- 478 -

белоснежным лицом. А потом, в какой-то непостижимый, неуловимый момент вдруг стало

ясно, что она живая, как будто осветилась изнутри.

Вот это и потрясало. Гева не могла этого понять. Она не видела разницы, она не

замечала ни движения, ни дыхания, но она ясно почувствовала, что Ирида здесь, в теле. Она

ожила.

Бедняжке пришлось трудно. Термира тоже когда-то целый час училась дышать и

открывать глаза. За каждый оживающий пальчик она боролась. Ее преемнице досталось не

меньше. Только к вечеру смогла она довольно сносно говорить и двигаться.

Бедные жрицы извелись за дверью в ожидании, но они ее все-таки увидели.

Торжественная церемония длилась целый час, давно были отрепетированы хоры и танцы, и

все до мелочей продумано. Под конец самая юная из жриц, очаровательная малышка

Сольвейг, поднесла богине чашу с вином, из которой та должна была отпить в знак

одобрения и единения со всеми. Это было самым важным моментом ритуала.

- Я думала, ты сама поднесешь мне чашу, - несколько удивленно сказала Ирида, впрочем,

вполне благосклонно глядя на девочку, - это твоя дочь?

- Эта девочка - наша гордость, - ответила Гева, - и вполне заслуживает такой чести, -

Сольвейг - самая преданная из твоих жриц, несмотря на то, что она наполовину землянка.

- Земляне служат Термире?

- Не просто земляне, госпожа. Это дочь земного полпреда. Я подумала, что будет

символично, если именно она поднесет тебе чашу.

Девочка стояла на одном колене и держала чашу на вытянутых руках, дрожащих от

волнения. Чистыми зелеными глазами она восторженно смотрела на белолицую богиню.

Гева и сама не знала, отчего эта малышка с самого детства привязалась именно к ней и ее

пещерам, как будто рождена была для этого. Матерью ее была аппирка Сандра, внешне

девочка была похожа на свою земную тетю Ингерду, но предпочитала почему-то совсем

чужую ей женщину - жрицу Геву. У нее была масса возможностей, выбрать что-нибудь другое

в жизни, но она хотела служить Термире, то есть теперь уже Ириде.

- Так ты Сольвейг Оорл, - улыбнулась Ирида, - я очень рада тебя видеть.

- Вы меня знаете?! - изумилась девочка.

- Конечно, знаю, - сказала богиня, - я знаю вас всех. И я люблю вас всех.

С этими словами она приняла чашу и отпила из нее священное вино. На этом ритуал

закончился. Жрицы нехотя разошлись. Гева вышла с ними в прохладу зимнего, звездного

вечера. Ей не холодно было в одном платье, даже хорошо после духоты пещер. Девушки о

чем-то расспрашивали ее, но она так устала, что отвечала односложно или вовсе не отвечала.

Сольвейг грустно стояла возле своего модуля с белыми полосками.

- Устала, детка? - подошла к ней Гева.

- Не хочу улетать, - призналась девочка, - а надо. Ирида такая красивая!

- Ты еще увидишь Ириду, не сомневайся.

Сольвейг вздохнула.

- Мама опять будет ругаться. Почему я не в школе!

- Мама твоя ничего не хочет понимать. Мы с ней сто раз об этом говорили.

- Знаю... А уже можно ей сказать, что мы Ириду встречали?

- Нет. Пока нельзя.

- А папе?

- И папе пока нельзя. Он скоро сам все узнает. .

Ирида устало лежала на подушках. Сине-голубое платье было неловко смято, туфельки

сброшены на пол. Свечи постепенно догорали. В зале становилось темнее.

Гева подошла и села с богиней рядом. Она не могла относиться к ней с таким же

благоговением и трепетом, как к Термире. Ирида была моложе. Они были ровесницами.

Только одна служила Термире на земле, а другая на небе. Вот и вся разница.

- Измучилась?

- Не то слово, - Ирида усмехнулась, - вся словно в тисках.

- Это скоро пройдет. Ты привыкнешь.

- Надеюсь, девушки ничего не заметили?

- 479 -

- Ну что ты! Они в восторге.

- Они молодцы. И ты тоже, дорогая. Спасибо тебе за все.

Гева посмотрела растроганно.

- Сейчас я напою тебя чаем. А потом полетим ко мне домой. Там тебе будет удобнее.

- Да-да, - вздохнула Ирида, - удобнее. И ко дворцу поближе.

- Ко дворцу? Зачем тебе дворец?

- Как зачем? Я же должна увидеть тех, для кого старалась. И, прежде всего, Леция.

Гева несогласно покачала головой.

- Они придут к тебе сами. Сюда, в пещеры. Так будет правильнее. Ты богиня. А они -

всего лишь Прыгуны.

- Не решай за меня, ладно? - мягко возразила богиня, - я лучше знаю, кто к кому должен

идти.

- Ирида...

- Я сама пойду к Лецию. И, поверь мне, я знаю, что делаю.

С этим Гева никак не могла согласиться, но спорить не стала. Она подумала только, что

новая богиня во всем старается подражать великой Термире, даже в своем неравнодушии к

голубоглазому аппирскому правителю.

- Поступай, как знаешь, - вздохнула она.

- А еще, - улыбнулась Ирида, - я мечтаю познакомиться с твоим сыном.

- Хорошо бы... но он слишком поздно возвращается. А иногда и ночует на работе. У них

там какие-то непрерывные модели...

***************************************************

К ночи Центр Связи почти опустел. Эдгар Оорл устало вышел от связистов после

переговоров с Дродом. Прыгуны и Оборотни давно уже играли в открытую. И, хотя Алеста

до сих пор не выносила ни Дрода, ни Сирену, Советнику по Контактам приходилось иметь с

ними дело. Общая встреча была назначена приблизительно на начало марта.

Полутемные коридоры были унылы и таинственны. В лаборатории Навлика горел свет.

Эдгар не мог туда не заглянуть. Там сейчас аппирские гении занимались очень важным делом

- моделированием расслоений времени. Увы, даже Грэф не мог пока разобраться, как же

устроены Врата Бессмертия.

Картина в комнате была идиллическая: компьютеры мирно просчитывали бешеные

модели расслоения, сотворяя в своих горящих видеообъемах изменчивые диаграммы, а

заумные ученые пили чай на лаборантском столике из химической посуды. Все были на свой

лад уродливы: и похожий на собачку профессор Ондра, и маленький, большеголовый Эцо

Нрис, и вислощекий Свао Хостра, и худой как прут, с паучьими пальцами Вален Пру. Пятой с

ними сидела редкой красоты белокурая девушка, кажется, совершенно здесь невозможная.

- Ого! - сказал Эдгар вместо приветствия, - а вы тут не скучаете!

- Проходи, Советник, - улыбнулся Навлик, - мы и тебе нальем.

- Правда? А с девушкой познакомите?

Девушка тоже улыбнулась и посмотрела на него нежными голубыми глазами. От этого

даже голова закружилась.

- Это моя дочь, - сказал Навлик просто, безо всякой отцовской гордости, - она нам

помогает.

Эдгар искренне восхитился.

- Мадам - ученый?

- Нет, - так же скромно ответила девушка, - просто помогаю.

- И правильно. Давно пора растормошить этих бездельников. Чаи распивают среди ночи!

Половину компьютеров сожгли, а результатов никаких.

Аппиры засмеялись.

- Садитесь, дядя Эд, - предложил Эцо, - вам покрепче или послабее?

- Мне кофе.

- Кофе, наверно, нету.

- 480 -

- Есть, - вспомнил Свао, - в коробке из-под резисторов.

- В аптечке, - передразнил его Эдгар, - в банке из под какао, на которой написано:

«Соль». Эх, вы, аналитики! Никакого порядка в помещении.

- Вы знаете, - насыпая ему подозрительный порошок из подозрительной коробки, сказал

Свао, - Ора предложила очень интересную идею - использовать для перехода не два плюс-

сигма-суперполя, а три, для внесения креостатичной асимметрии при фронтальном

расслоении.

- А при горизонтальном? - ни слова не понимая, спросил Эдгар, восхищенно глядя на

девушку.

- Это будет совсем другая модель, - вполне серьезно ответила она.

- Ну... я так и подумал.

Кофе был противный и очень старый, без запаха. Засохшее печенье почти покрылось

плесенью. Заумные аппиры этого не замечали, как не замечали они и небесной красоты своей