носило шестнадцать лет. Он отчетливо понял, что и не может вызвать в своем царственном

сыне другого чувства. И смешно было и горько от этого. Он молчал.

- Может, ты пока отдохнешь? - предложил Лале снисходительно, - твои покои в полной

сохранности, хотя мы тебя и не ждали.

- Не ждали, говоришь?

- 471 -

- Не надеялись. Дядя Эдгар сказал, что вы затерялись во времени. Он искал вас там, в

прошлом. Какой-то Киии сообщил ему, что вы улетели со спасателями на планету Рошааа.

- Шеор по-нашему.

- Шеор?! - в глазах у сына наконец появился интерес, - ты был тут, на Шеоре?

- Отдыхать мне некогда, - сразу сказал Герц, - и рассказывать некогда. Надо иврингов

забрать из ущелья. На вот букет, маме передай.

- Какой маме? - усмехнулся Лале.

- Что значит, какой? - похолодел Герц, ему опять показалось, что в мире все

перепуталось, - ты о чем?

- Ты думаешь, у тебя еще есть жена, папа? Вот это да! Ты думаешь, можно так

безнаказанно столько лет где-то пропадать? Однако, ты смешон... Твоя Норки не захотела

быть вдовой. Она давным-давно уехала с Темидхом в Аркемер и там охотится на цванцохов.

А скоро я сошлю туда и всех остальных ее дуплогов. Туда им и дорога.

- Норки? С Темидхом?

- Чему ты удивляешься?

- А как же вы?

- Нас вырастил Сиргилл. Он нам был и за отца, и за мать. Мы не в обиде.

- Однако, дуплогов ты ненавидишь.

- Я их с детства ненавижу.

- В самом деле?

- Ты многого не замечал, папа.

- Да. Кажется, я вообще был слеп... И давно... она уехала?

- Хочешь знать, сколько она тебя ждала? - усмехнулся Лале, - чуть больше года.

Герц подошел к окну и выбросил букет вниз. Алые хризантемы разлетелись в разные

стороны как всполохи огня.

- Если б знать, - горько усмехнулся он.

***********************************************

Он был как деревянный. Он почти ничего не чувствовал и не воспринимал как

реальность, но когда вошел в свои покои, сердце сжалось. Он оказался дома. Это были его

комнаты. Здесь ничего не изменилось, здесь все было сделано так, как на Пьелле, как он

любил: кровать под мшистым пологом, камин из красного кирпича, плотные зеленые шторы.

За окнами расстилалась дворцовая площадь. Что-то в этом мире все-таки осталось

неизменно.

Бывший царь Аркемера и Плобла сидел на кровати, стиснув виски, и тупо смотрел на

узоры ковра под ногами. Он не хотел больше ничего знать. Он боялся новой информации.

Ему надо было усвоить эту.

Он явился спустя много лет, и уже никому не был тут нужен. Его не ждали. Его не

любили. Он только мешал своему честолюбивому сыну, который дорвался наконец до власти

и сбросил маску примерного мальчика. Вот так.

Чем-то эта история до боли напомнила ему возвращение Сиргилла Индендра. Только

деда не было гораздо дольше, и натерпелся он побольше. А они все тогда чего-то ждали от

него, каких-то чувств. Он казался им каменным и отстраненным. А какие могут быть чувства

при таком шоке?

Слуги засуетились. Он слышал, как хлопали двери и проносились мимо чьи-то ноги,

брякала посуда Видимо, Лале распорядился готовить комнаты гостям. Все-таки элементы

послушания у него сохранились.

- Здрасьте...

В дверях появился странный подросток в лакированных шортах и кроссовках, в ровном

ореоле яркого «белого солнца». Его светло-рыжие кудряшки были коротко обстрижены, глаза

голубые, веселые и наглые. Парень явно к слугам не принадлежал. Это был какой-то новый

член семьи, к тому же подозрительно похожий на него самого.

- Здорово, - отозвался Герц, - проходи.

- 472 -

- Вот три пульта. От трех модулей. И ключ от гаража.

- Спасибо.

Парень с любопытством его рассматривал.

- А мы с Диком с вами полетим. Можно?

- А ты, собственно, кто?

- А я - ваша сестра. А этим двум балбесам - тетка. Вот.

Голосок у нее был детский, но кокетливый. Глаза же невинно-наглые, как у него самого

когда-то. Она была очаровательна.

- Родная сестра? - уточнил он.

- Ага.

- Значит, родители вместе живут?

- С чего бы им не жить вместе? Разве они когда-то ссорились?

Это хоть немного успокоило. Мать вернулась к отцу, они родили ему замену - рыжую

девочку с голубыми глазами. Что ж, правильно сделали, жизнь-то продолжается.

- Как тебя зовут, сестра? - спросил он вяло улыбнувшись.

- Ассоль.

- Ого... как бабушку?

- А я на нее не похожа ни капли! Дед говорит, она смуглая была, черноглазая. А я вот,

видали? Рыжая.

- Ты Прыгунья?

- А то!

- А что ты здесь делаешь, на Шеоре?

Ассоль пожала плечиком.

- Да я часто тут бываю, - с легкостью богини ответила она.

- А я вот редко, - усмехнулся Герц.

Он почувствовал себя очень старым, точнее, устаревшим, отодвинутым на второй план.

Тут все прекрасно обходились без него: и жена, и дети, и царство... и даже родители завели

себе новую игрушку.

- А мы вас уже и не ждали, - заявила кокетливая сестрица.

И в этом сообщении ничего нового не было.

- Запомни, - сказал он поднимаясь, - Прыгуны всегда возвращаются. Это такой закон.

Они спустились во внутренний двор к гаражу. Из соседних дверей конюшни вышел

второй его сын, Дик. В детстве их с Лале невозможно было различить. Сейчас разница стала

очевидна. Дик не вышел ни ростом ни мощью. Лицо было узкое, аскетичное, одежда

скромная, черно-серая, освеженная только белым воротничком. Он остановился в двух шагах

и замер.

- Ну, здравствуй, - сказал Герц сдержанно, - вы меня не ждали, я знаю. А я вот явился. Не

волнуйся, я не пьян, просто не спал три ночи.

Дик молчал. Он был в каком-то оцепенении. Наконец выговорил:

- Здравствуй.

- Ты меня хоть узнал? - усмехнулся Герц.

- Прости, папа...

- Да, ладно. Не рад и не надо. На вот, гараж открой. Я все коды позабыл.

Дик молча взял ключ, рука его дрожала, поле пульсировало во всех спектрах сине-

зеленого. В отличие от его брата, Герц различал в этом спектре какие-то положительные

оттенки. Дик всегда был ему как-то ближе, он был не так слащав и фальшив как Лале.

Они сели вместе в один модуль, второй повела Ассоль, третий пустили по следу.

- Куда летим, папа?

- На юг от Аркемера. Включи пока карту, я соображу, где это.

- Часа два лететь. Отдохни пока.

- Не хочешь со мной разговаривать?

Дик вздохнул.

- Не готов, скажем так. Но я рад, что ты вернулся. Это правда, папа.

- 473 -

- Знаешь, - сказал Герц устало, - я ведь уже понял, что мое время ушло. Даже понял, что

был никуда не годным царем. И отцом, наверно, тоже. Сиргилл был лучше. Лале тоже будет

лучше. Это очевидно.

- Лале полон амбиций, - покачал головой Дик, - лучше он не будет. Не знаю, что из этого

получится, но тебя он к трону не подпустит. Он слишком долго этого ждал.

- А ты?

- Я? Мне это неинтересно.

- А что Леций по этому поводу думает?

- А что он может думать? Обожает своего внука и не замечает очевидного. Дед Леций так

хочет быть хорошим, что им легко манипулировать.

- Я бы не сказал.

- Просто ты не хитер, папа. Ты всегда говоришь то, что думаешь и делаешь то, что

хочешь. За это тебя и люблю.

- Ну, спасибо, сынок.

- Я... не знаю, что сказал тебе Лале... - немного смущенно посмотрел Дик.

- Все самое главное сказал, - усмехнулся Герц, - мать уехала с Темидхом. Так?

- И всё?

- А что еще?

- Это только верхний слой проблемы, папа. Мать не могла ужиться с Сиргиллом, вот что

главное. Она не понимала своего места в этом дворце. Она ведь очень гордая женщина,

правда? Дед явно отдавал предпочтение рургам, а дуплогов вытеснял. Этого она вообще ему

простить не могла. Темидх очень вовремя забрал ее отсюда, иначе она убила бы деда, честное