Через час они долетели до аппирского поселка в Долине Лучников. Там стояло всего три

новеньких домика из готовых блоков: Навлика Ондра и двух его последователей, которые

решили покончить с вампиризмом таким вот радикальным способом.

Зеленая травка едва пробивалась на черной земле. Светило яркое апрельское солнце.

Аппиры стучали топорами и молотками у себя в огородах. Женщины варили что-то в котлах

прямо на улице.

- Какой хорошенький, - шепнула Скирни, увидев Навлика, - на собачку похож.

- Это не собачка, - предупредил Ольгерд, - это крупный ученый. И он мне очень нужен.

Жена его была похожа на лисичку, маленькая, рыженькая, с острой мордочкой-лицом и

мохнатыми, треугольными ушками.

- Здравствуй, Ная, - поздоровался Ольгерд, - привет, Нав. Как вы тут устроились?

- Спасибо, господин полпред. Каким ветром вас занесло в наши края?

- Сейчас расскажу...

Остальные аппиры тоже подошли. Все были мелкие, слабого, болезненного вида. Им

наверняка очень хотелось присосаться к такой мощной кормушке, как земной полпред, но

ничего такого Ольгерд не почувствовал.

- Как вы тут устроились? Справляетесь? Еды хватает?

- Нам всего хватает, господин Оорл, - и погода тут всегда хорошая. Скоро сажать начнем.

В мае еще три семьи к нам переберутся.

- Вот как? А места хватит?

Аппиры засмеялись. На пустой планете этот вопрос был излишним.

- 362 -

Худенькая Ная позвала всех перекусить и попить чаю. Ольгерд слышал, что она рожала

тройню, прямо здесь, в поселке, и все малыши родились мертвыми. Все-таки рискованный

эксперимент затеял Навлик Ондра.

- Я вам привез кое-чего, - Ольгерд достал из модуля пакет с продуктами, - это вашим

уставом допускается?

- Не увлекайтесь только, - кротко посмотрел на него Навлик.

Чай пили прямо на улице, слишком хорошо было на весеннем солнышке и тепло. Даже

Скирни немножко ожила и порозовела. Она плохо знала аппиров, и, по-видимому, они все

представлялись ей милыми и безобидными, как домашние животные. К счастью, эти

действительно были безобидны.

Потом Ольгерд отвел ученого в сторону.

- Ты ведь мне нужен, Нав, - сказал он крайне серьезно, - даже не представляешь, как

нужен.

Желтые, собачьи глаза внимательно смотрели на него. Пришлось рассказать ему все, что

случилось в Центре.

- Странная вещь - судьба, - задумчиво проговорил Навлик, - никогда не знаешь, как она

повернет. . я очень люблю Льюиса. Конечно, я сделаю все, чтобы его выручить. Можете на

меня рассчитывать.

- Спасибо, Нав.

- Я вернусь в Менгр. А Ная и дочка останутся здесь. Им незачем туда возвращаться.

- Дочка? - удивился Ольгерд.

- Ну да.

- Извини, но я слышал, что твои дети умерли...

- Судьба - странная вещь, - повторил Навлик, - когда мы совсем отчаялись, знаете,

бывает такое запредельное состояние полной пустоты и безнадежности... когда мы не знали,

что делать и как дальше жить, вдруг случилось чудо. К нам пришла женщина и отдала нам

новорожденную девочку. Из рук в руки. Мы были счастливы. С тех пор у нас всегда светит

солнце, и не бывает плохой погоды. Эта девочка приносит удачу.

- Удивительная история, - согласился Ольгерд, - а куда делась женщина?

- Ушла. Просто отдала ребенка и ушла.

- И ничего не сказала?

- Сказала, что девочку зовут Ора. И она теперь наша. Вот и все.

- Рад за вас, - улыбнулся Ольгерд.

Хоть кому-то в этом мире везло! И почему, собственно, не этим славным, маленьким

аппирам? В голубом небе ярко светило солнце, под ногами пробивались ростки травы, весело

смеялись над чем-то женщины у крыльца...

- Ора - очень красивое имя, - добавил он.

3-01-01

- 363 -

. .. . *

. . .

* . .

. . *

.

) . . . . .

.

ЦВЕТ ТРАУРА

- Умер, - констатировал Грэф, глядя на грязные остатки шара в стеклянном террариуме, -

чего ему не хватало?

Эдгар стоял рядом, снова обросший и косматый, растерянный вид делал Советника на

удивление забавным.

- Вчера же еще шевелился?

- Вот именно.

Шар хорошо лопал «белое солнце», «белую сирень» и все оттенки зеленого. Собственно,

а кто этого не любил? Шары даже начали объединяться в один большой, но что-то снова

случилось с пленником-пациентом.

- Кажется, мы нашли средство их уничтожать, - без всякой радости сказал Эдгар, -

взрывом их не убьешь, а заморить можно.

- Террариумов не напасешься, - усмехнулся Грэф.

- Чем-то мне эта тварь напоминает Магусту. Один большой спрут со многими

щупальцами.

- Магуста создавала фантомы, а эти - вполне реальны. Вон дерьма сколько вывозить

придется!

- Не тебе же! Чего ты так волнуешься?

- Чего ему не хватало? - повторил Грэф, - терпеть не могу таких загадок!

- Этого наш покойник не скажет.

- А жаль. Мы должны иметь против них надежное оружие.

- Имели бы, если б не уничтожили сгоряча все рассогласователи!

- Ты же первый и уничтожил.

- Еще бы! Постой с мое замороженным!

- Что сделано, то сделано. Чего теперь об этом говорить?

- Да? - Эдгар посмотрел на Грэфа вопросительно, своими хитрыми, кошачьими глазами.

- Отстань, - поморщился Грэф, - снова налаживать производство на Тритае я не буду. У

меня и так дел по горло.

- И не надо. Но, может, у тебя завалялась где-то пара штук?

- Ничего у меня не завалялось.

- А ты не врешь?

- Я? Когда я врал?!

От такого ответа Советник стал хватать ртом воздух, как рыба на берегу.

- Я вот что думаю, - сменил тему Грэф, - все гораздо проще. Есть что-то, что заставляет

их распадаться самопроизвольно. Возможно, это страх, а возможно какой-то инстинкт. Ведь

когда-то они все были отдельными существами.

- 364 -

- Когда это было! Миллион лет назад!

- Вот именно. И какие тогда были условия? И где? Откуда они расползлись по всей

галактике?

- А твоя установка на миллион лет скакнет?

- С ума сошел? Для этого никакой мощности не хватит.

- Все-таки ты не гений, - пожал плечом Эдгар, - хотя способности, конечно, есть.

- Да?

Грэф вдруг понял, что у него не осталось никакого чувства юмора, да и гордыни тоже не

осталось. Ему было плевать, кем его считают: гением или посредственностью. Какое это

имело значение? Даже отшучиваться не хотелось.

- Ладно, - сказал он, - пошли в зал испытаний.

Установку почти собрали. Грэф сутками торчал в Центре, и уже забыл, что там у него на

Земле, в службе Сопровождения. Его не волновало сейчас ничего, кроме возвращения

Льюиса. Как ни странно, ничто стало не нужно: ни власть, ни богатство, ни красивые

девочки со своей любовью. Как можно было желать такой ерунды, если можно просто тихо

жить рядом с сыном?

Лаборантка Мияна несмело заглянула в дверь.

- Убирать? - спросила она с обреченным видом.

- Да, - кивнул Грэф, - займись этим. Отбери только пару пробирок на анализ и отдай

Кохту. А остальное - в утилизатор.

- Хорошо, мадам.

Аппирка засеменила короткими ножками. Почему-то все умные аппиры были наиболее

уродливы.

- Послушай, - спросил он на всякий случай, - кто вчера дежурил?

- Я, - заморгала желтыми глазками Мияна.

- Ты уходила последней?

- Да, мадам.

- И все было как обычно?

- Ну, в общем, да.

- Что значит, в общем?

- Ничего особенного, мадам. Даже не знаю, стоит ли говорить об этом.

- Говори.

- Регулятор ночного освещения сломался. Обычно я оставляю синий. Но синего спектра

не было.

- А какой был?

- Оранжевый.

Грэф почувствовал какое-то неясное волнение.

- Всю ночь был оранжевый свет?

- Да.

- Брось, - Эдгар потянул его за рукав, - неужели ты думаешь, эти твари дохнут от