сверху вниз и вышел. Он был уверен, что никогда больше в эту золотую клетку не

вернется. Игры со жрицами закончились.

********************************************

Он спал спокойно. Но на рассвете позвонил Ольгерд, как нельзя вовремя

спустившийся с небес.

- Они настоящие, Ру! Термиру пока не нашел, но жрицы твои настоящие. Так что

зачинай своего нового бога смело...

Тут его впервые бросило в жар и в холод одновременно. Он понял, что заигрался как

мальчишка, а в игру эту втянуты совсем неведомые ему высшие силы.

- 100 -

Утром за ним пришли жрицы. Они были веселые и румяные и смотрели на него с

откровенным любопытством. Руэрто надел льняной хитон и сандалии, не самый лучший

наряд, чтобы обольстить пугливую девственницу, и отправился делать то, что предрешено

было судьбой. Настроение было при этом самое мерзкое.

Казалось бы, ничего сложного в этом нет: после первого же поцелуя его наложницы

обычно забывали о своем страхе и отвращении и растворялись в «белом солнце», а потом

преданно слонялись за ним по дому, как прикормленные собачонки. Надо было пройти

через это еще раз, вот и все. А потом... потом быть только с Гевой!

Пещеры мелькали одна за другой. Его провели в просторный зал с алтарем,

освещенный свечами.

- Это последний обряд, - сказали ему, - Посвящение.

И оставили его одного. Он почувствовал себя маленьким послушным мальчиком,

готовым выполнить волю высших сил. Не самое приятное было чувство для Прыгуна,

собственно, вообще незнакомое.

Потом из боковой дверцы вышла Гева в торжественном золотом наряде. В обеих руках

у нее были горящие свечи. Она то ли шла, то ли плыла по каменному полу.

Он увидел ее, увидел, как она величественна и прекрасна в этом одеянии, как серьезно

до боли ее лицо, как прячутся за ресницами ее лихорадочно блестящие глаза, как сине-

зеленым пламенем сияет вокруг нее тревога и волнение, и это стало последней каплей. Он

понял, что никакие высшие силы не вправе требовать от него такой жертвы - уйти от

женщины, которую ждал всю жизнь.

Гева даже не взглянула ему в глаза.

- Встань на колени, Руэрто, - сказала она торжественно.

Он встал. Она поколдовала над алтарем, потом очертила свечами какие-то знаки над

его головой, потом прочла какую-то молитву на древнем языке. Он тупо смотрел в пол, на

ее золотые туфли, почему-то вспоминая ее босые грязные ножки, легкие и быстрые, на ее

струящееся платье, делающее жрицу еще более недоступной, а горячий воск капал ему на

голову, словно ставя на нем печати.

Ничего не говоря, он обхватил ее бедра и уткнулся ей в живот лицом. Она долго

молчала, замерев, потом сдавленно, но властно сказала:

- Не смей.

Так строго с ним обращалась только мать, и он инстинктивно подчинялся этому тону.

Но это было в прошлой жизни, до водопада.

- Поздно, Гева. Я никуда не пойду.

- Как это, не пойдешь?!

- Да вот так!

Оно стиснул ее еще крепче, так что заскрипели ее золотые шелка. Потрясающая была

женщина. Тело ее уже сдалось и дрожало от желания, но дух возмущался.

- Пусти меня!

- Ты же сама этого не хочешь!

- Опомнись, Руэрто! Мы отвечаем за рождение бога! Мы не можем...

- Мы не можем себя насиловать! - разозлился он, - у тебя проволока вместо нервов,

да? Ты так спокойно отпускаешь меня к этой кукле? Ты же любишь меня, Гева! Только

скажи, что это не так!

Она бросила свечи на пол и дрожащими пальцами погладила его волосы, осторожно и

нежно, как всегда.

- Ты многого не знаешь. Ты очень многого не знаешь. Я бы ни за что не отпустила

тебя, не будь это так важно.

- Важнее нас с тобой?

- Конечно.

- Тогда роди мне сама этого нового бога.

- Я не могу. Ты забыл, сколько мне лет, Руэрто? Я так долго выбирала тебе девушку,

молодую, здоровую, красивую, такую, как тебе нравится, стройную блондинку с синими

глазами.

- 101 -

- Ну так ты ошиблась. Мне нравятся брюнетки, древние и зеленоглазые. И ничего тут

не поделаешь. Ни-че-го!

Гева долго молчала и уже не вырывалась, хоть он и ослабил объятья.

- Это я виновата, я сама... не надо было лететь с тобой на эти раскопки. И вообще...

- Ты меня любишь, Гева?

- Ты еще спрашиваешь?

Он понял, что может встать и просто обнять ее, просто прижаться к ее щеке и

погладить ее мягкие волосы. Ему казалось, что он обнимал ее всю жизнь, настолько она

была знакома.

- Если б я не принимал тебя за Сию, я прекратил бы этот фарс гораздо раньше. С

самого начала.

- Но ты ведь так хотел сына-бога!

- Гева! - Руэрто склонился над ее лицом и посмотрел в ее зеленые глаза, - если я

сейчас войду в эту золотую клетку, я потеряю тебя. Мы оба потеряем что-то самое важное.

На это я не согласен.

- Тогда ты потеряешь меня по другой причине, - вздохнула она.

- По какой еще причине?

- Я - жрица Термиры. И я не справилась с заданием.

- Ну и что?

- Я же предупреждала: ты очень многого не знаешь.

- Ну так я хочу знать!

Он выкрикнул это слишком громко и слишком зло, к тому же сильно сжал ее плечи.

Жрица вздрогнула, с ужасом взглянула на него и зажмурилась.

- Прости, - он снова обнял ее, - как же я смогу уберечь тебя, если ничего не знаю?

- Это тайна не моя.

- Послушай... твое задание мы уже сорвали. Так уж случилось. Не угодила ты своим

высшим силам и Термире. Так что решай, с кем ты: со мной или с ними?

- Я не знаю! Я должна подумать, Руэрто. Пойми, это все так неожиданно...

В зал стали заглядывать нетерпеливые жрицы. Посвящение слишком затянулось.

- Ты должен уйти, - Гева слегка отстранилась от него, - а мне придется объяснить им,

что ничего не будет.

- Хорошо. И где я тебя увижу?

- Только не здесь!

- Тогда я буду ждать тебя у родника, на поляне. Придешь?

- Не знаю.

Руэрто прождал ее у родника до обеда. Она не пришла. Он не знал, что ей помешало,

но настроение от этого испортилось совершенно. Ждать он не умел и не любил. Он

привык решать и действовать.

К двум часам он понял, что уже опаздывает на заседание Директории, и сообщить ему

там пока нечего. Разве что то, что никакого бога-спасителя в ближайшее время не

предвидится...

- Так что? - Ольгерд смотрел на него с явным интересом, - свершилось или нет?

- Нет, - сказал Руэрто, - я передумал.

Оорл как будто и не удивился, даже кивнул понимающе.

- Холостяцкие привычки победили?

- Можешь считать, что так.

- А почему такая кислая мина, Нрис?

- Ты посмотри на свою!

- Да? - Ольгерд призадумался, как будто заглянул внутрь себя, - заметно что ли?

- Последние десять лет, - честно объявил ему Руэрто.

И наконец взглянул на женщину за столиком. Еще вчера ему нравились другие, или он

считал, что нравились: молодые, точеные, куклообразные. Теперь как будто пелена спала с

глаз: ему стало нравиться в женщинах именно то, что отличало их от кукол.

- 102 -

Эта была хрупкая, какая-то строгая, с холодными серо-синими глазами, таким же

строгим и серым было ее платье.

- Что это за прелестное создание? - спросил он вполне дружелюбно.

- Это не по твоей части, - сразу набычился Ольгерд.

Как-то сразу стало понятно, что это не просто его знакомая. «Давно пора», - подумал

Руэрто с удовлетворением, прекрасно зная, в каком состоянии Риция.

- Значит, по твоей, - улыбнулся он.

- Это Сандра Коэнтра. Она приглашена на заседание Директории.

- Да-а? В таком случае, это будет интересное заседание!

- Да уж можешь не сомневаться.

- Все уже здесь?

- Кроме Эдгара.

- А я думал, я последний.

Последним явился Советник по Контактам. Контакты, по всей видимости, замучили