Он даже не представлял, какая может быть реакция.

- Ну, наконец-то! - почему-то с облегчением заявило существо, - совсем вас

заждались... Я, признаться, подумало, что это кто-то из местных... Так вы спасатель?

- Скорее, разведчик, - совсем ошалел он от таких слов.

Неожиданно, но вполне объяснимо было то, что его приняли за кого-то своего, но это

«подумало» доконало его окончательно. В языке золотых львов встречалось три рода, и

мужской и женский, но существо применяло к себе средний.

- Ну... это уже не так важно, - деловито проговорило оно, - главное, что вы нас

обнаружили в этой дыре. Вы из какого транспериода?

Льюису наконец удалось встать и прислониться взмокшей спиной к стене. Существо

было наверху, а он внизу. Он смотрел на него снизу вверх, не понимал, какого оно пола, и

при этом еще и понятия не имел, какие транспериоды могут быть у иврингов.

- Из первого, - сказал он, чтобы не ошибиться.

Но ошибся.

- Вы же сказали, что вы из будущего? - недоуменно посмотрел бесполый хозяин.

- Из своего будущего, - поправился Льюис, - для вас это, конечно, прошлое.

- Все равно, что-то далековато...

- Это... это планета особого значения.

- А... теперь понятно. Они, конечно, странные, эти охотники, но мы не знали, что

планета под особым контролем из Первого транспериода.

- Жаль, что вы не знали, - довольно строго сказал Льюис, - как ваше имя?

- Киии Аирооо Акеакеакеа.

Действительно, «Льюис Оорл» звучало для него странновато!

- Сколько вас тут?

- Четверо.

- Где остальные?

- В столице. Мы устроились там. Сейчас мое дежурство, поэтому я здесь.

- Понятно. И что у вас приключилось? Как вас занесло на охраняемую планету?

- 328 -

- Мы не виноваты! Мы летели на Амизеру, на симпозиум. С нашим пилотом что-то

странное случилось по дороге.

- Вот как?

- Да. Оно почему-то сошло с ума. Взяло и выбросилось в открытый космос. А перед

этим поломало все, что можно. Профессор Деклооо само посадило корабль на Пьеллу, но

очень неудачно посадило. Взлететь мы не можем, связи нет, только аварийный маяк. Одна

надежда на вас, спасателей.

- И давно вы тут загораете?

- Триста лет реального времени. А в параллельном прошло не больше года.

- Безобразие... В общем, все с вами понятно.

На самом деле Льюису ничего понятно не было. Ивринги обращались со временем

довольно свободно, это было ясно, но как, зачем и по какому, собственно, праву - это

предстояло еще выяснить.

- Давайте побеседуем в более удобном месте, - предложило Киии, - надеюсь, вы не

очень ушиблись и трамосомгметон?

- Нет, - усмехнулся Льюис, - о трамосомгметон - не очень.

Существо разговорилось довольно охотно, видимо, одурело от долгих дежурств в

одиночестве. Только голос у него был противный, ни мужской, ни женский, гнусавый

какой-то. Оно предложило любой другой язык на выбор, Но Льюису выбирать было не из

чего. Ни одного языка ни одного транспериода он не знал.

История была такова. Четверо заумных технократов во главе со своим профессором

среднего рода оказались на совершенно незнакомой им планете с покореженным

звездолетом и одним аварийным маяком. Жить в наклонном корабле было очень неудобно,

а ждать предстояло неопределенно долго. Пришлось ускоренно адаптироваться к местным

условиям. Профессор Деклооо вошло в доверие к самой царице и вполне легально

переселилось во дворец. Интересно было только, как ему это удалось в среднем-то роде?

- А... вы тоже живете во дворце? - спросил Льюис с сомнением.

- Нет. Мы в основном пребываем в параллельном времени. А здесь дежурим по

графику.

- И во дворце ни разу не были?

- Мы не можем. Мы не способны к такой адаптации, как профессор. Да и задача у нас

другая. Мы помогаем спасать золотых львов.

Сердце прыгнуло в груди. «Вот оно!» - подумал Льюис с волнением.

- А от чего вы их спасаете? - спросил он осторожно, - с чего это их вдруг

понадобилось спасать?

- Точно не знаю, - пожало плечом Киии, - так велено профессором. Они какие-то

особенные, эти охотники. Мы пропускаем их в параллельное время.

- А вы уверены, что имеете на это право?

- Право на что? - даже не поняло это существо, - каждый имеет право на свое

параллельное время: и вы, и я, и эти дикари. Если мы можем помочь кому-то, то почему

этого не сделать?

А потом закрыть им выход из параллельного времени, и дело с концом! Как все

просто!

- Действительно, - пожал плечом Льюис, - почему бы этого ни сделать?..

- Что-то не так? - обеспокоено посмотрело Киии широко распахнувшимися круглыми

глазами.

Радужки были светлые, зеленоватые, зрачки - черные. Чем-то этот мелкий ивринг

напоминал лягушонка. Льюис не мог нарушать хода истории, не имел права ничего тут

менять. Даже тень сомнения, посеянная в лысой голове этого существа, могла нарушить

ход событий.

- Нет-нет, - сказал он поспешно, - я просто интересуюсь.

- Но планета под особым контролем. Это из-за этих львов?

- Вовсе нет. Их и в помине не было, когда мы взяли ее под контроль.

- Хорошо, - улыбнулось Киии.

- 329 -

- Что хорошо? - не понял он.

- Хорошо, что мы можем им помогать. Мы бы и остальным васкам помогли, но

мощности корабля на всех не хватит. Знаете, это так неприятно: все эти пропускные

грамоты, осмотры, отборы. Сеется неравенство, зависть, ложь... И профессор Деклооо

очень устает.

- Деклооо? Так это оно выдает грамоты?

- Да.

- А я слышал, что это некий Уридус.

- Это здешнее имя профессора. Приходится адаптироваться.

- Понятно.

- Царица доверяет ему. Оно даже не может позволить себе отдохнуть в параллельном

времени, как мы. Все эти годы оно работает. Страшно представить!

«Действительно, страшно», - подумал Льюис, - «что это за тварь такая живучая и

работоспособная? И чем ей не угодили золотые львы?»

Ученики явно были слепым орудием в руках этого профессора, сами не ведали, что

творили. Лысое Киии без признаков пола на хрупком теле, с опущенными веками круглых

глаз выглядело в сиреневом свете загадочно и вполне невинно.

- Вы знаете, - сообщило оно, - я в первый раз вижу ивринга Первого транспериода.

Вы такое... странное...

- Да? - озадачился Льюис.

- Ну... как бы вам сказать... вы такое...

- Какое?

- Ну, как эти охотники, например. У вас голос низкий, рост большой, плечи широкие...

у вас явные признаки пола А.

Термостат был довольно свободный, Льюис надеялся, что никакие другие признаки

пола А в глаза не бросаются.

- Я не охотник, - смутился он.

- Я понимаю. Просто я хотело спросить: вы, наверно, еще застали эпоху

биологического способа продолжения рода? Мы считаем это устаревшей моделью, но, тем

не менее, некоторые считают, что определенная мотивация в развитии утеряна. Это тема

моей научной работы.

- Ищите мотивацию развития?

- Делаю сравнительный анализ.

- И каковы ваши выводы?

- По моим данным развитие во Втором и Третьем транспериодах протекает гораздо

интенсивнее, чем в Первом, что говорит в пользу искусственного размножения. Но в

Четвертом и Пятом оно снова замедляется. Шестой транспериод на распутье, а в Седьмом

они снова возвращаются к идее разнополости, как движущей силы эволюции. К

сожалению, о Восьмом и выше транспериодах у меня нет данных.

- Так что ж вы хотите? - усмехнулся Льюис, - все идет по спирали.

Круглые глазки вопросительно уставились на него.

- Вы считаете себя счастливым?

- Вполне, - честно ответил Льюис, - я только что женился на самой прекрасной

девушке во вселенной. Мы будем заниматься любовью и рожать детей биологическим