Сразу согласились нас переправить. Не ломались даже.

- Туда, Рыжий. Только туда. Но не обратно. Здесь мы нарушаем временные законы, это

наша планета, наше прошлое. Закладываем событийные петли, провоцируем

коллапсирующие парадоксы. А это чревато гипернеадекватностью Диглооо и расслоением по

вектору Нууууге. Понятно?

- Чи-воо?

- Они свои проблемы решают, а не наши, вот чи-воо. Им главное - убрать нас с Пьеллы.

Льюис говорил что-то заумное и неприятное. Герц мало полагался на разум. Он всегда

использовал своё чутье. Интуиция говорила ему, что он просто обязан быть на Шеоре, что

ему просто скатертью дорожку выстилают именно туда, но объяснить разумно он этого не

мог.

- Давайте, - предложил он, - вы останетесь, а я полечу. Посмотрим, что они тогда будут

делать?

- 443 -

- Нет, - сказал Кондор, - или полетим все, или останемся все. Только так.

- С этим я согласен, - кивнул Льюис, - разлучаться нельзя. Втроем мы хоть какая-то, но

сила.

- Мы вообще - сила, - заявил Герц, - чего вы трусите, я не понимаю? Что хотим, то и

сделаем. Надо будет - захватим звездолет, капитану - нож к горлу. И прилетим обратно. Какие

проблемы?

- Как у тебя все просто! - усмехнулся Кондор.

Герцу было досадно.

- Эх, вы! Такое приключение намечается! Ивринги копаются в нашем Шеоре. Изучают. А

Оборотни, между прочим, этой планеты как огня боятся. Неспроста же! Столько всего узнать

можно, а вы предпочитаете сидеть под елкой в лесу и ждать, пока вас дядя Грэф отсюда

вытащит? Добро бы хоть во дворце! А то теперь по милости нашего синеглазого красавца,

еще и в лесу. Сидите-сидите. Зима на носу.

- Слушай! - вскочил Льюис, - сколько можно меня попрекать?!

- А что прикажешь делать?! Любоваться на тебя?

- Знаешь что! - яростно раздув ноздри, смотрел на него брат.

- Что?!

- Знаешь что, Рыжий!

- Ну что?! Что?!

- Летим, вот что!

Сразу стало тихо. Блаженно тихо и легко.

Кондор только пожал плечом и вздохнул.

- Зимой в лесу холодно...

Они тоже были любопытны, его двоюродные братья, черный и белый, Кондор и Льюис.

Не будь так, они бы вообще в эту историю не влипли.

- Чего расселись? - уставился он на них, - своих кают что ли нет? Я мыться иду. Вся

шкура чешется!

Как истинный аппир, он страдал от отсутствия горячей воды и бассейна. Мытье в тазу из

лейки возмущало его настолько, что он неделями ходил грязный, потный и небритый.

Впрочем, это вовсе не значило, что какая-нибудь шустрая служаночка, которую он встречал в

темном коридоре дворца, отказывала ему в близости. Эпоха царицы Нормаах была не

слишком чистоплотная, но вполне чувственная. Чем он и пользовался, стараясь не оставлять

исторических последствий.

Ванны не было. Был только душ в довольно тесной розовой кабинке. Вожделенная

горячая вода покапала и перестала. Это было уже издевательство. Возмущенный Герц

обмотался полотенцем и выглянул в коридор.

- Эй! Хозяева! Что у вас за конструкция кранов, черт возьми?! Или насосы не работают?

В коридор из соседней двери выглянул бледный лягушонок Кии, без колпака, лысый, но

все равно похожий на гнома. Что-то в нем было от родных аппирских уродцев. А бесполость

его просто умиляла. Такой забавной мутации у аппиров не встречалось.

- Эй! - по-хозяйски позвал его Герц, - гном! - с такими существами он только так и

привык обращаться, снисходительно и насмешливо, - иди-ка покажи, как ваши краны

настраивать.

- Надо повернуть внизу регулятор, - слабо ответствовал тот.

- Какой регулятор?

- Круглый такой. Под раковиной.

- Не видел!

- Хорошо. Сейчас.

Даже странно было, что он не добавляет «господин». Оранжевый малыш, ассистент

профессора Деклооо, автор научных изысканий о противостоянии полов, совершенно

умилительный в своем занудстве, просеменил в душ и что-то там повернул. Вода брызнула с

яростным напором. Счастливый Герц встал под струи и застонал от удовольствия.

- Спасибо, гном! Класс! Отмоюсь наконец...

- 444 -

Гном стоял в полной прострации. Наверно даже в шоке. Он хлопал своими круглыми

глазками и не мог оторваться от голого аппира со всеми выдающимися признаками пола А.

Герц, когда понял это, чуть не расхохотался до упаду. Но пожалел беднягу, только улыбнулся.

- Ну посмотри, посмотри на настоящего мужика. А то все пишешь, сам не знаешь о чем!

Прошли те времена, когда он стеснялся своего угловатого, подросткового тела. Царь

дуплогов был крепким парнем, как и положено дикому воин-охотнику. Один раз только у

него возродился его комплекс - когда он увидел деда Сиргилла. Рядом с тем любой бы

почувствовал себя дистрофиком. Но не рядом с этим несчастным лягушонком. С ним даже

сравниваться-то было стыдно.

- Эх, ребята, - сказал он потрясенному иврингу, - до чего вы докатились... хорошо хоть в

последних транспериодах опомнились.

- Извините... - покраснел до ушей Киии, - я... видело модели, у меня есть допуск к

секретным архивам. Но живого представителя пола А мне не приходилось видеть вот так....

Поймите мое замешательство... Простите, я пойду.

«Надо будет рассказать эту хохму братьям», - подумал Герц удовлетворенно.

Отмывшись, он заглянул в каюту командира, сообщить, что решение принято. Они летят

на Рошааа. Все трое.

- Хорошо, - просто и широко улыбнулся командир, - вы смелые ребята, аппиры.

Лицо у него было обветренное, с грубыми чертами, телосложение крепкое, мускулистое,

на столе стояла недопитая бутылка, в каюте царил приятный глазу бардачок. И вообще,

вырождение нации сказалось на нем гораздо меньше, чем на заумном ассистенте профессора.

- Ты тоже ничего, - признал Герц неоспоримый факт, - давно спасателем работаешь?

- Давно. А до этого работало в дальней разведке.

- Мужские все профессии.

- У нас нет такого разделения. Есть просто профессии.

- Да?

- А ты кем работаешь? - Кех кивнул на диванчик в глубине каюты и взял в руки бутылку.

- Я? - усмехнулся Герц усаживаясь, - царем.

- Царем? Странные у вас цари. Или перевод не точен?

- Точен. Я царь дуплогов. Есть такой народ в космосе.

- Тогда зачем ты полез в прошлое? Это работа для разведчиков.

Можно было соврать. Или вообще не отвечать. Но Герца все еще забавляла их

бесполость. Ему было интересно, как его поймет это странное существо. Он смотрел с

любопытством и отвечал.

- Если б у тебя была жена, командир, ты бы тоже сбежал. Знаешь, что такое жена? Мы

женимся. Имеем такую глупость. Я женился рано, в порыве пылкой страсти или дури... То

тоска смертная, то скандалы. Два хронических состояния. Тут не то что в прошлое, в ядро

галактики залезешь!

Он ждал или полного недоумения, или критики в адрес первобытной разнополости. Но

Кех просто спросил:

- А почему ты не расстанешься с этой женщиной? Таковы ваши законы?

- Дети растут, - объяснил Герц, - наследники. Мы еще и детей рожаем, понимаешь?

Командир протянул ему стакан. Обыкновенный белый стаканчик из пластика.

- Понимаю. Жизнь у вас бурная, аппиры. Вы молодая раса.

Критики не последовало. Спорить тут было не о чем.

- А вы? - с не меньшим любопытством сменил тему Герц, - древняя?

- Очень древняя, - устало посмотрел на него Кех.

- А есть еще лаклоты, слышал о таких?

- Да. Мы пересеклись с ними в первом транспериоде.

- И на что они похожи?

- Гуманоиды.

- Бесполые?

- Не знаю. Но выглядели все одинаково. Как клонированные. Впрочем, само я не видело.

Это преданья.

- 445 -

- Надо же... и где они теперь?

- Они уже тогда покидали галактику. И нам советовали перебраться отсюда в более

безопасные миры.