слово. Я видел, как кипели в ней страсти. Может, она до сих пор тебя любит, не знаю. Но

выхода у нее другого не было. Лале презирает ее, а мне ее жаль. Нет, даже не жаль, просто я

ее понимаю.

- Просто ты славный парень, - вздохнул Герц, - и понимаешь всех.

- Всех, - кивнул Дик и снова посмотрел на него сверкнувшими глазами, - кроме тебя! Где

ты был все это время, папа? Разве можно так надолго исчезать? Если ты жив, почему не

вернулся раньше? Объясни, или я убью тебя, ей богу.

- Убей, - ответил Герц смиренно, - о вас я думал меньше всего. Это правда. Я вообще ни

о чем не думал. Меня тянуло на приключения. Мне не хватило терпения дождаться Грэфа.

Это я уговорил всех обратиться к иврингам. Это было так интересно!.. Но я скитался только

год, Дик. Всего один год. А эти пятнадцать лет - это просто погрешность перемещения. Увы,

время - это не пространство, оно нам не покоряется.

- Как досадно, - пожал плечами сын, - какая-то погрешность, а столького могло не

случиться.

- За все надо платить. Я хотя бы не вкалывал сто лет на каменоломнях.

- А ты очень изменился, папа.

Прямо в лобовое стекло летели обрывки бурых облаков. Они были похожи на

облетевшую осеннюю листву. Казалось, что и вся жизнь теперь состоит из таких вот рваных

обрывков, из разбитых черепков когда-то красочного горшка.

- Да, - вздохнул Герц, - изменился. За последние два часа.

- И чем ты собираешься заняться?

- Не волнуйся, не политикой. Я буду спасать планету. И всю галактику.

Дик посмотрел насмешливо.

- Нет, ты все-таки не изменился.

*************************************************

- Ну вот, - Кондор похлопал Льюиса по плечу, - а ты боялся!

- Я и сейчас боюсь, - признался Льюис, - я не знаю, что скажу ей. Чем ближе этот

момент, тем глупей я себя чувствую. Никогда ведь в жизни не врал, а тут просто бес попутал!

- 474 -

Даже странно было, что он так переживал. Крошка Скирни была существом

добродушным и не склонным устраивать скандалы. Скорее уж папа-полпред устроит ему

головомойку. И правильно сделает.

- Не бес, - усмехнулся Кондор, тоже не сомневаясь, что от отца ему достанется, - а наш

братец Герц.

- Ну, и мы с тобой тоже хороши.

- Да я не уклоняюсь. Сам согласился. Никто меня силой с вами не тащил.

Костер догорел. К полудню он стал уже не нужен. Порывистые утренние ветра

сменились теплыми и спокойными дневными. Ивринги разбрелись по ущелью, только

уставший Наэрооо уснул прямо на траве.

- Однако, повезло ребятам, - заметил Льюис философски, - спаслись, можно сказать,

чудом. Промахнись мы всего на пару дней, и ничто бы им не помогло...

Кондор этого понять не мог. В такие совпадения он не верил, а воспринять всё как чудо

или Божий промысел отказывался. Однако факт был на лицо: Герц выскочил прямо перед

лавиной и успел со всей своей прытью и бесшабашной дурью ее остановить. Это нельзя

было объяснить никакой теорией вероятности.

- Да, Лью. Все это очень странно... Но главное, что нам тоже повезло. Мы все-таки дома.

- Погоди, еще не дома.

- В своем времени, по крайней мере.

- Это точно. Ты бы побрился, Кон, по такому случаю. Мать тебя отродясь таким не

видела. Еще испугается!

- Успею еще, - Кондор улыбнулся, - лучше посмотри, что я ей прихватил.

Он раскрыл свой рюкзак. Он не мог не похвастаться целой шкатулкой древних женских

украшений, которые украдкой собирал для матери целый год.

- Ты что?! - обалдел Льюис, - это ж нарушение!

- Да ладно, Лью. Это мелочи.

- Ничего себе, мелочи!

- А десять иврингов - это как? Не нарушение?

- Так они бы все погибли.

- Так и васки все вымерли.

- Ну знаешь, Кон... не знал, что ты такой временной хулиган. Думал, ты серьезней.

- Она любит украшения, - в оправдание себе сказал Кондор, - носить - не носит, но

собирает.

- Да ладно, чего теперь? Мы там столько всего нарушили...

- Хочешь, выбери что-нибудь для Скирни. Вот это кольцо, например. Ей будет приятно.

- Да? - Льюис уже без возмущения, с любопытством заглянул в шкатулку, - а вот этот

браслет можно?

- Почему нет? Бери.

Под теплый ветерок в нежно-оранжевых красках дня они вдохновенно размечтались о

том, как прибудут домой, и как все удивятся и обрадуются. Кондор стосковался по своей

комнате, по гостиной с камином, по маминым пирожкам с клубникой, по шахматным

сражениям с отцом, по долгим вечерним разговорам у огня...

Три модуля, один за другим, появились внезапно и так же быстро сели. Из первого

выпрыгнул Герц и еще какой-то парень, из второго вылезла юная особа, подозрительно

излучающая «белое солнце». Уже тогда сердце как-то нехорошо кольнуло, но Кондор еще

улыбался. А Льюис энергий не видел, он просто стоял и всему радовался.

Братец Герц не то что подошел, а просто приплелся к ним, как будто на ногах у него

было по гире. Бледное лицо походило на восковой слепок.

- Ну что, дорогие братья, заждались?

Девчонка подошла и встала рядом с ним. Она была поразительно на него похожа.

Широко распахнутыми голубыми глазами эта юная особа оглядела всех и беззастенчиво

уставилась на Льюиса. Собственно, в этом ничего оригинального не было, на него все всегда

таращились, но ее внешность и энергия как-то смущали.

- Все в порядке, Рыжий?

- 475 -

- В общем, да... только вы сядьте.

Прозвучало это совсем неутешительно. Ивринги подошли поближе. Они не понимали

по-аппирски, но, кажется, тоже почуяли неладное. Даже Льюис перестал глупо улыбаться.

- Рыжий... Мы что-то нарушили, да? Что-то изменилось?

- Не знаю, что мы там нарушили, - криво усмехнулся Герц, - но твои расчеты, физик,

никуда не годятся. Ты на пару лет ошибся.

- На пару лет?!

Кондор с ужасом подумал, что же там дома, если они опоздали на два года? И что же там

в больнице без него? Это уже не пара месяцев, это серьезно... Пока он с досадой прикидывал,

как ему все наверстать и оправдаться перед мамой, Льюис нервно уточнял.

- На сколько? На два? На три?

Герц молчал.

- На пять? - с ужасом спросил Льюис, - что... больше?

Это было совсем уж неприемлемо. В это просто верить не хотелось.

- Да не молчи ты, черт тебя подери!

- На пятнадцать, - сказал Герц.

Еще секунду Кондору казалось, что он ослышался. Потом все-таки дошло. Земля стала

уходить из-под ног. Злосчастный Шеор почему-то зашатался или завертелся в другую

сторону. В голове стало пусто, в ушах зазвенело. Пятнадцать лет! Целая жизнь для кого-то!

- Да ладно, не сто пятнадцать, - вздохнул Герц, - бывает и хуже.

Добавить к этому было нечего. Конечно, бывало и хуже. И исправить ничего уже было

нельзя: что сделано, то сделано. Сами виноваты.

Ивринги стояли вокруг и встревоженно ждали объяснений. Герц перешел на их певучий

язык.

- Не волнуйтесь, я постараюсь выполнить все свои обещания... хотя я тут больше не

царь.

Они были удивлены, откуда взялась такая большая погрешность, даже начали как-то это

связывать с катаклизмами на Шеоре. Кондор сидел, тупо вертел в руках шкатулку и с

жалостью думал о родителях. Должно быть, они его уже похоронили. Надо было срочно,

срочно прыгать на Пьеллу, чтобы не заставлять их ждать ни одной лишней минуты. Надо

было... но ноги были ватные.

- Сейчас полетим во дворец, - сказал Герц утешительно, - поедим, отоспимся... кстати,

познакомьтесь. Это моя сестра. И ваша тоже. Ассоль Урсула Индендра.

- Здрасьте, - кокетливо улыбнулась рыженькая Ассоль.

После этого Дика они узнали уже сами. Догадались. Кондор поздоровался с

возмужавшим племянником и только тогда подумал, каково же было Герцу? Герц понял его