- Черт возьми, действительно не принес.

- Мы кормим ее простой пищей. Так надо. Так что не огорчайся.

- Ольгерд часто ее навещает?

- Каждый день.

- Есть у нее какие-то сдвиги?

- Завтра будет ясно.

Он убедился, что все в порядке, во всяком случае, на том же уровне привычного

кошмара. Безумная Риция перебирала орешки и по-младенчески сосала палец.

- Спасибо, Гева, - сказал он искренне, - спасибо, что возишься с ней... мы все уже

устали от этого.

- Я сделаю все, что смогу для твоей дочери... но ты ведь понимаешь, что вернуть ее

невозможно. Настоящая Риция осталась в прошлом.

- Умом, конечно, понимаю, но когда вижу ее...

Риция рассыпала орехи и заскулив поползла под лавку. Леций стоял над ней в своих

грязных сапогах и мокром плаще, всесильный правитель, который ничем не мог ей

помочь. Ему было давно знакомо это чувство беспомощности и стыда, потому что

всесильным он, конечно, не был, он не мог осчастливить всех несчастных и устроить им

райскую жизнь. Много было на свете вещей, которые не решались ни силой, ни энергией,

ни интригами, ни связями.

Гева подошла к нему с нежной улыбкой. В этой строгой и неприступной на первый

взгляд женщине было много тепла.

- Ты еще молод, Леций Лакон. Поверь мне, у тебя все еще впереди.

- Я успел устать от жизни, - признался он.

- Сколько тебе лет?

- По пьелльскому календарю - сто двадцать четыре. По наольскому - уже больше.

- Вот видишь, - она погладила его по плечу, - ты совсем ребенок.

- Для тебя, пожалуй, - согласился он, - но мне странно это слышать. Наша мать умерла

через час после родов. Отец слишком редко бывал дома, все время искал что-то в лучших

мирах... а через десять лет вообще погиб на неизвестной планете. Мне не пришлось

побыть ребенком.

- Да, у тебя особое предназначение в этом мире.

- Не уверен. Возможно, я сам это все придумал.

- Нет-нет. Тебе еще многое предстоит сделать, Леций Лакон. Ты освободишь васков,

ты возродишь планету, и у тебя... у тебя еще будут дети.

Он снова посмотрел себе под ноги, где Риция хныкала под лавкой. Другие дети не

могли бы заменить ему его первую и совершенно замечательную дочь. Они были другие.

- Слава Богу, у меня есть от нее внучка, - сказал он, - а насчет васков...

- 201 -

- Одиль? - сверкнула глазами Гева, даже не дослушав, что он думает по поводу

освобождения ее родственников.

- Ну да, Одиль. А что?

- Ничего, - отвернулась жрица, - просто не всегда дети похожи на родителей.

- Многим она не нравится, - недовольно сказал Леций, - знаю. А какой же ей быть,

если мать безумна, а отец в вечной депрессии? Ее не осуждать нужно, а любить и лечить. Я

сотни раз говорил Ольгерду...

- А кому ты больше веришь? Ему или Одиль?

- Я верю своему сердцу.

- Дай Бог, - снова посмотрела на него Гева, - чтобы сердце твое не ошиблось.

*******************************************

Прямо из домика он прыгнул во дворец.

- Тебя ждут, - сказала Ингерда с легким раздражением.

- Кто?

- Эта самая мадам. Грэф то есть. Наглый, как всегда.

Это означало, что появились важные новости. Леций тут же забыл про Рицию и свое

огорчение и бодро скинул мокрый плащ.

- Где он?

- В твоем кабинете.

- Я переоденусь, а ты закажи нам ужин, хорошо?

- Да она, то есть он уже заказал все, что можно.

- Тогда мне кусок мяса и крабовый салат.

- И «Золотую подкову?» - усмехнулась жена.

Леций поцеловал ее в щеку.

- Ну, разумеется.

- Будешь пьянствовать с этой наглой дамочкой, а я еще должна вас обслуживать?

- Грэф не дамочка. И у нас деловой разговор.

- Он вообще черте кто! Я даже не знаю, как теперь с ним разговаривать. В каком роде.

Леций пожал плечом.

- В любом.

Недовольная Ингерда удалилась на кухню. Он переоделся, причесался и вдруг заметил,

что слишком тщательно укладывает волосы, как будто и правда перед свиданием с дамой.

Это наблюдение его позабавило.

Грэф, как всегда, выглядел эффектно. Брючный костюм на нем был белый, водолазка

из-под распахнутого пиджака выглядывала черная, таким же черным было крыло волос на

лбу. Это было нечто среднее между прекрасным юношей и стильной девушкой.

- Вредная у тебя жена, - заявил он, туша сигарету, - никакого внимания гостю.

- Оставь в покое хотя бы мою жену, - сказал Леций, - и что там у тебя случилось?

- Давай все по порядку, - предложил Грэф, - для начала сядь.

Леций сел на подоконник. Он любил это место, с него хорошо было видно и залив, и

диван, на котором развалился гость.

- Я слушаю.

- В отличие от вас, я времени даром не теряю, - заявил Грэф самодовольно, - да и

девочки мои порасторопней, чем твои слуги...

- Ну? И что из этого следует?

- Следует то, что я выявил все связи Эрнста Мегвута. Сначала я вообще не понял,

зачем этой зернистой структуре заниматься сексом? Однако, этот тип регулярно встречался

с одними и теми же девицами, иногда даже со всеми вместе. С великим трудом, но мне все

же удалось записать одну такую встречу. Хочешь взглянуть?

- Сначала расскажи.

- Ладно, начну с предисловия, чтобы не шокировать тебя сразу.

- Ну?

- 202 -

- Это похоже на фильм ужасов. Они перемешиваются в одно целое и бесформенное

как кусок теста. Потом снова разлипаются. Вот так, Леций Лакон.

- Девицы тоже Оборотни?

- Не совсем так. Они все впятером и есть один Оборотень. Они только части, и им

необходимо регулярно встречаться для обмена информацией. И эти твари не нашли

лучшего прикрытия, как мой бордель!

- Почему бы им не быть одним целым?

- Как почему? Они предпочитают быть пятью людьми, а не одним слоном.

- Постой-постой... - Леций даже спрыгнул на пол от напряжения, - почему именно

пять? Не больше, не меньше? Значит есть критическая масса?

- Мы мало о них знаем, - серьезно ответил Грэф, - возможно, каждое зерно является

самостоятельным существом. Для выживания они собираются в кучу и действуют как

единое целое.

- Существа-общества?

- Похоже на то.

- Разумные бактерии с коллективным сознанием? Только этого еще не хватало...

- Это пока только гипотеза, - успокоил его Грэф, - хотя я много об этом думал.

- Эту гипотезу теперь можно проверить, - сказал Леций, - одну из твоих зернистых

шлюх мы вполне можем доставить в Центр для изучения.

- За ней тут же прилетит Мегвут. Это его часть.

- Пусть летит. А мы его встретим.

- Ты хочешь так сразу раскрыть карты? Оборотни пока не догадываются, что мы о них

знаем.

- Не уверен. Они же хотели похитить Сандру.

- Девчонки ведут себя со мной как всегда, как будто ничего не подозревают. И Мегвут

тоже.

- И что? - Леций усмехнулся, глядя на этого типа со вселенской манией величия, - у

тебя же на лбу не написано, что ты Грэф Рой Геандр и что ты с нами заодно. Ты просто

хозяйка притона, которым они прекрасно пользуются. Вот и все.

- Да? - уставился на него Грэф, моргая густо накрашенными ресницами, - вообще-то

да... забываю, знаешь...

Слуги принесли ужин. Леций даже забыл, что проголодался и тупо уставился на

подносы.

- Что это?

- Ваш ужин, господин.

- А-а... ну, спасибо.

В дверях Фригги замешкался, и он успел его спросить.

- Как там Алеста?

- Хорошо, господин. К ней пришла подруга.

- Сандра?

- Кажется, да.

- Ну ладно, иди.

Грэф уже разливал коньяк, снова забыв, что он дама.

- Шустрые подружки! Окрутили двух Оорлов и в рекордно короткие сроки. Моим бы

девочкам у них поучиться!

- Не отвлекайся от темы, - хмуро сказал Леций, подсаживаясь к столу, - и почему это

двух?