ведь?

- А ты святая...

- Вообще-то у нас все наоборот, - призналась Алеста, - это он меня ревнует.

- Он?

- Да. Я много времени провожу с Сиргиллом, помогаю ему освоиться. Он мне как

родной, понимаешь? Но Эдгару это не нравится.

- Еще бы! Такой красавец!

- Да, он очень красивый. И добрый. А сильный знаешь какой? Взял у модуля дверцу и