рано, потом уложила его спать, а сама села смотреть на звезды.

Где-то далеко-далеко в звездной бесконечности затерялась ее родина, и путь к ней был

почти невозможен. Вряд ли на Оринее были пассажирские корабли, на которые можно

было просто купить билет домой, в другой конец галактики. Увы, им предстояло ходить по

плоскости, точнее по огромному шару этой планеты зеленых песков, найти себе убежище

на ней и как-то существовать в ожидании чуда. И, наверное, так пройдут годы, и все

прежнее постепенно забудется, и она станет шестой женой Молчуна и нарожает ему детей,

и даже если Эдгар найдет ее когда-нибудь, то будет слишком поздно... Где же ты, Эд?!

Дверь резко отворилась. Алеста вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Дрод. Обе

руки его были на месте, только весь он как-то похудел и осунулся. Накрашенное лицо

снова смотрело чуть мимо.

- Ты не поправляешься, - заметил он недовольно.

- И не дождетесь, - усмехнулась она.

- И не будем, - ответил он, - утром приезжает Атавхед Муи, - мы продаем тебя.

- Завтра утром?! - ужаснулась Алеста.

- Да. Хорошенько вымойся. Вот шампунь и пена для ванны.

- Но как же так? Вы же говорили, что через неделю?

- Атавхед Муи приезжает завтра.

У нее даже руки опустились. Ну что тут можно было поделать? Она села и закрыла

глаза, чтобы не смотреть на этот подлый мир.

- Это все?

- Все. Будь готова.

Дрод вышел. Она сидела неподвижно, и только слезы бессилия катились из-под ее

закрытых век. Будь она одна, она бы просто выбросилась в окно. Но что тогда будет со

Сьюлли? Что будет с несчастным ребенком, которому все тут желают смерти?

Он сладко спал, не ведая, что им обоим предстоит еще пережить. Она легла рядом,

обняла его беспомощное тельце, но от ноющей боли в сердце уснуть не смогла.

Она вспоминала, как несся глайдер «АОЛА» по бирюзовой морской глади, как

целовались они с Эдом на пронзительном ветру при этой скорости, как захватывало дух от

восторга. Вспоминала, как привел он ее в королевскую ложу, как она ему не верила, что он

Эдгар Оорл, как испугалась Леция в этой ложе... Все это было и смешно, и грустно. И до

сих пор было обидно, что Леций не признал ее.

«Удивительно», - подумала она, - «все кончено, меня продают в гарем к какому-то

Атавхеду Муи, а я до сих пор готова плакать оттого, что Леций не погладил меня по

головке! Я просто дура и полная размазня!»

От злости на себя она снова прослезилась. Когда-то ей на все хватало оптимизма, но

сейчас он, кажется, закончился. Осталось только отчаяние. В чудо она больше не верила,

лежала и размышляла, как это глупо - быть такой наивной. И в это время дверь скрипнула.

Алеста в тревоге приподняла голову. Она ждала, что кто-нибудь войдет, но никто не

вошел. Дверь просто была приоткрыта. Ничего не понимая, она спрыгнула на пол,

подошла на цыпочках и выглянула в коридор. Никого там не оказалось. Только маленькая

белая собака Скирни сидела на каменном полу и смотрела на нее.

- Ты?! - поразилась Алеста.

Собака смотрела ей в глаза.

- Ты открыла мне дверь?

Собака, оглядываясь, пошла по коридору, как бы приглашая за собой. Думать тут было

особенно некогда. Алеста вернулась в комнату, взяла спящего Сьюлли на руки и прямо

босиком, в ночном халатике бросилась к выходу во внутренний двор. Во дворе собака

исчезла, словно растворилась во тьме. Собственно, она была уже и не нужна. Теперь

нужен был Молчун.

Она добралась до его сарайчика, зашла в полную темноту и тронула его за плечо.

- Проснись, Молчун! Проснись!

Он медленно и сонно повернулся.

- 243 -

- Алеста?

- Да-да-да! Это я!

Он обнял их обоих, прижал и чуть не раздавил своими ручищами.

- Девочка моя... как ты выбралась?

Она дышала часто, сердце колотилось.

- Чудом... сама не понимаю... нам надо бежать, Молчун. Сейчас! Утром меня продают!

- Как утром?

- Вот так! Приезжает какой-то Атавхед, представляешь? Мне велели хорошенько

вымыться.

- Атавхед Муи? Вот уроды! Ты же аппирская принцесса!

- Они в это не верят.

- Ничего, скоро поверят.

В полной темноте Молчун что-то надел на себя, потом взял ее за руку.

- Не будем терять времени, детка. Я делал тебе веревочную лестницу, но она не

пригодилась. Ты пришла сама. Идем.

- Куда?

- Как куда? На стоянку. Мне самому тут порядком надоело.

Стоянка модулей тускло освещалась фонарями. Один охранник, вооруженный копьем,

лениво расхаживал между жабообразных машин, в полной уверенности, что никому эти

летающие штуки не нужны. Алеста сама не представляла, как им удастся угнать модуль без

пульта, да еще совершенно чужой конструкции, но Молчун вел ее очень уверенно.

С охранником он разобрался быстро. Подошел сзади и свернул ему шею одним

движением. Тот даже крякнуть не успел. Точно так же он разобрался с модулем. Дернул за

дверцу и вырвал ее с корнем.

- Садись!

Изумленная Алеста не мешкая запрыгнула в чрево летающей жабы. Молчун что-то

повернул. Зажглась панель индикации. Правда, в это же время завыла и сигнальная сирена.

- Черт! - ругнулся он, что-то еще резко поворачивая, - держись!

Они рванулись с места так резко, что она чуть не упала. К счастью с ее стороны дверца

была цела. Алесту вжало в сиденье мощным ускорением, задыхаясь, она крепко

прижимала к себе заверещавшего Сьюлли.

- Надо спешить, - сказал Молчун хрипло, - будет погоня.

- Господи...

- Не волнуйся, мы оторвемся.

Когда ускорение перестало душить, она наконец поняла, что они вырвались из своей

крепости, что они летят над зелеными песками, остывающими в ночной тьме, что они

свободны! В это трудно было поверить, тем более, что еще полчаса назад она плакала в

подушку от безысходности.

- Погони не видно, Молчун?

- Пока нет.

- А... а потом?

- Не волнуйся. Вряд ли теперь они нас найдут.

- А куда мы летим?

- На север. Там леса.

- И долго лететь?

- Долго, детка. Можешь поспать немного.

Она прислонилась к его плечу.

- Что бы я без тебя делала?

- Что бы я без тебя делал? - усмехнулся он

- А потом что мы будем делать? - вздохнула она, - жить в лесу?

- Мы свободны, - сказал он подумав, - это главное.

******************************************

- 244 -

Успокоенная, она уснула на заднем сиденье, обнимая сына. Ей снилась родная

кофейня, Сандра и моечная машина, которую подарил им Эдгар. Проснувшись, она долго

не могла вспомнить, где она находится. Наконец реальность вернулась.

- Как есть хочется! - пожаловалась она, сладко потягиваясь, - и чашечку кофе!

- Нас преследуют, - вместо сочувствия сообщил ей Молчун.

Алеста проснулась окончательно.

- Как преследуют?!

- Три жабы на хвосте. Очевидно у нас где-то стоит маяк.

- И мы не сможем от них оторваться?

- На этой дуре не сможем. Надо садиться в лесу и скрываться в чаще. Только так.

- Так где же этот лес?!

- Еще не долетели.

Внизу все так же безнадежно простирались зеленые пески. Как она ненавидела эти

пески!

- А если не долетим? - с ужасом спросила Алеста.

- У нас ведь нет выбора, - посмотрел на нее Молчун, - будем лететь, пока не кончится

топливо.

Он был внешне спокоен и уверен в себе, но это ничуть не утешало. Алеста смотрела

на него умоляюще, как будто в его силах было что-то изменить.

- Не переживай так, - ободрил он ее, - часа два у нас в запасе есть.

Утро было хмурым. Они летели ниже облаков, выше оринейские жабы не

поднимались. Три черные точки сзади не приближались и не отставали. Они преследовали

сбежавших рабов упорно. А пески все не кончались. Прошел час, прошло полтора,