- В двести двенадцатом в «Звездной».

- Отлично. Жди меня там.

- Хорошо, дорогой. Может, нальешь мне бокальчик?

- Потом, дорогая. Все потом. Сейчас у меня деловая встреча.

- Хорошо, - Сирена улыбнулась накрашенными губами и приложилась помадой к его

щеке, - буду ждать!

Эдгар проводил ее взглядом, убедился, что она ушла, и только после этого сел. У

Алесты даже руки тряслись, ей пришлось их стиснуть. Такое уже было в ее жизни, когда

незыблемое, казалось бы, счастье в одно мгновенье превращалось в прах. Знакомый холод

полной космической пустоты поселился в груди.

- Ну? И как это понять?

- Успокойся, Ал. Я дома тебе все объясню.

- Что ты объяснишь? Что на ней ты женишься, а со мной у тебя деловая встреча?

- Я понимаю, все это подозрительно выглядит. .

- Ты заметил? Я думала, ты вообще забыл, что я тут сижу.

- Да все не так, Ал! Это не то, что ты думаешь. Поверь мне. Ты же сама говорила, что

мы должны доверять друг другу и все такое... Помнишь? Я люблю тебя!

- Что же ты не сказал об этом своей сексбомбе?

- Это я объясню тебе дома. Здесь слишком много разных ушей.

- Здесь еще и много глаз. Думаешь, никто ничего не понял? Я выгляжу полной

идиоткой... и с меня, кажется, довольно.

Алеста встала, ноги были ватные, как будто она только что взбежала на гору или

пропрыгала на тренинге три часа к ряду.

- Хорошо, - Эдгар тоже вскочил, - едем домой.

- Ты можешь ехать, куда тебе угодно, - презрительно сказала она, - хоть в гостиницу,

хоть к черту на рога! И не воображай, что дом у нас с тобой общий. Ноги моей там больше

не будет.

- Ну ты же не даешь мне ничего объяснить!

- И не собираюсь! Не смей меня преследовать!

Думать, что Эдгар не будет ее преследовать, было наивно. Единственным убежищем от

него был женский туалет. Алеста захлопнула дверь у него перед носом и наконец осталась

одна. Сама с собой. Она подошла к зеркалу, лицо ее пылало. Ей хотелось разбить это

чертово зеркало с этим чертовым глупым лицом наивной дурочки, которая все еще верит в

мужскую верность. Мало ей было Кеда...

- 294 -

Да, она была глупа. Она стояла над раковиной, тупо сливала воду и мочила горящие

щеки. Ей было непонятно, что теперь думать о мире и о себе. Куда девается любовь? Что

такое верность? И что такое правда, в конце концов? Как можно врать так хладнокровно,

любить ее с таким пылом и даже ревновать к собственному деду, а тем временем обещать в

ее присутствии жениться на другой?

- Вам плохо? - спросила ее пышнотелая лисвийка с зеленой пудрой в раскрытой

шкатулочке.

Прозрачная мараженка тоже с сочувствием посмотрела на нее.

- Душно, - сказала Алеста.

- Да-да, - тут же согласилась та, - жарко, влажности не хватает!

- И холодно, - добавила лисвийка.

- В буфете еще жарче, - охотно поддержала ее прозрачная красавица.

- Да-да! - лисвийка закивала, - в зале еще холоднее. Никаких условий для культурного

восприятия! Совершенно неканонично!

- Какая культура у аппиров? Она у них только в зародыше.

- Это правда. От правителя ушла жена, слышали? Говорят, он привел во дворец

любовницу. Ужас! У них никакого представления о семейных ценностях. На Вилиале это

был бы просто скандал!

- О, конечно! Как это можно для мужчины, тем более для правителя - любить только

одну женщину? Какой-то первобытный эгоизм...

Алеста подумала, что сейчас сойдет с ума или убьет какую-нибудь из этих сплетниц.

- Во всяком случае, мы умеем себя вести в общественных местах, - заступилась она за

аппиров.

Дамы уставились на нее с недоумением.

- У нас тоже есть культура, - добавила она, - и не менее древняя...

В это время дверь со стуком распахнулась.

- Черт возьми! Ты долго будешь тут торчать!

В дамский туалет шумно ворвался возмущенный Советник по Контактам. Она не

успела ахнуть, как он вцепился в нее мертвой хваткой. Дамы, естественно, завизжали.

- Ты что! - вскрикнула она.

- Нам надо объясниться, Ал!

- Пусти!

- Я люблю тебя!

- Я видела, как ты меня любишь!

- Ты не то видела!

Он стал торопливо целовать ее куда попало.

- Врун! - отбивалась она, - негодяй... кобель распутный... все вы одинаковые...

Женщины уже не визжали, они возмущенно ахали, но при этом не расходились. Их

почему-то стало больше.

- Безобразие! - громко объявила толстая лисвийка.

- Извините, - вежливо добавила мараженка, - вы... э-э-э... не могли бы найти другое

место?

- Нет! - рявкнул на нее Эдгар.

После этого туалет мигом опустел.

- Ты еще и хам, - сказала Алеста.

- Выслушай меня!

- Зачем? Думаешь, мне станет легче от твоего вранья?

- А кто говорил, что ревновать глупо, что надо доверять друг другу? Не ты ли?

- Любой глупости есть предел. Моей тоже.

- Алеста, да пойми же ты в конце концов, я люблю тебя одну, и никто мне кроме тебя

не нужен. Ну клянусь тебе!

- Конечно! И поэтому ты через час будешь в гостинице у этой сексбомбы!

- Да она не бомба вовсе!

- Да что ты?!

- 295 -

- Она вообще не женщина.

- Господи, Эд! Как ты надоел со своим враньем! Как это я не разглядела, что это

мужчина?.. Пусти меня!

Алеста все-таки смогла вырваться. Она бросилась к выходу. Эдгар догнал ее у самой

двери и сгреб в объятья.

- Да Оборотень это! Оборотень! - рявкнул он ей в ухо, - и пропади все пропадом, раз

так!

- Как Оборотень? - застыла она.

- Вот так! - раздраженно сказал он, - думаешь, они похожи только на твоего покойного

Дрода?

- Но... я...

- Они разные, Ал, и очень хитрые. Поверь мне наконец. Я, как могу, изображаю

влюбленного идиота, только чтобы перехитрить их, а ты мне мешаешь, вместо того, чтобы

помочь! Это игра такая, понимаешь? Просто игра, вот и все.

- Да? А почему этот Оборотень собирается за тебя замуж?

- Ну... как почему. .

- Ты спал с Оборотнем?!

- Я его изучал.

- О, боже, Эд!

У нее даже слов не нашлось. Она потрясенно смотрела на своего мужа, даже не зная,

возмущаться ей или ужасаться.

- Я искал твоего сына, - сказал он решительно, - Сирена единственная знала, где

центр. Что было делать? Я стал ее преследовать, а чтобы она ничего не заподозрила,

сказал, что хочу на ней жениться. Вот и все. Повторяю, это только игра. Скажи, я в чем-то

виноват? Может, я не должен был искать Джаэко?

Слезы капали, какие-то непонятные, смешанные слезы обиды и облегчения. Алеста

всхлипнула.

- Наверно, ты очень старался, раз она к тебе прилетела.

- Да не ко мне! Я - только ширма. Повод для визита. На самом деле им что-то нужно

на Пьелле. Наверняка, они все пятеро здесь!

- И все пять - сексбомбы?!

- Знаешь, - усмехнулся Эдгар, - надо тебе как-нибудь показать сцену их совокупления.

Тогда ты перестанешь меня ревновать.

- Да?

- Без всяких сомнений. Даже Грэфа чуть не вырвало, когда он это увидел.

- А тебя? Не вырвало?

- Я исследовал объект. А приятного, конечно, было мало.

- Правда?

- Честное тигриное. Какая же ты красивая, когда не злишься...

Обнявшись они вышли. За дверью стояла возмущенная толпа разнопланетных дам. По

их лицам можно было понять, что завтра весь Менгр будет знать, что некультурный принц

Эдгар насилует женщин в туалете.

- Надо срочно жениться, - вздохнул он.

- На Сирене?

- На тебе. Но не раньше, чем я разберусь, зачем они прилетели на Пьеллу. Возможно,

их интересует наш пленник в Центре Связи. А возможно, кое-что другое.

- И ты сейчас пойдешь к этой Сирене?

- А что делать? Конечно, пойду.

- И будешь изображать влюбленного идиота?

- Придется. Ты только не ревнуй. Это же колония простейших!