- Никогда, - повторил Дрод.

«Интересно, - кому он врет?» - подумал Льюис, - мне или себе? Говорит, как будто

внушает что-то своим единицам».

- Вы верите в Бога? - спросил он зачем-то.

- Мы верим в Первопричину.

- Разве важно, как это назвать?

- Мы видели множество религий. В названии обычно звучит то, что люди в это

понятие вкладывают. У кого - Создатель, у кого - Громовержец, у кого - Единосущный, у

кого - даже Мать-Медуза...

«И до марагов добрались», - отметил Льюис.

- А что вкладываете в это понятие вы?

- Мы прожили миллионы лет. И больше всего нас потрясает незыблемость вселенских

законов. Но это единственное, чему мы покоряемся.

- Никакой нравственной основы за этим не стоит?

- Это лишнее. Вы используете нравственные законы, и ваши цивилизации сгорают как

спички, за пару тысячелетий.

- Ну и что? Им на смену приходят другие. Это развитие. А мы продолжаем развиваться

в тонких мирах.

- Это утешительная сказочка для маложивущих, юноша. Никаких тонких миров нет.

Дрод произнес это так уверенно и солидно, что Льюис чуть не рассмеялся. Слышал бы

его дядя Рой!

- Интересная точка зрения, - сказал он сдержанно.

Кажется, васки попали в ту же ловушку: богов нет, жизнь одна, и надо бороться за ее

вечное продление. Законсервироваться на миллионы лет и трястись за свое опостылевшее

существование.

- Есть только этот мир и эта жизнь, - словно подтвердил его мысль Дрод, - ее нужно

сохранять. Особенно для таких редких единиц как вы.

- 306 -

- Вы мне предлагаете бессмертие? - усмехнулся Льюис.

- Вам. И вашим родственникам Прыгунам. Остальные этого просто не достойны.

- Неужели у вас есть такая возможность?

- Чему вы удивляетесь, принц? Мы пользовались секретами самых великих

цивилизаций прошлого. Лаклоты, например, умели преодолевать любые расстояния, а

ивринги могли управлять временем. Они долго были хозяевами нашей галактики, пока не

затерялись где-то в иных веках...

Про лаклотов Льюис уже слышал. Про иврингов - еще нет.

- И давно они затерялись, эти ивринги?

- Для них не существует понятия «давно». Они гуляют по времени как хотят.

Последний раз их видели десять тысячелетий назад. Но лично я встречался с ними гораздо

раньше - сорок тысячелетий назад.

- Во времена царицы Нормаах?

- Откуда нам знать, какие времена были на вашей планете, - раздраженно сказал Дрод,

- вы узко мыслите, Льюис Оорл, несмотря на то, что вы Прыгун.

Он мыслил не узко, а вполне конкретно. Сорок тысяч лет назад среди васков

появилась эта чудовищная философия. А потом появились и ворота для «вечной жизни».

Ну а теперь в эту «вечную жизнь» хотели загнать и Прыгунов. За тем и обхаживали тут

Льюиса Оорла. Очевидно, Оборотни еще не знали, что Директория уже встречалась с

васками. Во всяком, случае, Дрод об этом не знал. У него не было сейчас связи с земным

центром.

- Давайте поговорим о бессмертии, - сменил он опасную тему, - с какой стати вы

решили оказать нам такую услугу?

- В знак примирения. Вы считаете себя хозяевами в галактике, потом обнаруживаете

нас. Мы понимаем, что должны чем-то откупиться за свое присутствие. Нам не раз

приходилось это делать за миллион лет.

- И мы будем вечными бессмертными врагами для вас.

- Наоборот. Вечными друзьями. С нами вполне можно ладить, принц.

- Интересное предложение. Его стоит рассмотреть подробнее.

- Вот именно, - тонко улыбнулся Дрод.

Льюис сто раз пожалел, что он не Эдгар и не Грэф. Уж они бы в этой ситуации уже

наплели с три короба и выудили из Оборотня всю информацию, нужную и ненужную Он

же только честно кивал и многозначительно молчал.

- Я передам это предложение Директории. Но хотелось бы знать сам принцип

обретения бессмертия. Что от нас потребуется, и каков риск.

- Риска никакого, - Дрод решил, что клиент наживку заглотил, - завтра я покажу вам

кое-что.

Тенистая аллея снова привела их ко дворцу. Совершенно ошалевший от такого

разговора Льюис вернулся в свои покои и заметался из угла в угол. Ловушка! Ловушка для

васков, а теперь для них. За каких же идиотов принимают их Оборотни? Впрочем, почему

за идиотов? Оборотни ведь и в самом деле не верят в загробную жизнь, их единственная

цель - выжить и сохраниться в неизменном виде. Как они могут понять тех, кто за это не

цепляется?

«Срочно в прошлое!» - подумал он, вспотев от волнения, - «хватит загадок! Хватит

блуждать в темном лесу!»

В радостно-тревожном возбуждении от предстоящих открытий, он вышел на балкон.

Солнце стояло высоко в зените, в огромном изумрудном небе проплывали крошечные,

причудливо взбитые облачка, сильное, отдохнувшее тело ощутило на себе теплый, мягкий

ветерок. Льюису показалось, что он уже летит в этом небе, что он вообще уже не здесь.

Внизу, во дворе возились слуги. Скирни в белой косыночке развешивала стираное

белье, ловко, совершенно по-женски. Она наклонялась к тазу, брала скрученные простыни,

встряхивала их, расправляла и закидывала на веревку. Потом вытирала пот со лба и снова

наклонялась. Собаки вертелись рядом с ней.

- 307 -

Льюис как будто спустился с небес на землю. Сердце сжалось. Она была. Она не

приснилась. И ее жизнь текла по-прежнему под этим палящим зеленым солнцем. Ничего в

ней не изменилось. У него была своя жизнь, а у нее своя. Он смотрел вниз, в полном ужасе

от своего мужского эгоизма и плохо понимая, что же ему теперь делать?

Во всяком случае, совсем не замечать ее, как будто ничего не произошло между ними,

он не мог. Это было бы просто свинство. Надо было хотя бы поблагодарить ее за

вчерашнее.

Льюис вышел во двор, там пахло каким-то варевом и свежеспиленной древесиной.

Слуги смотрели на него с любопытством. По-другому и быть не могло. Он не стал

обращать на них внимания, тем более, что мокрые простынки скоро его закрыли.

Собака зарычала. Скирни обернулась.

- Ой...

Косынка подбирала ее волосы, и капельки пота стекали по открытому, влажному лбу и

тоненькой шейке. Он хотел что-то сказать, но даже подумать ничего не успел, как руки уже

обхватили ее, а губы припали к ее губам, и все остальное стало уже не важно.

- Скирни... маленькая моя...

Она первая тихонько отстранилась от него. Щеки пылали.

- Не надо, принц. Увидят. .

Ему было плевать. Он решил, что женится на ней и заберет с собой. Только так!

- Ну и что?

- Нам нельзя днем, - сказала она виновато, - надо работать.

- А вечером? Придешь?

- Это зависит не от меня. Если хозяин разрешит - приду.

- Мне он не откажет.

- Ты его плохо знаешь, - Скирни посмотрела с тревогой, - он хитрый и злой. Совсем

бездушный. Не доверяй ему.

- Не бойся, - Льюис наклонился и снова поцеловал ее в губы, - я знаю, с кем имею

дело.

Дрод стоял на своем балконе, когда он вышел из-за белья. Этот косоглазый тип сделал

вид, что не смотрит на Льюиса, но рука его с раскрытой ладонью была поднята.

**************************************************

К вечеру Льюис подготовился. Он нарвал полевых цветов возле озера, поставил их в

вазу на столе и разбросал по постели. Вымылся, побрился и начал томиться в ожидании. В

назначенный час ему принесли ужин. Все было прекрасно... только в дверь танцуя зашла

совсем другая девушка.

- А где Скирни? - спросил он раздраженно, - в чем дело?

- Скирни нет, - обиженно сказала красавица и перестала раскачивать бедрами.

- Как нет? А где она?

- Ее отправили на плантации.

- Какие плантации?!

- На чайные, господин белый принц.

- Я же говорил Дроду!

- Хозяин Дрод прислал меня.

- Можешь быть свободна.