миллионы, а может, миллиарды. Они были очень малы для нашей вселенной. Как разумные

существа они не могли выжить в одиночку.

- Интересно... - покачал головой ивринг.

- Им пришлось объединиться, - продолжил Кондор, - слепить из себя те формы, которые

могут здесь выжить. Это совершенно уникальные существа. Они могут быть кем угодно. В

том числе и вами.

- Вам это доподлинно известно?

- Я изучал их у себя в лаборатории. Долго не мог понять, почему они гибнут от

оранжевого света. Но, видимо, оранжевый свет вызывает у них сильнейший стресс,

возрождает состояние катастрофы и первого контакта с этим миром. Вам ничего об этом

неизвестно, профессор?

- Нет. Впервые слышу.

- Однако, разлетелись они по галактике на ваших кораблях.

- Остановитесь, - профессор протер лысеющий лоб, - не забывайте, что я могу давать

вам информацию, а вы мне - нет. Это очень важно, то, о чем вы говорите, но я не имею права

этим знанием воспользоваться.

- 457 -

Герцу как никогда прежде захотелось домой. Ему надоело болтаться в прошлом,

оглядываясь на каждое свое слово и усмиряя все желания. Даже встреча с разъяренной

Норки уже не пугала.

- Когда вы нас отправите отсюда? - спросил он нервно, - а то мы еще много лишнего

наговорим!

Араиии снова посмотрел на него.

- Это зависит от контрольной информации.

Контрольная информация появилась только утром. Ветра так и не утихли и совершенно

не давали спать. Герц и не уснул. За ночь он успел телепортировать в поселок и

позаимствовать там у местного, спящего населения мешочек копченых колбас, сыров, сахара,

молока и булок. Совесть его при этом нисколько не мучила. Все это снесло бы лавиной, если

бы не он.

Утром ивринги уныло приплелись в столовую на свой скудный завтрак и совершенно

обалдели. Братья, впрочем, тоже.

- Вздрогнем? - предложил он, наливая себе стакан молока, - козье, но вполне съедобное.

Попробуйте.

- Как вам это удалось? - спросили его недогадливые хозяева.

- Наколдовал, - усмехнулся он, - я же шаман!

В дверях стояла бледная от бессонной ночи Эеее. Бледность ей тоже почему-то шла.

Сначала он подумал, что эти три девушки не хуже, но теперь понял, что она все-таки стоила

того, первого его восхищения.

- Что тут происходит? - спросила она недоуменно.

- Шаман Аггерцед нас угощает, - ответили ей.

Он был очень горд, когда она на него смотрела. У него даже плечи сами собой как-то

расправились. Эеее Хмо подошла к нему.

- Ах, ну да... вы еще и шаман.

- Великий, - добавил он.

- А на самом деле? Откуда эти продукты?

- Украл, мадам. Самым наглым образом. Денег же ни гроша.

Льюис почему-то покраснел, а Кондор потупился.

- Ничего, - сказала Эеее великодушно, - мы с ними потом расплатимся. Но как вам

удалось в такую погоду?

- А что мне погода? - пожал он плечом.

Она посмотрела уже совершенно восхищенно.

- Действительно... дайте-ка мне вон ту булочку и ту колбасу. Боже, как я проголодалась!

Контрольная информация из будущего не изменилась. Все совпало. Получалось, что

ничего он своим вмешательством не нарушил. И говорило это только о том, что скоро сойдет

новая лавина, или просто случится глобальная катастрофа и погребет всех. Можно было и

радоваться и огорчаться одновременно. А лучше - ни то и ни другое, а просто принять все

так как есть.

- Мы отправим вас срочно, - сказала Эеее, - как только сориентируем вектор. У нас нет к

вам претензий. Только благодарность. Спасибо вам и за лавину, и за колбасу, ваше

величество. Большое спасибо.

- Теперь мы можем получить информацию о дыре? - спросил Льюис.

Она посмотрела на профессора Араиии и вздохнула.

- Да, можете. Даже обязаны. Это счастье, что наши исследования кому-то пригодятся в

будущем.

Братья ушли вслед за профессором, а Герц остался. Он все равно ничего не понимал в

физике. Его интересовало другое.

- Я обещал подумать, - напомнил он.

- Да-да, - кивнула Эеее с улыбкой, - и чем вас отблагодарить, Великий Шаман?

- Покажите мне Аркемер, - сказал он, - ужасно интересно.

- Аркемер? Что это?

- Так будет называться местность, родина дуплогов.

- 458 -

- Это далеко?

- Какая мне разница?

Глаза ее расширились.

- Господи, Аггерцед, - сказала она с упреком и в тоже время с восхищением, - для вас

есть хоть что-то невозможное?

Он почувствовал себя совсем уж неотразимым.

- Наверно, - сказал он честно, глядя ей в глаза, - это зависит. . от вас.

- От меня? - она слегка смутилась, наверно, считала его прозрачные намерения, но глаз

не отвела, - в моей власти отправить вас домой, в будущее. Это я вам обещаю... но если вы о

другом... то я никогда не буду эпизодом в чьей-то жизни, даже такого ошеломительного

мужчины, как вы.

- У вас такой красивый язык, - усмехнулся он разочарованно, - что даже отказ звучит как

песня!

************************************************

На месте лесов Аркемера раскинулся огромный город. Он белел высокими стенами на

берегу полноводной, мутно-коричневой реки. Вдоль дороги стояли обычные, корявые

деревца, в их тени тащились к воротам города повозки и крытые фургончики. Вместо

лохматых лапаргов их тянули чем-то похожие на лошадей, копытные животные. Ветра тут не

дули.

Эеее присела на обочине, небрежно примяв широкую крестьянскую юбку. Плетеные

башмаки смотрелись на ней забавно. Рукавом она вытирала лоб.

- Это называется телепортация, - сказал Герц, присаживаясь рядом, - разве вы не знаете,

что это такое?

- Конечно, знаю. У нас это делают устройства, корабли, установки, но не биологические

объекты.

- Я редкий биологический объект.

- Вы вообще черте кто, Аггерцед... и совсем задурили мне голову.

- Правда?

- Чему вы радуетесь, я не понимаю?

Он и сам не понимал. Просто смотрел на нее и был глупо счастлив, что ближайшие

полчаса она будет рядом. А дальше... а о том, что будет дальше он вообще никогда не думал.

- Я могу задурить вам голову еще больше. Если вы мне это позволите.

- Чем, например?

- Хотите, прыгнем на другую планету?

- Что-что?

- На другую звезду.

Эеее покачала головой.

- Насмехаетесь?

- Да нет, я могу.

- Вот уж в это я никогда не поверю. Я все-таки ученый, и кое-что понимаю в физике.

- Физик много.

Эеее посмотрела на него и вздохнула.

- Сказок тоже. Перестаньте морочить мне голову, Аггерцед. Лучше помогите мне встать.

Несколько разочарованный Герц поднялся и протянул ей руку. Она стала маленькая без

каблуков и не такая уж яркая и неотразимая в льняной деревенской блузе, но держалась по-

прежнему с профессорским достоинством.

- И так? Куда мы идем?

- В город, мадам. Раз не хотите на другую звезду, посмотрим, что творится под боком.

Они долго шли по пыльной дороге под скрип повозок, в тени деревьев. Над ними было

рыжее небо в коричневых обрывках облаков. Пахло свежеиспеченным хлебом, сеном,

навозом и едкими придорожными цветочками. Это было так здорово - просто идти!

- 459 -

А в городе вообще был праздник. Пускали всех. Эеее приготовила монетки для входа, но

они не понадобились. Оказалось, что это день Благодарения богам, и всем положено

веселиться. Все и веселились.

- Кажется, я поняла, где мы, - сказала она, восхищенно разглядывая огромные

позолоченные ворота, - это Иеогра, Великий Золотой Город, как они его называют. О его

красоте и богатстве ходят легенды.

- Правда? И вы ни разу тут не были?

- Мы стараемся не вмешиваться в ход развития здешней цивилизации. У нас совсем

другая задача.

- Да, но интересно же!