- Никогда бы не подумала!

Потом на пути у них встала еще одна «крошка», только совершенно зеленая, как

майская листва. Очаровательное существо было хрупкой блондинкой с желтыми змеиными

глазами и золотистыми губами. Несмотря на жару, змейка была укутана в белые меха и

зябко поеживалась.

- Папа, а где Таис? - невинно заморгала она посеребренными веками.

- Таис? - Эд явно растерялся от неожиданности, - на работе, наверно.

- А Вилена?

- Да... - он усмехнулся, обнимая Алесту за плечи, - мадам Рохини тебя многому

научила, детка! Ал, познакомься. Это моя невоспитанная дочь.

Алеста улыбнулась и назвала себя.

- Аола, - скорчив недовольную мину, сказала змейка.

- Ты очень красивая.

- Да? А вы - не очень.

- Что, слишком белая?

- Даже белей, чем Вилена. Та хоть загорелая была, правда, пап?

Она нагло и с торжеством смотрела на отца и моргала серебристыми веками.

- Вилена? - пожал плечом Эд, - так я ее давно уже зажарил и съел. Чего о ней

вспоминать? Невкусная была.

Теперь Аола несколько растерялась.

- Да-а?

- А помнишь тех троих? - добавил он кровожадно, - так я их тоже всех прикончил.

Одну засолил, другую замариновал, а третью - прямо живьем! Люблю женщин, чего

скрывать! А помнишь ту лекторшу по вопросам семьи и брака? Вот та была сочная!

- Папа!

- А еще была одна блондинка с родинкой на груди...

Алеста рассмеялась. Аола с досадой посмотрела на нее и скрылась в толпе.

- Совершенно несносный ребенок, - сказал Эд уже вполне серьезно, - прости ее.

- Ну что ты, - успокоила его Алеста, - она вполне мила и забавна. Просто ревнует тебя,

как и все дочери.

- Поганка маленькая!

- Нормальная избалованная дочь. Особенно по сравнению с этой... которая Одиль.

После этой маленькой сценки ей уже проще было знакомиться с остальными

родственниками. Волнение ушло, появился даже некий азарт. Братья Аолы, Фальг и Антик,

были вполне благовоспитанны и ничем своих чувств не выдали. Оорлы ее узнали и просто

- 167 -

искренне обрадовались. Азол Кера посмотрел одобрительно, когда услышал, что она

аппирка. После этого ей стало совсем хорошо. Она заметила вдруг, что звучит сладкая

музыка, что цветы изумительно пахнут, что стол накрыт, что все очень милы, и впереди

самый настоящий праздник. Даже о своем горе ей удалось на минуточку забыть.

- Пойдем, - Эд, обнимая за плечи, вел ее через зал, - обрадуем папочку.

И этот миг настал. Они подошли к Верховному Правителю, к этому голубоглазому

аппирскому богу, всесильному и доброму, у которого такой мягкий голос и такие ласковые

руки, и за которого хотелось жизнь отдать не раздумывая. Алеста вся затрепетала от

волнения и радости. Он был один на всех, но теперь она могла считать себя не одной из

всех, а избранной!

- Папа, вы, кажется, знакомы? Это Алеста Аллигри.

- Мы знакомы, - не стал отрицать Леций, - и судя по тому, что ты привел эту девушку

на наше семейное торжество...

- Мы скоро поженимся, - докончил Эд.

- Это весьма неожиданно, - без всякой радости сказал Верховный Правитель.

Она сразу почувствовала неладное. Сердце сжалось от боли и обиды.

- Я не знала, что это ваш сын, ваше величество.

- Верю, - сухо отозвался Леций, - он мастер на сюрпризы.

Эд, видимо, тоже такого прохладного приема не ожидал.

- Это все, что ты можешь сказать?

- А что тебе сказать? Поздравлять тебя еще рано.

- Меня уже все поздравили. Кроме тебя.

Алесте хотелось провалиться сквозь землю. То, что Леций не в восторге от нее, было

очевидно. То ли она сама ему не нравилась, то ли история с ее детьми...

- Тогда я тоже присоединяюсь к большинству, - сказал он на нижнем пределе

вежливости.

Ноги подкашивались. Она совершенно не представляла, что дальше делать, и как

вообще жить, но в это время на лестнице, ведущей в зал, показались виновники торжества.

Всё внимание переключилось на них.

Жених был, как и положено, в красном. Яркий костюм с золотым оплечьем и поясом

облегал его стройную фигуру, сзади развевался золотой аппирский плащ. Под руку его

держала красивая, статная дама в золотом платье, с диадемой в густых черных волосах. В

общем, оба сверкали и блестели и совершенно искренне радовались.

Леций подошел первым и что-то вручил обоим в маленьких шкатулочках. Про Алесту

с Эдом он сразу начисто забыл. Она старалась не слишком огорчаться и наблюдала, как

поздравляют молодоженов остальные: Ольгерд с сыном, Азол Кера с женой, Миджей Конс

с женой, доктор Кондор, дети Эда... других она просто не знала.

Два мальчика-близнеца преподнесли Руэрто Нрису какой-то меч, лук и колчан со

стрелами, а немыслимой красоты белокурая девушка с волосами до самого пола подарила

невесте старинные украшения ручной работы, которые та сразу оценила.

- Кто эта богиня? - шепнула Алеста Эду на ухо.

- Шеорка, - ответил он, - жена нашего Аггерцеда. Ее зовут Норки.

- По-моему, из всех ваших жен, у него она самая красивая.

- Да? А по-моему, у меня.

- Не шути так, Эд...

Она заметила, как Норки подошла к Лецию, и он очень мило с ней заговорил, как с

родной дочерью. Выходит, его шеорской невестке повезло больше. Она была любима.

Алеста же осталась за пределами его отеческой любви. Наверно, потому что слишком

сильно этого хотела.

******************************************************

- Значит, тебя можно поздравить? - посмотрела черными глазами Одиль.

- Поздравь детка, - сказал Руэрто.

- 168 -

Он потерял в толпе свою любимую жену и не переставал оглядываться.

- Ты же обещал, что никогда не женишься!

- Я передумал.

- Так сразу?

- Ну да.

- Вот так взял и передумал?

Руэрто перестал улыбаться. Сине-зеленое, раздраженное поле девчонки ему тоже не

нравилось.

- Какое-то странное у тебя поздравление, Одиль.

- Другого не будет! - заявила она, - ты говорил, что хочешь жить со мной. А сам

привел в дом эту старую жрицу! И посмотри, что она сделала с твоим домом!

Он, конечно, не ожидал, что эта пигалица будет настаивать на каких-то правах да еще в

такой невежливой форме.

- Ты в своем уме, детка? - спросил он удивленно.

- В своем! - вспыхнула она, - и я тебе не детка!

- Да? А кто же ты?

- Я?!

Ему вдруг стало не по себе от ее разгневанного, пылающего возмущением взгляда.

- Я - единственная женщина, которая тебя любит по-настоящему!

- Что?

- Женись-женись на этой старой колдунье! Все равно никакого житья у тебя с ней не

будет!

С этими словами Одиль развернулась и выбежала из зала, тонкая, неуклюжая, вся

какая-то изломанная в своих порывистых движениях. Черное узкое платье только

подчеркивало это.

- Ну что? - подошел к нему Ольгерд, - получил поздравление?

- Да-а, - покачал головой Руэрто, - полная каша у нее в голове!

- Заметил наконец?

- Ей очень хочется поиграть во взрослую женщину. И раздуть трагедию из пустяка.

Пятилетний ребенок мечтает о взрослых страстях. Надеюсь, у нее это скоро пройдет.

- Думаешь? - усмехнулся Ольгерд, - а я уже не надеюсь.

Пора было садиться к столу, но главные гости еще не явились. Гева периодически

выходила встречать своих васков в сад, но они что-то не торопились.

Руэрто снова огляделся: не снится ли ему все это? Неужели это его свадьба? Люстры

горели ярко, цветов было море. Гости, нарядные и довольные, все чаще поглядывали на

стол.

Конс что-то втолковывал Лецию. Тот, разумеется, не мог с ним согласиться и качал

головой. Кера о чем-то расспрашивал близнецов Герца, Антик танцевал с Флоренсией, а

Эдгар - со своей очаровательной блондинкой в голубом платье. Аггерцед восседал на своем