- Понимаю. Сам уже стосковался по своим...

Он имел в иду отца, мамочку и брата Эдгара, но Эеее поняла его по-другому.

- Твоя жена очень красивая? - спросила она с грустью.

Герц усмехнулся.

- Она воин-охотница. Купается в проруби, носится на лапаргах, стреляет в фунхов и книг

не читает. У нее всегда кинжал за поясом и дротик в сапоге. Говорят, красавица.

- Как ее зовут?

- Норки.

- Надеюсь, царица Норки не перестреляет своих гостей из арбалета?

- Не бойся, - сказал он, - укрощать ее за десять я лет научился.

- А она, надо думать, тебя.

- Да. Так и живем, как на вулкане.

- Мне кажется, ты по-другому и не умеешь. Ты очень подходишь своей жене.

- Да? А мне кажется, я подхожу тебе.

Эеее как будто похолодела.

- Не всё правда, что тебе кажется, Аггерцед.

Он смотрел на ее бледное, большеглазое лицо. Он совершенно забыл, как выглядит

Норки. Помнил только, что жена фанатично ненавидит рургов и всю их культуру, и ему из-за

этого приходится окружать себя дикими и наглыми дуплогами, ее сородичами, любить

которых ему совершенно не за что. И это всегда, постоянно и бесконечно было у них

поводом для ссор.

- Ладно, - вздохнул он, - чего говорить? Скоро сама все увидишь.

Скоро они впятером уже стояли возле шара: он, братья и еще два ивринга. Льюис

уточнял последние детали по дискретам времени. Станцию трясло, а сердце взволнованно

стучало. Эеее сидела в кресле за пультом. Герц смотрел только на нее. Костер ее волос

полыхал в ярко освещенном зале, лица было не видно.

- Заходите, - скомандовала она оборачиваясь, глаза остановились на нем, - счастливого

пути.

- Наконец-то! - Льюис потянул его за рукав, - пошли!

Льюис торопился домой, к своей малышке Скирни, все остальное его мало волновало.

Кондор тоже не испытывал ни малейшего основания тут задерживаться. Красота профессора

Хмо их почему-то совершенно не ослепляла, и любоваться на нее до бесконечности они не

желали. Оба взяли Герца под руки и чуть ли не силой втолкнули в шар.

Собственно, ему тоже тут делать было нечего. Свою миссию он выполнил: лавину

остановил, иврингов уговорил, и самую красивую женщину забирал с собой.

- 467 -

- Даже не верится, - признался он усаживаясь, - то-то дружище Грэф удивится!

- Грэфа удивить трудно, - усмехнулся Кондор, - а вот жена твоя, я думаю, - да!

- Знаешь что, Кон! Сам женись сначала, а потом учи других!

- Спасибо. У меня другое призвание.

- Знаю я твое призвание - возле маминой юбки тереться!

- Что?!

- То! Вырасти сначала в нормального мужика, потом лезь со своими дурацкими

советами!

- Вы что?! - одернул их Льюис, - нашли время ссориться!

- Ничего-ничего, - сказал Кондор сдержанно, - просто у малыша невроз.

- Поберегите энергию. Неизвестно еще, что нас ждет по прибытии.

Они расселись, долго притирались друг к другу спинами. Наконец свет погас, спорить

стало некогда, а думать ни о чем - просто невозможно. Герц закрыл глаза и расслабился, как

будто уснул.

Ощущения были те же, что и в прошлый раз. Только без страха. Они не сомневались в

иврингах, да и домой отправлялись, а не в гости. Многое, конечно, зависело от удачи. Они

могли нарваться на Увувс, могли оказаться на дне горного озера, могли угодить в ледник.

Ничего этого Герц не боялся, но лишних трудностей не хотел. О том и молился.

Пробуждение было ярким. Планета встретила их вполне приветливо. В горах светило

полуденное солнце, дул относительно легкий дневной ветерок. Это были уже не те горы:

плоские, разрушенные, поросшие лишайником. Никакой Векторной Станции там не было и в

помине. Шар оказался стоящим на пригорке опасно накренясь. Потом, когда все вышли,

вообще исчез.

- С прибытием! - сказал Герц, вдыхая знакомый воздух своего Шеора.

Его обдувал теплый ветер, его наполняла свежая, мощная энергия, у него кружилась

голова от всего этого. Братья восторженно озирались. Ивринги стояли потрясенные и

молчаливые. Для них что-то очень важное свершилось в жизни, и они этого еще не

осознали.

Второй группе повезло меньше. Они прибыли к вечеру, когда налетел Увувс. Герцу

пришлось держать сферу, чтобы провести их в безопасное ущелье. Там Льюис уже развел

костер. Там они прождали третью группу до самого утра.

Увы. Эту ночь Герц тоже почти не спал. Он волновался и только изредка умудрялся

задремать, привалясь к плечу Ангелочка.

- Если бы не я, мы бы так и торчали на Пьелле под присмотром Нормаах!

- Ты гений, Рыжий. Кто же спорит?

- Доктор.

- Доктор у нас зануда, ты же знаешь.

- Ага. Редкая зануда. И мамочкин сынок. А я славный малый...

Он дремал и просыпался. Просыпался и дремал. Ему снилась Эеее и красные башмачки,

которые он надевал ей на ноги. И музыка снилась, и бой барабанов, и яркий блеск золотого

города, города, которого давно уже нет.

- Вставай, славный малый, - тронул его Кондор за плечо, - они прибыли. Встречай свою

красавицу.

Утро было ясное и прохладное. Уже чувствовалась наступающая осень. Герц

поежившись поплелся к шару. Он ждал. Увы, почему-то последним, кто вышел из люка, был

профессор Араиии, серьезный, хмурый, с каплями пота на лбу.

- Где? - подошел к нему Герц в полном недоумении, - где она? Почему вас трое?

- Профессор Хмо осталась, - ответил ученый ивринг подавленно.

- Как?!

- Кто-то должен был остаться. Это неизбежно. Установка управляется снаружи.

- Че-ерт... - Герц почувствовал, что земля уходит из-под ног, всё уходит из-под ног, всё

переворачивается с ног на голову в этом дурацком, подлом-подлом мире!

Он вцепился в профессора обеими руками, точнее, руки сами в него вцепились.

- Тогда почему не ты, черт возьми? Ты мужик! Ты знал, и ты ее там бросил?!

- 468 -

- Это ее право, - ответил ивринг, даже не вырываясь, - она начальник станции. Она

хотела спасти своих людей и она это сделала. Я не мог ей этого запретить.

- Не мог?! Она же женщина!

- Она руководитель.

Герц выпустил его. Нужно было срочно усмирить свою энергию, пока она не разнесла

все ущелье.

- Вы... вы все-таки бесполые, - проговорил он потрясенно, - как были так и остались!

- Мы просто уважаем друг друга, - ответил профессор, - вам этого, видимо, пока не

понять.

- Где уж нам...

Герц сел на пригорок. Он был в шоке. Оказалось, что все было не так. И все будет не так,

как он хотел. Значит, не судьба? Значит, ему просто показалось? Это не его женщина. Она

никогда больше не появится в его жизни. Она была просто коротенькой, яркой вспышкой. И

он ослеп. И все забыл... а теперь все встанет на места.

Шар исчез как привидение. Все уже свершилось, и обсуждать тут, в общем-то, было

нечего, тем более размахивать кулаками. В миг одеревеневший и как будто постаревший на

сто лет, Герц поднялся, затянул ремень и обвел всех взглядом.

- Что ж, раз все здесь, - сказал он сухо, - не будем терять времени. Я отправляюсь во

дворец за транспортом. Если все в порядке, через пару часов за вами прилетит три модуля.

Лью и Кондор пока остаются тут. На всякий случай. А я скоро вернусь.

С этими словами он исчез.

********************************************

В Хаахе стояла ранняя осень, красивая бронзово-золотая пора пышно увядающих

деревьев на фоне резных теремков и башен. Деревянные бруски мостовой были усыпаны

листвой, в палисадниках багровели и алели остролистые хризантемы. Пахло пивом и

вялеными колбасами.

Город был чистенький, ухоженный, спокойный, почти сонный. Он сильно изменился за

этот год. Как-то подозрительно сильно изменился.

Герц остановил старушку-торговку с корзиной цветов.