- Успокойтесь, я не торговый агент, - сказал он вежливо, - это подарок.

- Господин Советник? - удивилась она, - и вы здесь?

- Как видите.

- Что еще случилось?

- Ничего, - он пожал плечом, - просто мы с Алестой идем на свадьбу. Надеюсь, вы ее

отпустите?

- Вы с Алестой? - маленькая хозяйка строго сдвинула бровки, пытаясь что-то понять, и

наконец прозрела, - так вы и есть тот самый Эд? - сказала она, не скрывая презрения, -

который морочит ей голову?

- Эдгар Оорл, - поправил он.

- Ну, конечно же, - кивнула Сандра, - вы Оорл, чему тут удивляться? У вас это, видимо,

семейное - сначала переспать, а потом познакомиться.

Очевидно, все подробности их первой встречи с Алестой ей были известны и

одобрения в ее целомудренной душе не вызывали. Дерзкая малышка была замужем за

зернистым монстром, натерпелась, наверно, всякого, поэтому сердиться на нее Эдгар не

стал.

- Вы очень наблюдательны, - тонко улыбнулся он, - именно так мы и поступаем.

Сандра вспыхнула, наверно, ждала от него какой-то другой реакции.

- А вы хоть знаете, что у нее пропали дети? Или вас только одно интересует?

- Как пропали?

- А вот так. Две недели назад. Одного увезли на Тевер, а другого - вообще неизвестно

куда.

- Кто?!

- Нам-то откуда знать? Даже вы, наши правители ни черта не знаете! И сделать ничего

не можете!... А платье ваше все равно ей велико будет. Видели, как она похудела?

- Платье разумное, - хмуро сказал Эдгар, - подберется как надо.

- По-моему, ей уже ничего не надо.

Потом вошла Алеста, бледная и измученная. Никогда он не видел свою жизнестойкую,

неунывающую подружку в таком состоянии.

- Вы уже познакомились? - встрепенулась она, - какое платье красивое, Эд!... Тебе в

театре дали?

- Нет. Это я купил для тебя.

- Не выдумывай, Эд. Я так устала от этого. Прошу тебя...

- Вот видите, - посмотрел он на Сандру, - разве ей можно что-то объяснить!

- Это уже ваши проблемы, - усмехнулась Сандра, - объясняйтесь сами.

Она подошла к подруге и погладила ее по плечу.

- Ал, я тебя подменю. Если хочешь, езжай, развейся немного. Тебе полезно будет.

- 162 -

- Дай пакетик, - сказала Алеста, - я тебе что-нибудь вкусненькое прихвачу. Свадьба все-

таки.

- Обойдусь, - вздохнула Сандра и посмотрела на Эдгара, кажется, с пониманием, -

какие пакеты с таким платьем?

Она вышла, прикрыв за собой дверь. Эдгар вздохнул облегченно: общество этой

строгой малышки с холодными глазами почему-то напрягало. Когда-то мамочка любила

разговаривать с ним таким тоном.

- Я свободна, - объявила Алеста и обвила его шею руками, - могу идти за тобой хоть

на край света.

Это, конечно, радовало.

- Но у тебя ведь неприятности, - сказал он, ощущая ладонями ее узкую, растаявшую

спину.

- Да ничего, - нервно улыбнулась она, - не думай об этом. Пойдем.

- Не хочешь мне сказать, что случилось?

- Зачем, Эд? Это мои проблемы. Не хватало еще тебе портить настроение в такой день.

- Может, я смогу помочь?

- Да здесь уже никто не поможет, даже Верховный Правитель. Так что лучше просто

забыть...

- Вообще-то Сандра мне уже сказала, - признался он.

- Сказала? Ну кто ее просил...

- У тебя пропали дети, это так?

- Эд, ну зачем ты?

- Это так? - настаивал он.

- Да! - раздраженно ответила Алеста, - два маленьких уродика, совершенно больных и

никому не нужных. И что? Что тебе за дело до этого? Это ведь не твои дети!

- Не мои. Но искать их буду я.

- Где? На Тевере что ли? Может, ты думаешь, что они тут поблизости спрятались? Так

вот, это не так!

- Где надо, там и буду искать, - сказал Эдгар твердо.

- Прекрати! - она вырвалась из его рук и посмотрела возмущенно, - хотя бы с этим

меня не дурачь! Это уж слишком!

Он смирился, почувствовал, что она близка к нервному срыву, и не стал настаивать.

- Хорошо, дурачить тебя я больше не буду, - вздохнул он, - просто подожду в зале. А

ты собирайся. Платье взято напрокат, туфли ворованные, а в этой коробке колье.

Фальшивое, разумеется, с голубыми стекляшками. Тебя это устраивает?

- Меня устраивает, что ты не врешь, - улыбнулась Алеста, - теперь я люблю тебя еще

больше.

- В самом деле?

- Хотя больше, наверно, невозможно.

- Замуж за меня пойдешь?

- Куда хочешь, пойду, я же говорила.

Эдгар улыбнулся.

- Пока только замуж.

Алеста снова обвила его шею руками.

- Да хоть завтра! Но для этого мне нужно развестись с Кедом.

- Завтра и разведем тебя. Я договорюсь.

- Но Кед должен кое-что подписать.

- Подпишет, как миленький.

- Но он же на Земле.

- Тоже мне, проблема!

- Эд, - с упреком посмотрела Алеста, - ты опять?

Больше ни слова не говоря, он вышел в ароматный зал, присел за свободный столик и

не удержался от чашечки кофе. Сандра поставила перед ним поднос и села напротив.

Синие глаза под хмурыми бровками были беспощадны.

- 163 -

- Вы ей голову морочите, или как?

- Отец говорил, что у вас скверный характер, - усмехнулся Эдгар, - теперь я вижу, что

это так.

- Зато у Алесты он слишком мягкий, - холодно отозвалась Сандра, - удобная женщина,

не так ли? Ничего не просит, ни на что не жалуется, на все согласна... Вы с ней играете в

какую-то игру, и мне это совершенно не нравится, господин Советник. Не понимаю, зачем

вам это надо?

- Вы ей, кажется, не мама.

- Но я ее подруга.

- Успокойтесь, подруга. Ничего страшного с вашей Алестой не случится. Выйдет

замуж за принца, вот и все.

- Я не верю в сказки, - грустно покачала головой Сандра.

Но она все-таки смягчилась, подобрела и показалась при этом хрупкой и

беспомощной. Эдгар вынужден был признать, что строгий вид этой крошке совершенно

необходим для выживания.

- Скоро вы останетесь одна, - сказал он с сочувствием, - судомойку я у вас забираю

навсегда, а взамен оставляю моечную машину.

- Так это ваша машина?

- Теперь уже ваша.

- Спасибо. Я думала, что это Ольгерд Оорл прислал.

- Дядя Ольгерд? - удивился Эдгар, - ему-то с какой стати?

- Вот именно, - вздохнула Сандра, - с какой такой стати...

Алеста появилась в зале как прекрасное виденье, высокая, тоненькая, в голубых

кружевах и сверкающих камнях с Мадриоры-2 под цвет ее глаз. Белые волосы были пышно

распущены. Он ожидал ее перевоплощения, но все равно был потрясен. Подруга и

посетители, кажется, тоже.

- Я себя чувствую Девушкой-Мечтой из «Опоздавших в рай», - улыбнулась она

смущенно, - была у меня когда-то такая маленькая роль без слов. Я проплывала по сцене

на заднем плане, когда герой впадал в меланхолию.

- Ты ослепительна! - сказал он с восхищением, - сейчас же подтверди, что ты выйдешь

за меня замуж, пока я не извелся от сомнений.

- Подтверждаю.

- Скажи это своей недоверчивой подружке, а то она меня чуть не съела за чашкой

кофе.

- Сандра, - улыбнулась Алеста, - я выхожу за Эда замуж. Он хороший, не ешь его.

Подруга радоваться за нее явно не желала.

- Ты хоть знаешь, кто он?

- Да мне все равно.

- Что ж, желаю счастья.

Они вышли обнявшись на улицу. Эдгар пультом открыл дверь модуля.

- Карета подана. Садитесь, принцесса.

- Угнал? - насмешливо посмотрела она на него.

- Взял на пару часов, - честно соврал он, - в полночь этот агрегат превратится в тыкву.

Обратно пойдем пешком.

- Хорошо!

Со смехом Алеста забралась внутрь и расправила пышную юбку. Он не удержался и

поцеловал ее, съедая тщательно нанесенную на губы помаду.

- Знаешь, еще утром мне не хотелось жить, - призналась она.

- Ты будешь жить, - сказал он убежденно, - и любить, и радоваться, и играть на сцене,