Посетовать на свою бедовую голову мне не дала воронка, которая активно начала сужаться, стараясь затянуть меня под землю. Что-то я здесь задержалась. Я сконцентрировалась, наматывая на свои призрачные руки клубок энергии, что так щедро разливалась вокруг меня. Тратить свою собственную силу не было ни возможности, ни желания. Когда меж моих ладоней пульсировал уже внушительный изумрудный шар, я извернулась, попутно вплетая в него заклятие-печать, и швырнула в основание воронки.

Земля ощутимо вздрогнула, заставив моих друзей пошатнуться, послышался скрежет срывающихся скоб, очертания вихря пошли рябью и в тот момент, когда я собралась уже вернуться в свое бренное тело, мне показалось, что я услышала тихий, но полный ненависти голос "Ты еще пожалеешь об этом, ведьма"...

Очнулась я уже лежащей на вполне осязаемой земле, рядом с моей гексаграммой, которая бледнела, теряя последние остатки магии. Ко мне подскочила Илана и помогла подняться.

-Ну, ты даешь. В следующий раз предупреждай, когда решишь выкинуть такой фокус. - Принялась она меня отчитывать.

-Договорились. - Кивнула я, безуспешно борясь с головокружением. Похоже, я потеряла больше крови, чем рассчитывала.

-Ник, ты в порядке? - Мартин, слегка прихрамывая на правую ногу, озабоченно заглянул мне в глаза.

-Угу. - К головокружению прибавились красные пятна перед глазами.

Я еще успела заметить, как ко мне направляется Рейн с последней степенью озверения на лице.

-Ты заплатишь, человек, за то, что сделала. - Почти прорычал он, не обращая внимание на моих напрягшихся друзей.

-Обязательно. Только давай попозже. - Отмахнулась я и без всяких извинений рухнула в обморок...

Пришла в себя я в нашей с Иланкой комнате, где моя сердобольная подруга караулила у моей постели, когда я соизволю очнуться. Именно от неё я и узнала, что случилось после того, как я временно лишила их своего общества. Раз я всё еще жива, значит, Рейн всё-таки решил отложить свою месть за моё вмешательство на то время, когда жертва будет в сознании, чтобы понять, что с ней собственно делают. Моё безвольное тело порывался нести Мартин, но из-за его легкого ранения ноги принцесса этого не позволила, мотивируя это тем, что мозгов у меня и так мало, если уронят, лишусь и тех крох, которые есть. В общем, честь нести меня выпала Шанину. Демону, не без оснований, это дело не доверили. Когда же вся компания вышла на то место, где нас ждали эльфы, я перекочевала к Амальриэну, который почти силой отобрал меня у оборотня. Ну, а уже в Хрустальном Граде меня сдали на руки Лиараму, для дальнейшего моего излечения. Короче, пока я была в отключке, то по рукам погуляла основательно.

Позже забегал Мартин, тоже подлатанный владыкой, и справлялся о моем здоровье. Я как раз предпринимала третью попытку сбежать от заботливой принцессы, которая почему-то решила, что если я потеряла сознание, то это как-то отразилось на моих моторных функциях ходить. За Мартина я ухватилась как за спасительную соломинку, моля вытащить меня из заточения. Предатель маг лишь ухмыльнулся и заключил альянс с подоспевшей Иланкой, в итоге меня снова уложили в постель. Ближе к обеду появился Лиарам, и я чуть не снесла его, когда бросилась ему на шею, прося политического убежища.

-Рад, что ты поправилась. - Улыбнулся эльф, тщетно пытаясь отцепить меня от себя. - Я как раз хотел с тобой поговорить, если ты не против.

Я горячо заверила его, что не против. Быстро одевшись и умывшись, пока Илана не передумала, я телепортировалась к декоративному камню на центральной поляне. Престолодержатель меня уже ждал.

-Пойдем, прогуляемся. - Кивнул он в сторону, откуда мы приехали.

Минут десять мы шли молча, и я искренне наслаждалась прогулкой, по-новому ощущая и запахи, и звуки. Я была рада, что теперь и эти прекрасные деревья и те, кто нашел среди них свой дом в безопасности. Эльф свернул на едва заметную звериную тропку и вскоре мы вышли к небольшому ручью, чьи воды серебряными рыбками блестели на солнце. Я опустилась на колени и погрузила ладонь в воду. Поток силы заструился по моей руке, как бы приветствуя во мне мага воды. Я тихо рассмеялась.

-Ты любишь природу, Дейника. - Послышался за спиной голос Лиарама. Серебряный обруч мягко сиял в лучах солнца, темные волосы отливали синевой. - Любишь и понимаешь.

-Возможно. - Кивнула я, вытаскивая руку и вытягивая за ней струящуюся нить воды. Я шевельнула пальцами, и вода в моей ладони приобрела вид лилии. - Скорей всего потому, что мать с детства брала меня в нашу рощу, где я провела очень много часов, изучая и познавая всё окружающее меня.

-Это дано не многим. Так понимать и чувствовать. - Он смотрел на мою ладонь, где вода опять поменяла форму и стала теперь стилизованной птицей. - Тебе нравиться в Хрустальном Граде?

Я склонила голову на бок, задумавшись, а потом утвердительно кивнула.

-Тогда оставайся. - Видя, что я его не понимаю, он добавил. - Навсегда. Прямо сейчас.

Расслабленность и спокойствие как рукой сняло. Вода в ладони, реагируя на смену моего настроения, разорвала форму и сквозь пальцы утекла в землю.

-Зачем? Зачем Лиарам? Ты хочешь, чтоб я стала Эль?иниа? - Я била на у гад, но кажется, попала в яблочко.

-Так ты знаешь?

-Нет, лишь предполагаю, но буду признательна, если ты меня просветишь. - Ко мне вернулись мои прежние язвительность и резкость.

Престолодержатель задумчиво потер подбородок и прошелся вдоль ручья. Остановился. Вновь посмотрел на меня.

-Уверен, что ты уже почувствовала, что этот лес живой. И не из-за зверей и птиц живущих в нем, а сам по себе. Он имеет душу, мысли, чувства.

Я кивнула в знак того, что внимательно его слушаю.

-Так вот, этому живому существу нужен друг или хранитель, если хочешь, который бы его понимал и оберегал.

-А вы? Разве не эльфы охраняют лес? - Удивилась я.

-Мы можем защитить только Хрустальный Град. - Покачал головой Лиарам и подошел ко мне. - А лес во много раз больше. Нас слишком мало, да и хранителем может стать только особое существо.

-Кто? - Спросила я, почему-то уже зная ответ.

-Эль?иниа. На киврине это будет значить что-то вроде "лесной Хранитель".

-И вы решили, что я могу стать этим самым Хранителем? Бред. - Я была ошеломлена. Рядом с эльфом вдруг стало неуютно, и я постаралась незаметно отойти. - Я не могу им быть?

-Почему?

Я открыла рот и захлопнула его. Что на это ответишь? Не хочу? Не могу? Ответа не было.

-Почему я? - Решила я ответить вопросом на вопрос.

-Потому что, ты имеешь вторую душу, родственную природе и способную её понимать. - Это надо полагать он говорит о моей второй ипостаси. - Именно душу, а не простую способность, как у оборотней, менять форму. Когда Амальриэн вернулся и сказал, что нашел Эль?иниа, я не поверил, теперь же я убедился в этом сам.

М-да, информации было много, очень много. И всё же мне не давал покоя еще один момент.

-Если вы хотите, чтоб я стала Хранителем леса, то зачем отправлять меня в этот поход к драконам, из которого я с большой вероятностью не вернусь.

-Мы и не собирались тебе отпускать в этот, как ты выразилась "поход".

Вот те раз!

-Нужно было, чтоб ты оказалась здесь, где и осознала бы свое предназначение. - Продолжал тем временем эльф, не обращая внимания, что я уже еле сдерживаюсь, чтоб не зарядить в него чем-нибудь тяжелым. Например, вот тем милым камешком размером с мой кулак. Убить не убью (владыка как не как), ну душу отведу. - Но этого не произошло. Ты ринулась очертя голову спасать лес от Серого круга, но при этом не пожелала услышать его зов.

Последние слова заставили меня потерять интерес к каменюке и снова взглянуть на эльфа. Красивый рот мужчины кривила невеселая улыбка, а в темных глазах засела грусть.

-Ведь это так?

-Да. - Не стала врать я. - Я не могу остаться, мое место не здесь.

-А где оно, Дейника? - Эльф знал куда бить. Этот вопрос я и сама задавала себе часто, не находя ответа. Что я буду делать, когда закончу Школу? Вернусь к родителям в село? Я их люблю, но после того, что я повидала в Мирославле, мне будет там тесно. Я пробуду там неделю, месяц, год, но потом меня начнут звать дороги и места, которые я еще никогда не видела. Я еще не нашла то место, где хотела бы остаться навсегда. И эльф об этом знал.