прошло еще двадцать минут. . надеяться было уже не на что.

- Давай лучше разобьемся, - предложила Алеста со слезами на глазах, - нам ведь все

равно не жить. Тебе-то уж точно.

- Да я-то уже пожил, - вздохнул Молчун, - а вот у тебя еще все впереди.

- Что впереди? Гарем? Нет уж, спасибо! Лучше отвесно вниз! Не могу больше! Не

хочу! Ты понял?!

Он обнял ее за плечи правой рукой, чтобы хоть как-то успокоить.

- Прости, милая. Не смог. Хотел тебя спасти, да не получается...

Слышать это было невыносимо больно. Алеста уткнулась лицом ему в грудь. Он

медленно гладил ее рукой по волосам как маленькую девочку. И ей было тепло и сладко от

его ладони, и даже показалось перед смертью, что это наконец сам Леций прижал ее к себе

и утешает.

- Интересно, - вдруг сказал он, - что это там за свет?

- Где? - Алеста подняла голову и увидела далеко впереди, левее курса, непонятное

свечение, - город?! - предположила она удивленно, - или... космопорт?!

- Не знаю...

Они повернули к свету. Они повернули к новой неясной надежде и помчались к ней со

всей скоростью. Это был не город. И не космопорт. И не прожектора гигантского завода.

Это оказалось нечто совершенно невероятное и немыслимое. Алеста просто не верила

своим глазам.

Внизу, среди песков, зеркалом расстилалось продолговатое озеро. А вокруг него росли

светящиеся деревья! Каждая веточка на этих деревьях переливалась всеми цветами радуги.

Когда-то такое потрясающее деревце мадам Рохини подарила Геве на свадьбу.

- Боже милосердный... - прошептала Алеста, не в силах поверить в такое чудо, у нее

даже голос пропал, - Сияющая роща!

Для нее самое большое чудо заключалось в том, что это было спасение. В роще можно

было укрыться и затеряться. Она схватила Сьюлли и прижала к себе. Сердце то замирало,

то колотилось как бешеное.

Молчун с потрясенным, как будто окаменевшим лицом посадил модуль на песчаном

берегу. Они выпрыгнули на зеленый песок, в волшебную сияющую сказку. Сияние

струилось вокруг подобно водам небесной реки, оно разливалось как прекрасная, сладкая

- 245 -

музыка, оно завораживало и заколдовывало. Уже никуда не хотелось идти, ни от кого -

срываться, хотелось лечь на песок и разнежиться в истоме и благодати.

Алеста опомнилась первой. Молчун же стоял как вкопанный.

- Идем скорей! - она дернула его за пояс, - очнись! Через пять минут они будут здесь!

Молчун как-то странно посмотрел на нее, потом подошел к воде, умылся, убрал

мокрые волосы с лица.

- Нам никуда не нужно бежать, - сказал он заворожено, - я нашел это место. Я искал

его всю жизнь.

- О чем ты! - воскликнула Алеста, - очнись, прошу тебя! Нас же сейчас схватят! Надо

спрятаться в чаще!

Он покачал головой.

- В чащу идти нельзя. Это хуже смерти. Кажется, я уже сходил туда однажды.

- И что? - с ужасом посмотрела она на него.

- И забыл на сто лет, кто я такой.

У Алесты подкосились ноги. Ее так часто бросало в последние дни от надежды к

отчаянию и обратно, что сил ни на что уже не осталось. Она села на песок и прослезилась.

- Значит, это всё?

Три черные жабы уже зависли над ними в сияющем небе. Сьюлли обнимал ее за шею,

не понимая, почему мама плачет в этом прекрасном царстве света.

- Да нет, не всё, - Молчун прищурившись смотрел в небо, - на что-то я еще годен,

наверное.

Он медленно, как будто через боль, поднял руки над головой. Ей показалось, что из его

ладоней вдруг вырвались две ослепительных фиолетовых молнии, затмив собой нежное

сияние рощи. Алеста на мгновение ослепла.

- Господи, - пробормотала она потом изумленно, - что это было?!

- Проба сил, - сказал он, спокойно, наклонился и погладил ее по волосам, - все в

порядке, девочка. Теперь не бойся ничего.

Она уже не знала, что и подумать, да и времени на это не было. Три черных жабы

опустились на песок. Из них тут же выскочили вооруженные лучеметами охранники в

набедренных повязках. Последним вышел Дрод. Увидев его хрупкую фигуру и

накрашенное, надменное лицо, Алеста поняла, как сильно ненавидит его, своего мучителя.

Сияние рощи парализовало всех, кроме этого бесчувственного негодяя. Он тут же крикнул,

чтобы беглецов окружили.

- Хозяин, мы не можем подойти! - заявили они скоро в полном смятении, - тут стена!

- Какая еще стена?

Дрод вскинул руку ладонью вперед, как будто ощупывая ею пространство.

- Где вы видите стену, идиоты?

- Она невидимая!

Ему самому пришлось подойти и уткнуться в невидимую преграду. Молчун стоял,

скрестив на груди руки. Алеста сидела на песке, у него в ногах, сжимая в руках ребенка, и

молилась, чтобы все обошлось. А Дрод, широко расставив голые ноги, упирался в

невидимую стену обеими руками.

- Та-ак, - проговорил он медленно, - новое качество? Это интересно... И долго ты

намерен так простоять, каменотес?

- А ты? - спросил Молчун.

Алеста увидела, как невидимая сфера, в которой они находились, вдруг проявилась и

покраснела. Дрод с криком, как от горячего утюга, отдернул от нее руки.

- Долго стоять я не намерен, - сказал Молчун, сфера тем временем раскалилась добела

и увеличилась в размерах, - если вы не уберетесь немедленно и не оставите нас в покое, я

спалю вас всех вместе с вашими жабами. Предупреждаю один раз.

- Проклятое место, хозяин! - заверещали перепуганные охранники, - лучше убраться

отсюда, пока не поздно! Даже Молчун заговорил! В него вселился демон рощи! Он всех

нас уничтожит, хозяин!

- 246 -

- Какой еще демон рощи! - рявкнул Дрод, - нет никаких демонов, придурки! Стреляйте

в него!

Половина охраны все-таки попятилась к модулям. Но кто-то все же выстрелил. Луч

ослепительно вспыхнул и отразившись вернулся к стрелявшему. В ту же секунду

наполовину обугленное тело рухнуло на песок. Тогда и остальная охрана с криком

побежала прочь.

Дрод не стал их останавливать. Он медленно подошел к границе белой сферы, пряча

обожженные ладони подмышками. Сияние рощи озаряло его каменное, неживое лицо

всеми цветами радуги.

- Я не верю в демонов, - повторил он со злостью, но без всякого страха, - я совершил

две ошибки. Первую - когда купил тебя на каменоломне, хоть меня и предупреждали, что

ты взглядом плавишь камни. А вторую - когда не забил тебя до смерти. Впредь буду умнее.

- Я тоже, - ответил ему Молчун.

- Кто ты? Васк?

- Не знаю никаких васков.

- Если бы мы не изолировали всех васков много веков назад, я бы решил, что ты один

из них. Ты не можешь быть васком. Но ты и не оринянин, это очевидно.

- Ты, как будто, тоже, - усмехнулся Молчун.

Дрод вздрогнул от этих слов, потом презрительно усмехнулся.

- Не будь слишком умным, каменотес. С тебя хватит и силы. Белая женщина твоя, ты

победил. Я это признаю. Разговор окончен.

Алеста видела в переливах радужного сияния его голую спину и блеск золотой

набедренной повязки. Она все еще боялась его и с нетерпением ждала, когда же он

исчезнет совсем. Исчезнет с этого берега, исчезнет с горизонта, исчезнет из ее жизни. Ей

все не верилось, что это наконец случится, даже после того, что она увидела.

Черные жабы взмыли в воздух. Сияющий берег опустел. Молчун посмотрел на

обугленный труп, превращая его в плазму, потом устало сел на песок. Она выпустила

Сьюлли поползать и прислонилась к его плечу.

- Ты правда васк? Да?

- Нет, - он мотнул головой, - кто такие васки?

- Золотые львы, предки аппиров. Мне Эдгар рассказывал. Они сейчас в каком-то

временном тупике.

- Я не васк, - вздохнул Молчун, - просто я был в своем временном тупике. Больше ста

лет.

- Как это случилось? Почему?