Становилось все интереснее.

- Да-а?

- Да. Но мы не владеем прорывом межгалактических расстояний. А делиться секретами

они не стали.

Герц в общем-то знал, что каждая галактика - автономная система со своей кривизной

пространства и сетью каналов мгновенной телепортации, со своими тонкими мирами всех

уровней. За ее пределы никто еще не выходил. Ни один Прыгун, ни один корабль. Это его не

удивило. Удивило другое.

- А в чем опасность? - спросил он озадаченно.

Командир медленно потягивал, точнее, потягивало вино. За спиной его на матовой стене

висел снимок какой-то уныло-серой долины с уходящей в даль цепочкой черных вышек.

- Все дело в этой планете, на которую мы летим. Я же говорило, странная планета. Дыра

на ней периодически активизируется. При этом происходит колебание физических констант.

Такое впечатление, что при этом образуется зона взаимодействия двух вселенных. И началось

это давно - примерно... миллион лет назад по привычному тебе летоисчислению. Так

понятно? Сейчас период затишья. Лететь на Рошааа безопасно.

Герц проглотил весь стакан одним глотком. Ему было понятно, что он полный остолоп,

что не взялся изучать широты ветров сразу же! Все откладывал, ждал земную технику,

ссорился с учеными из-за ерунды и просто ленился.

- И долго он продлится, этот период затишья?

Кех посмотрел на него спокойно.

- Не волнуйся, аппир. Большие выбросы случаются с периодичностью в сто тысяч лет,

твоей цивилизации они вряд ли коснутся. А малые выбросы, которые бывают раз в десять

тысяч лет, опасны только для самой планеты. Аппиров на Пьелле они не достанут.

- Спасибо, - сказал Герц потрясенно, - утешил.

- Я думаю, - рассудительно заявил Кех, - к вашему времени никакой дыры вообще не

будет. Мы же глубоко изучаем эту проблему. За сорок тысяч лет мы непременно ее решим.

Как они ее решили, Герц знал. Ивринги исчезли, ветра остались.

- Ну-ну, - усмехнулся он, - решайте...

Потом, совершенно ошалевший, он вышел на берег реки, полюбоваться закатом и в

последний раз перед отлетом посмотреть на голубое небо Пьеллы. Он думал по наивности,

что потрясений с него на сегодня уже достаточно.

Братья, еще ничего не знавшие о нависшей над галактикой угрозе, блаженно сидели там

же, на травке, за их спинами, в каменистой расщелине маячил оранжевый комбинезон

малыша Киии. Солнце уже цеплялось за вершины.

- А славный парень этот командир, - сказал Герц бодренько, - часом не Оборотень?

- Нет, - заверил его всевидящий Кондор, почесывая бороду, - настоящий ивринг.

Молекулярный.

- Слава богу! Хоть тут повезло! Только никак не привыкну, что он среднего рода. Вроде

мужик как мужик.

Брат пожал плечом.

- Он и есть мужик. То есть с признаками пола А, как они выражаются.

- Да-а-а?

- Ну, конечно. Они ведь не абсолютно бесполые. Кое-какие различия все же есть. И

физические, и психические. Так что радуйтесь: мы полетим в мужской компании. Спасатели

все в общем-то мужчины.

- А... этот? - Герц с ужасным подозрением посмотрел на Киии, семенившего вниз по

тропинке.

- А этот - женщина, - усмехнулся Кондор.

- Мама родная....

- Ты что, Рыжий?

- 446 -

- Ничего. Так.

Этот женщина направлялся прямо к ним. Герц не раздумывая, поспешно попятился, как

будто забыл что-то важное на корабле.

- Ты куда? - усмехнулся Льюис.

- Некогда мне тут с вами...

Увы, скрыться не удалось. Киии, как ракета прямого наведения, последовал за ним,

изменив траекторию. В определенной точке пространства они встретились.

- Ну? - вздохнул Герц обреченно, - что?

- Я.... я должно еще раз извиниться, - пролепетал этот мелкий провокатор, - я понимаю,

что мое изумление было оскорбительно для вас. Вы могли подумать, что я нахожу ваше

строение ненормальным или устаревшим, то есть примитивным... это было бы весьма

неэтично с моей стороны. Уверяю вас, это не так. Я вовсе не считаю вас более низшим

существом, несмотря на ваш пол. Я не отношусь к тем, кто так думает. Я, как ученый,

считаю, что это вполне нормально и допустимо. И я.... я просто не знаю, что на меня нашло.

- Да? - совершенно одурел от такого монолога Герц.

Оно стояло потупив глазки.

- Да.

- Не презираешь, значит?

- Нет, что вы.

- И что это на тебя нашло, хотелось бы знать?

- Я... само не знаю.

- Да не само, - раздраженно сказал он, - а сама!

В довершение кошмара она еще и недвусмысленно покраснела. От греха подальше Герц

развернулся и пошел к трапу. Киии тут же бросилось следом.

- Аггерцед Арктур! Подождите! Вы неправильно поняли! Я вам должно объяснить!

Он остановился. Заметил, что братья уже посмеиваются над ним и разозлился еще

больше.

- Слушай, отстань, а? Что ты за мной бегаешь как на веревочке?

- Но вы же не так все поняли!

- Что я не так понял? Что ты влюбилась в меня по уши? Вот еще мне не хватало!

Киии беспомощно заморгало круглыми глазками. Краска совсем залила лицо.

- Вы... вы грубы! Вы так же вульгарны, как ваше тело! И так же примитивно все

понимаете!

Закрыв лицо ладошками, она убежала в скалы. Он стоял и тупо смотрел ей вслед.

- Ну? - хлопнул его по плечу Льюис, злорадно так ухмыляясь, - что сие означает?

- Иди ты к черту, Лью!

- Я-то пойду, Рыжий... но учти: если еще хоть одна баба в тебя влюбится, я тебя

собственноручно придушу, красавца такого. Понятно?

**************************************************

Они летели на Шеор. Свершилось. И тот миг, когда они стояли на лугу и могли еще

передумать, остался позади. Тот миг, когда яркое полуденное солнце слепило глаза, родная

трава Пьеллы стелилась под ногами, а Львиные горы подпирали горизонт, был уже

невозвратим. Какими надо было быть безумцами, чтобы от всего этого отказаться и рвануть

на Шеор в угоду взбалмошному Герцу!

Этот несносный Герц напоследок вручил малышке Киии огромный букет розовых

хризантем, всю ночь, наверно, обдирал в чьей-нибудь оранжерее. Она только открыла рот и

моргала глазами. Похоже, он и ей задурил голову. Это он умел.

Когда Льюис общался с Рыжим, все казалось легко и просто. А когда оставался один -

подкатывал страх. Жутко становилось: где он?! И, главное, когда он?! Так затеряться, так

упустить все ориентиры! Огромная вселенная простиралась за экранами, вселенная, для

которой что сорок тысяч лет, что миллион - все равно один короткий миг, одно только

дыхание.

- 447 -

Иногда он так переживал, что не мог уснуть ночью. Точнее, в ночное корабельное время,

когда положено отдыхать и видеть сны. Потом выяснилось, что Кондор тоже.

- Я думал, у тебя нервы крепче, - сказал он плутавшему по коридорам корабля доктору.

- Это не нервы, - сказал тот, - это совесть. Я только представлю, как мама волнуется,

жить не хочется. Идиоты мы, идиоты...

- Погоди, - утешил его Льюис, - рано расстраиваться. Она только будет волноваться через

сорок тысяч лет, и то, если мы не поспеем вовремя. Это время, понимаешь? Время. Очень

хитрая штука.

- Я никогда не поступал против ее воли. Не из страха. Из любви. Не понимаю даже, что

на меня нашло? Как я мог, Лью?

- А как я мог? - вздохнул Льюис, - у меня жена молодая. Привез и бросил. Собственно, и

жениться-то еще не успел. А хотел осчастливить. Вот так.

- Жена - не мать.

- Ты так говоришь, Кон, потому что у тебя никогда не было жены.

- А у тебя - матери.

Льюис не обиделся, просто неприятно удивился. Ему давно никто не напоминал о его

сиротстве.

- Раньше ты таким жестоким не был, - заметил он.

Они медленно шли по кольцевому коридору. Ивринги не отличались особой