столетий Врата были открыты, а потом захлопнулись. Нрис говорил так уверенно, как

будто сам всё это видел.

- Сейчас у них есть небольшой проход к нам в Львиных горах, в пещерах у Гевы, но

долго находиться тут они не могут. Почему, толком не знаю: то ли материальность у них

поменялась, то ли еще что. В общем, им тут плохо. А порошок нашей Сандры им, как ни

странно облегчает жизнь. Во и весь секрет.

- И много их тут?

- Как она и говорила: двадцать - тридцать, не больше. И они совершенно неопасны.

Просто изучают нас, любопытствуют, так сказать. Засиделись в своем бессмертии до

одурения.

- А почему на контакт не идут?

- 134 -

- Опасаются, что мы и этот выход им перекроем.

- А почему распадаются на глазах?

- Да не распадаются они, Ол. Сандре с испугу, видно, показалось. Кофейню ее

облюбовали, это точно, бывают там каждый день, когда живут в городе. Потом

возвращаются в пещеры. Своим ходом. Никто еще не распадался.

- Распадался, - хмуро сказал Ольгерд, - император Тэхрэммэрэй на Земле.

- Что-что?!

Ольгерд вспомнил, что Нрис тогда при разговоре с Грэфом не присутствовал, он

презрительно удалился вместе с Кера и Эдгаром и пропустил самое главное. Если бы

потом Одиль не попала в реанимацию, ему бы, конечно, сообщили эту новость, но всем

стало не до того. Пришлось сделать это сейчас. Благодушие как-то быстро слетело со

счастливого лица Руэрто.

- Земля - это ведь далеко от кофейни «Аромат рая», не так ли? - заметил он.

- Да, далековато, - усмехнулся Ольгерд.

- Да и что васкам делать на Земле? Они по своей родной планете изголодались.

- Ну да.

- И с какой стати им быть тевергами?

- Это уж вообще непонятно.

- Тогда какая связь между Странными и этими тварями, которые распадаются на

глазах, Ол?

- Только такая, что один это сделал в кофейне у Сандры.

- Может, совпадение?

- Не верю я в такие совпадения.

- Я тоже. Но одно я могу сказать тебе точно: это не Странные. Это кто-то еще,

которые, возможно, за Странными следят.

- Бредовые, - вздохнул Ольгерд, - и что нам с ними теперь делать?

********************************************

Алеста вышла из душа и с изумлением увидела, что на кухне двое здоровых мужиков

устанавливают моечную машину. Сандра стояла там же у окна, нервно скрестив руки и

сдвинув брови. Алеста подошла к ней.

- Ты купила машину?

- Я?

- Ну не я же!

- Я не понимаю, что это значит, мне казалось, видеокамер по всем углам вполне

достаточно.

- Так это здорово!

- Здорово? Могли хотя бы спросить!

- Ты думаешь, это твой полпред для тебя старается?

- Не знаю. Но если это он, то мне от него ничего не нужно.

Настроение у подруги за последнюю неделю скатилось до самого пессимистичного,

поэтому она стала порой невыносима.

- Тебе хорошо говорить, - упрекнула ее Алеста, - мою-то я.

- Так может, это твой ухажер постарался? - усмехнулась Сандра, - мытье, кажется, по

его части?

- Мой? Только если он эту штуку где-нибудь украл. Я по глупости сказала ему, что хочу

богатого, так он теперь из кожи вон лезет, чтобы прикинуться богатым. Представляешь,

даже чужой глайдер угнал! Обещал провести меня в театр на премьеру. Наверняка по

знакомству, в ложу осветителя или дежурного, но сказал, что сидеть будем лучше всех.

Чудной...

- По-моему, он большой мошенник и авантюрист, твой Эд. Влипнешь ты с ним

однажды.

- Ну и пусть.

- 135 -

Минут через двадцать один из мастеров подошел и протянул Сандре квитанцию.

- Все готово, хозяйка. Распишись.

Сандра ушла с бумажкой в свою комнату, потом вернулась и протянула листок Алесте.

- Смотри.

Там, где стояла подпись заказчика, красовалась закорючка с двумя буквами «О»

вначале.

- Твой, - улыбнулась Алеста, - чего ты злишься, не понимаю? Он о тебе заботится.

Значит, любит.

- Никого он не любит. Просто откупается.

- Тебе не угодишь, это точно. Я бы на твоем месте только радовалась. Мой-то только

напрокат может что-нибудь свистнуть!

Сандра закрыла дверь за мастерами, оглядела кухню и принялась вытирать пол.

- Ал, почему мы с тобой обе такие дуры?

- Ты мне платье дашь? - посмотрела на нее Алеста, - мне вечером на спектакль.

Выглядеть достойно очень хотелось, а ничего приличного она себе уже много лет не

покупала. Вдруг оказалось, что у нее одни спортивные костюмы. У подруги наряды были,

но совсем на другой рост. Высокая Алеста скоро убедилась, что из всего гардероба

хрупкой, маленькой Сандры ей подходит только одно золотистое безразмерное платье,

которое пришлось надеть со своими единственными и поношенными черными туфлями.

Сочеталось это ужасно.

- Не расстраивайся, - сказала Сандра, - рассматривая ее, - какая тебе разница, в чем

сидеть в ложе дежурного? И пройдете наверняка через задний вход.

- Но мы же, наверно, в буфет пойдем.

- Вряд ли. Ты же знаешь, какой дорогой там буфет. Лучше возьми с собой наши

пирожные, я тебе заверну.

- Ты права, - Алеста вздохнула и решительно вылезла из платья, - чем так, лучше

вообще пойти в джинсах. Главное, что я спектакль увижу и Мариот Мьер. Правда?

- Конечно. Только карман пришей, он у тебя отпоролся.

В восемь вечера позвонил Эд. Из какого-то жаркого помещения, наверное, опять от

лисвисов.

- Ну как? - спросил он бодрым голосом, - ты готова?

- А мы пройдем? - она все еще не верила своему счастью.

- Пройдем.

- Отлично! Только мне надеть нечего. Я буду в джинсах. Ничего?

Эд заморгал глазами и вытер пот со лба.

- Ну... тогда я тоже.

- Ты зайдешь за мной?

- Заеду.

- Эд! Прекрати тратиться на такси. Тут пешком пятнадцать минут.

Они пошли пешком, обнявшись. Она была в белой футболке, а он в черной. Не

театральный был вид, зато очень удобный. Сердце все равно радостно сжималось от

волнения: Алеста пять лет не была в театре и даже не надеялась туда попасть.

- Как твоя новая мойка? - поинтересовался Эд, - работает?

- Заметил, да? - радостно отозвалась Алеста, - классная штука! Это Сандре полпред

прислал.

- Да?.. - Эд остановился и изумленно свистнул, - вот это новость!

- Чему ты удивляешься? - пожала она плечом, - у них роман.

- У нас с тобой тоже. Вдруг это я тебе подарил?

- Но ты же не Оорл, - засмеялась она, - я подпись видела.

Он заморгал выразительно-честными зелеными глазами.

- Вообще-то я тоже Оорл.

- Эд, прекрати!

Тут она уже нахмурилась. Эти шутки ей не нравились. На глайдере она имела глупость

сказать ему, что хотела познакомиться с Льюисом Оорлом. Теперь он ей это припоминал.

- 136 -

- Послушай, я была дурой. Но сколько можно надо мной издеваться?

- Да я не издеваюсь.

- Конечно! То он жутко богатый, то он Оорл! Скажи еще, что ты Прыгун!

- Конечно, Прыгун. По мне разве не видно?

- Да прекрати же, Эд! - совсем разозлилась Алеста, - а то я не пойду никуда.

- Ладно, - вздохнул он, - прекращаю.

- Тогда пошли.

- Давай хоть сумку твою понесу. Кстати, зачем тебе такая большая сумка?

Алеста наконец улыбнулась.

- Там пирожные. И бутерброды.

- Что?!

- Бутерброды.

- Зачем?!

- Ну есть-то захочется!

Эд ее запасливости почему-то не оценил, но не сказал ничего, только снова вздохнул.

- Ладно, пошли...

Парадный вход они действительно миновали. Алеста знала, что у него просто нет

билетов, но он выкрутился все-таки.

- Знакомых там полно, будут приставать, а я в таком виде...

Она посмеялась, но потом убедилась, что это действительно так. Пока они

перемещались по фойе, ему все кивали. Даже инопланетные шишки. Это было