- Во дворце император Тэхрэммэрэй, - сказала Сандра то, что знала.

- А-а-а! Старина Тэх! Перетирает моего любезного папочку? Он как-то сунулся ко мне

на Шеор, так я его быстро выставил со всеми почестями.

Сандра поняла, что этот дикарь - Аггерцед Индендра, и совсем растерялась.

- Господин Кера наверху, - сообщила она.

- Мне и внизу неплохо, - усмехнулся он, голубые глаза смотрели весело и нагло, - что

пьем, красавица?

- «Поцелуй розы».

- Сладкий кисель для младенцев? Я бы предпочел просто поцелуй. Настоящий. Но

страстный. Ну как?

- Вы что, с ума сошли?! - вспыхнула она.

Аггерцед расхохотался. «Двое чуть не убили, третий скоро изнасилует», - подумала она

в ужасе, - «ну и Директория!» О полпреде она тоже была не самого высокого мнения.

- Не бойся, детка, я не страшный, - заявил этот голубоглазый наглец, - у меня жена,

двое детей и царство. Вздохнуть некогда! Как только вырываюсь на волю, сразу хочется

наверстать упущенное.

- Сочувствую, - сказала она хмуро.

- Только на словах? - усмехнулся он приближаясь.

К счастью наконец появился Льюис Оорл, красивый, вежливый, аккуратный и все-

таки знакомый. Сандра только взглянула на него умоляюще, и он все понял.

- Герц, отойди от девушки, - сказал он просто, беззлобно, но твердо.

- Она мне нравится, - ответил Герц.

- Не только тебе.

- Да-а-а?! Неужели дядя Азол переженился?

- Иди ты к черту, - Льюис встал между ними, - извините его, Сандра. У него

шеорскими ветрами выдуло все воспитание.

- Ты стал еще зануднее, чем твой образцовый папочка, - заметил Аггерцед, - совсем

шуток не понимаешь! Извините, премногоуважаемая Сандра, - добавил он, совершенно

неподражаемо поклонился, взял ее руку и галантно поцеловал.

Это как-то примирило ее с наследником. Следом за ней его пылкого поцелуя

удостоился черный дог с торчащими ушами, после чего оба принца удалились.

Их отцы вошли вместе, споря на ходу. Они были такие же разные, как и их сыновья:

изящный, светлый, мягкий Леций и хмурый, жесткий, упрямый как скала Ольгерд Оорл.

Леция аппиры боготворили, Ольгерда не любили и опасались. Смотрела она при этом

только на него и не могла оторвать взгляда.

- Сандра! - он подошел и взял ее за руки, - как ты? Все в порядке?

- Ну я же не маленькая.

Он смотрел на нее так, как будто не видел целый год, хотя не виделись они всего три

дня, которые он где-то пропадал. Она чувствовала, что тает от такого взгляда и от тепла его

рук.

- Оорл, познакомь же меня со своей дамой, - прервал их немой разговор Верховный

Правитель.

Она взглянула на него и поняла, что он вовсе не мягкий и не добрый, каким показался,

а такой же беспощадный, как его демонический брат.

- 96 -

- Это та самая женщина?

- Та самая, - сказал Ольгерд, - Сандра Коэнтра, хозяйка кофейни «Аромат рая». А это -

ваш лучезарный правитель, Сандра. И он сегодня не в духе. Вообще-то он гораздо

любезнее.

- У нас не семейная вечеринка, а заседание Директории, - строго сказал Леций, - так

что соблюдай приличия, Ольгерд Оорл, хоть ты и мой зять.

- Я не только твой зять, - вспыхивая синим пламенем, ответил Ольгерд.

Сандре захотелось провалиться сквозь землю.

- Тем более, - жестко добавил Леций.

Он отвернулся и пошел наверх. Блестящий плащ переливался на нем всеми оттенками

голубого.

- Может, мне туда не ходить? - горько усмехнулась она, - по-моему, они все не в духе.

*************************************************

Руэрто выпрыгнул точно в вестибюле у Кера. Камин горел, дог Пфитти черным

изваянием возлежал на ковре, а возле столика с распечатанной бутылкой Ольгерд Оорл

мрачно изъяснялся с какой-то неприступного вида особой.

На рассвете он разбудил Руэрто нервным писком браслета.

- Они настоящие, Ру! Термиру пока не нашел, но жрицы твои настоящие. Так что

зачинай своего нового бога смело. Завтра ведь новолуние.

- Уже сегодня, - сонно прохрипел Нрис.

- Тем более, - усмехнулся Ольгерд, - на заседание хоть успеешь?

- Конечно, успею.

Он был все еще в льняном хитоне, в который обрядили его жрицы Термиры, и ему,

если честно, было совершенно не до заседания.

- Ну что? - подошел к нему Оорл, - свершилось?

Последние два дня Руэрто провел, как и обещал, в поселке жриц, среди гор и лесов.

После напряжения раскопок, неумолимых льдов и вечернего спирта с консервами, это

показалось тихим, скучным раем. Он был омыт, опрыскан благовониями, одет в простой

хитон и помещен в маленький деревянный домик с плоской крышей, очень похожий на

сарайчик.

Ни к каким достижениям цивилизации прикасаться не разрешалось. Их просто не

было. Почувствовав себя в глубоком прошлом, Руэрто слонялся по дикой природе

заброшенной в общем-то Пьеллы, сидел на камнях, смотрел на бегущие ручьи и готовился

стать отцом.

Гева появилась только на следующий день, заглянула с утра в его сарайчик, где он

сосредоточенно наблюдал, как бегает по столу муха.

- Наконец-то! - искренне обрадовался он, - я тебя уже заждался.

- Ты не должен меня ждать, - немного смущенно сказала она, - ты должен смотреть

вглубь себя и медитировать.

- Но у меня к тебе куча вопросов, - сказал он.

Жрица как-то сразу посуровела.

- Каких вопросов?

Он начал с самого легкого.

- Когда я познакомлюсь со своей будущей женой?

- Сегодня, - сказала она, - вечером. При условии, что ты не прикоснешься к ней и все-

таки дождешься новолуния.

- Я же предупреждал, - усмехнулся Руэрто, - я жутко терпеливый.

- Но она очень красива и совершенно в твоем вкусе.

- Тогда зачем ждать до вечера?!

Гева посмотрела на него как на малое дитя и снисходительно улыбнулась.

- Сначала водопад Всепрощения.

- И такой есть?

- 97 -

- Да. И довольно далеко. Мы вернемся только к вечеру.

- Послушай, Гева, - тоже снисходительно взглянул на нее Нрис, - для меня не

существует понятия «далеко».

- Об этом можешь на время забыть, - заявила она, - мы пойдем туда пешком, натощак

и босиком. Вот такая у нас сегодня программа.

Сначала он подумал, что это будет сродни подвигу: топать голодному и босому по

ущелью все время вверх, но это оказалось блаженством! Гева шла немного впереди,

длинные полы ее балахона мешали при ходьбе и все время хлестали ее по щиколоткам,

маленькие пятки почернели от земли.

- Я очень люблю эту дорогу, - призналась она, - скалы, сосны... разве может быть что-

то прекраснее?

- Не может, - согласился он.

- Даже на других планетах?

- Красот много, это правда. Они ослепляют, ошеломляют, восхищают, парализуют. . но

душа замирает только здесь. Я же васк. Я врос в эту землю.

- А много ты видел планет?

- Не считал даже. Сотни, а может, тысячи. Работа такая. Остальные как-то погрязли в

политике и хозяйственных проблемах, так что дальней разведкой занимаюсь только я.

- Но это, наверно, безумно интересно?

- Не всегда! Бывают такие неприветливые шарики! А иногда бывает очень странно:

пейзаж совершенно чужой и фантастический, что-нибудь фиолетово-красное с пузырями...

а он тебе кажется почему-то знакомым, стоишь и узнаешь. Вот это совершенно

непередаваемое чувство.

- Ты бог, - обернулась на ходу Гева, - тебе многое дано!

Восхищение в ее зеленых, лесных глазах было совершенно искреннее. Это даже

смутило.

- Я такой не один, - сказал он, пожимая плечом, - Кера сильнее, а Леций красивей во

сто раз. А Ольгерд - и то, и другое, и третье. Почему вы выбрали меня, не понимаю?

- Потому что так надо, - коротко ответила она.

К полудню до водопада они добрались. Сосны расступились, на голых камнях солнце