- Не положено твоему уроду, - буркнул кладовщик, - ступай.

Алеста отошла, закусив губу. Бедному мальчику перестали выдавать не только

лекарства, но и еду. Он стал лишним.

- На, - Скирни протянула ей свое яблоко, - отдай Сьюлли.

- Спасибо, дорогая. Тебе самой надо есть.

- Да я привычная. Бери.

- Спасибо.

Они медленно пошли к сарайчикам. Зеленое солнце нежно освещало двор косыми

утренними лучами. Навстречу Скирни кинулись уже четыре собаки. Она тут же стала

отламывать им лепешку.

- Сколько же их у тебя? - с сочувствием спросила Алеста.

- Представляешь, - девочка улыбнулась, - вчера еще одну нашла, вот эту, маленькую.

Такая умная собачка!

- Да?

- Все понимает, что я говорю.

- Ладно, - вздохнула Алеста, - эта мелкая. Много не съест.

Прозвучал второй гонг. Это значило, что через пять минут все должны были

приступить к работе. Скирни побежала мыть полы в доме, а ей пришлось идти на дымную,

вонючую, ненавистную кухню. Ее согревала только мысль, что она с помощью Молчуна

скоро сбежит из этого кошмара навсегда.

Где-то в полдень, когда она совершенно взмокла от пота и вывозилась в саже,

охранник сказал, что ее вызывает хозяин Тегус. Она удивилась, заранее испугалась, потому

что ничего хорошего не ждала уже от этих подонков, и покорно пошла вслед за ним.

- 240 -

Все братья-хозяева были очень похожи, одинаково одевались, одинаково подводили

глаза черным контуром, одинаково надменно смотрели. Она отличала только Дрода,

который говорил с ней. Остальные были на одно лицо.

Тегус окинул ее взглядом, потную, грязную, лохматую и изможденную, и на тонких

губах его появилось брезгливое отвращение.

- Ты ужасно выглядеть, аппир.

Говорил он с ней по-аппирски, но гораздо хуже, чем Дрод. Она молчала, что тут было

ответить?

- Ты не работать больше на кухня. Это портит твой вид. Плохо.

Алеста напряженно слушала.

- Мы будем неделя кормить и отдыхать тебя.

- Зачем?

- Мы решить продать тебя.

- Продать?!

У нее даже сердце упало после этих слов. Ее продавали, а Молчун оставался здесь. Все

ее надежды рухнули в одну секунду!

- Белая женщина - редкий товар, - бесстрастно заявил Тегус, - а здесь ты только

мешать.

- Подождите, - замотала она головой, - нет-нет, нельзя меня продавать! Я не товар! Я

жена Прыгуна! Я... я дочь правителя Пьеллы!

- Ты нам мешать, - жестко сказал хозяин, не обращая внимания на ее слова, - и твой

урод мешать.

- Чем?! Что мы вам сделали?!

- Не кричать, а слушать. Ступай в своя комната. Мыться, есть и лежать. Толстеть. Ты

худа.

- А Сьюлли?

- Твой урод тебе принесут. А ты больше ни шаг во двор.

- Как? Совсем ни шагу?

- Молчать.

На этом хозяин разговор закончил. Алеста с ужасом поняла, что Молчуна она больше

не увидит. Они не смогут договориться, они не смогут никуда убежать. Все кончено!

По дороге она отчаянно думала, что делать? Она была готова уцепиться за любую

соломинку! Коридор был длинный, ей уже случалось проходить тут. Дверь в покои Дрода

была приоткрыта. Алеста бросилась туда, невзирая на крики охранника.

Дрод сидел в кресле, завернувшись в черный плащ, как будто его знобило.

Накрашенное, словно неживое лицо бесстрастно смотрело мимо нее в одну точку. Он

всегда смотрел чуть-чуть мимо, ей казалось, что он плохо видит, но сейчас он вообще ее

как будто не заметил.

- Вы не смеете! - крикнула она, - не смеете так со мной обращаться! Отправьте меня

домой, если я не нужна вам больше!

Этот негодяй слегка пошевелился, но даже головы к ней не повернул.

- Не кричи, женщина, - сказал он тихо.

- Я буду кричать, - заявила она возмущенно, - я буду визжать, я буду вопить! Вы не

смеете продавать меня! Вы...

- Совершенно бессмысленное заявление, - перебил ее Дрод, - твои вопли ничего не

изменят. Здесь решаем мы.

- Вы чудовища! И вы еще поплатитесь за это!

- Ты угрожаешь? Это забавно...

- Я - нет, - вздохнула Алеста, - что я могу, слабая женщина? Но мой муж - Прыгун. Вы

хоть знаете, что это такое?

Дрод повернул к ней голову, но смотрел все равно мимо.

- Твой муж - Кед Кагни, писатель, который находится на Земле. И, насколько нам

известно, совершенно безопасен.

- Мой муж - Эдгар Оорл!

- 241 -

- Не выдумывай. Советник Оорл не женат. А если и женится, то не на тебе.

Она наконец поняла, почему так нагло ведут себя с ней эти мерзавцы. Официально у

нее не было ни развода, ни свадьбы. Когда их выбор пал на ее детей, она действительно

была простой аппиркой, женой Кеда Кагни. От досады она чуть не взвыла.

- Безумцы, - сказала она, - вы думаете, что я все придумала?

- Это очевидно.

- Ошибаетесь. Эдгар любит меня!

- Тогда где он до сих пор, твой Прыгун?

- Где? Ищет вашу проклятую планету. А когда найдет, вам не поздоровится!

- Ты блефуешь, женщина. Меня это раздражает. Поди прочь.

- Я не лгу! Это правда. Эдгар - мой мужчина, мы любим друг друга!

- И поэтому ты спишь с дворником?

- Что?!

- Хватит врать, глупая женщина. Ты все равно подчинишься нашей воле. Или ты

пойдешь сама, или тебя отведут силой. Так что ступай.

Алеста в полном отчаянии схватила со стола лампу и швырнула в надменного хозяина,

сама уже не понимая, что творит.

- Ненавижу! Ненавижу вас, ублюдки! Пропадите вы пропадом!

Дрод вскочил, хотя она и не попала в него. Черный плащ соскользнул с его плеч.

Правую руку он резко выбросил вперед, ладонью к ней. А левой... а левой руки у него

просто не было.

Алеста застыла с открытым ртом, отрывисто хватая воздух. От изумления и испуга у

нее прошел весь гнев.

- Вон! - рявкнул Дрод, - вон отсюда!

Он подобрал плащ и накинул на безрукое плечо.

- О, Боже... - она попятилась.

Охранник, который не смел войти вслед за ней в покои хозяина, наконец ворвался и

схватил ее за шиворот.

- Запри ее, Вогхи! А если будет орать, заткни ей рот!

Алеста уже больше не орала. Она молча оглядела комнату, в которой прожила со

Сьюлли несколько ужасных месяцев. Как только дверь за ней закрылась, она упала на

кровать и уткнулась лицом в подушку.

********************************************

Кормили на убой. Сьюлли ел хорошо, а ей еда не лезла в рот. «Товарный вид» Алеста

так и не приобрела. В полной тоске она смотрела в окно на двор, где Молчун подметал

мусор метлой. На спине его перекатывались мощные мышцы, она вообще не видела более

красивого и сильного мужского тела, но что толку было от этой силы? Иногда он украдкой

смотрел в ее сторону, но тут же отворачивался.

Она ждала четыре дня, надеялась, что он что-нибудь придумает, но ничего не

происходило. Приближался срок продажи, а он все так же спокойно подметал двор.

Может, не знал ничего?

Алеста написала по-аппирски на пустой коробочке от таблеток: «Через три дня меня

продадут». Она долго ждала удобного момента, когда Молчун с метлой окажется под ее

окном, а потом бросила свое послание вниз. Он все так же спокойно мел, потом собрал

кучу мусора в совок, а коробочку зажал в кулаке.

Она не надеялась на чудо, но теперь он хотя бы знал, как мало времени у них

осталось. Вечером он колол дрова, все такой же хмурый и нелюдимый, как всегда. Она

смотрела на его размеренные, мощные движения как завороженная и ждала хоть какого-

нибудь знака. Потом, когда двор почти опустел, он взглянул на ее окно, убрал с лица

спутанные черные волосы и ободряюще улыбнулся. Она поняла, что все будет хорошо, что

он знает, что делать и как ей помочь, и сердце ее радостно забилось.

- 242 -

Она покружила Сьюлли по комнате, потанцевала с ним, хотя радоваться было еще