Глаза Люка засияли, и он сказал:

— Я уверен, что они будут очень рады вас видеть, особенно после того, как мы с Винди расскажем, как вы нас спасли.

Бен подумал, что было бы неплохо, но он сомневался, что Оуэн когда-нибудь будет очень рад его видеть.

— Мои родители тоже захотят вас поблагодарить, — вклинился Винди. Бен лишь улыбнулся в ответ.

— Вы не возражаете, если я спрошу? — продолжил Люк. — Что вы делали ночью в пустоши Юндланд?

— Я там живу, — ответил Бен.

Люк зевнул.

— Вы живете в пустоши? — они с Винди обменялись изумленными взглядами, затем Люк, снова посмотрев на Бена, продолжил: — Совсем один?

Бен пожал плечами и сказал:

— Ну, нужно же где-то жить.

— Разве вам никогда не было одиноко?

— Совсем нет. Когда я вижу солнца утром и луны ночью, я доволен.

— Вы живете в доме или в месте, похожем на… ммм? — спросил Винди и сделал жест рукой, обведя интерьер хижины.

Бен хихикнул.

— На самом деле, юный Винди, я действительно живу в доме.

— Может быть, мы смогли бы когда-нибудь вас навестить, мистер Кеноби? — произнес Люк.

— Я был бы очень рад, — ответил Бен. — Но, пожалуйста, зовите меня Беном.

— Хорошо… Бен.

— Но прежде, чем строить планы на путешествие, — сказал Бен, — давайте попытаемся немного отдохнуть. Утром мы можем больше поговорить.

Когда Бен пришел с двумя мальчиками, обеспокоенные родители Винди были уже на ферме Ларсов и стояли рядом с Оуэном и Беру. Оуэн сжимал свое бластерное ружье. Винди подбежал к своей матери, которая тут же его обняла.

— Это мистер Кеноби, — захлебываясь воскликнул Винди. — Он спас нас от крайт-дракона.

Мать Винди посмотрела на Бена и сказала:

— Спасибо вам, мистер Кеноби!

Отец Винди похлопал сына по спине и с благодарностью улыбнулся Бену.

Бен застенчиво улыбнулся в ответ и взглянул на Оуэна. Тот смотрел на него с негодованием.

Подойдя к Беру, Люк воскликнул:

— Мистер Кеноби рассказал нам истории о выживании в Дюнном Море. Это было здорово! Он может остаться на некоторое время?

Без колебаний Оуэн твердо произнес:

— Мистер Кеноби должен сейчас уйти.

Наступила неловкая тишина. Затем Беру, явно возмущенная, глянула на своего мужа и сказала:

— Оуэн Ларс!

Не обращая внимания на жену, Оуэн вышел вперед и схватил Бена за руку.

— Я хочу, чтобы ты убрался с моей земли, — сказал Оуэн. — И никогда не возвращайся сюда!

Он толкнул Бена.

Бен отскочил, но моментально удержал равновесие. Он посмотрел на Люка. Бен надеялся больше поговорить с мальчиком, который был поражен поведением Оуэна. Все, что мог сделать Бен сейчас, была легкая, грустная улыбка, адресованная Люку, прежде чем он развернулся и ушел.

Назад домой в пустоши Юндланда.

Однажды, когда Бен Кеноби уже девятнадцать лет пребывал на Татуине, он почувствовал поразительное стремление прогуляться в каньонах пустоши Юндланда. Так как ему нравилось прогуливаться в качестве разминки, он не мог объяснить, что подталкивало его именно в этот день, но он решил последовать своим инстинктам.

Он был всего в нескольких километрах от своего дома, когда почувствовал опасность впереди, в каньоне. Отчетливо он чуял, что Люк в опасности.

Что парень там делает? Бен знал, что Люк владел «небесным прыгуном» и у местных имел репутацию талантливого пилота, но он также знал, что Оуэн недавно запретил Люку летать после безумной гонки в Каньоне Нищего. Прежде чем Бен продолжил дальнейшее размышление, почему Люк был так далеко от дома, он ощутил что-то в воздухе. Тускенские разбойники! Без сомнения, это был их запах.

Бен накрыл голову своим плащом и ускорил шаг. Когда он вышел из-за поворота в каньоне, то увидел трех тускенов, роющихся в лендспидере, который был припаркован возле нескольких больших валунов. Он узнал лендспидер Люка, а затем увидел и его самого, неподвижно лежащего на земле около тускенов. Казалось, что они его оглушили.

Не прекращая идти по дну каменного каньона, Бен издал свою лучшую имитацию крика охотящегося крайт-дракона. Длинный, высокий вой эхом пронесся по каньону, заставляя тускенов схватить свое оружие и бежать, оставив Люка и лендспидер.

Бен быстро подошел к лежащему без сознания Люку, склонился над ним и проверил его пульс, убедившись, что с ним все в порядке. Справа он услышал электронный стон, а за ним короткий бип. Бен остановился, снял капюшон и повернулся вправо, увидев астромеханического дроида с голубым куполом, съежившегося в тени под скалистым выступом.

«О, небеса, — подумал Бен. — Он похож на Р2-Д2». Улыбнувшись дроиду, он сказал:

— Привет! — Подзывая его пальцем, он звал: — Иди сюда, мой маленький друг. Не бойся.

Дроид издал серию обеспокоенных бипов.

— О, не волнуйся, — сказал Бен, указывая на Люка. — С ним будет все в порядке.

Люк пошевелился, медленно открыл глаза и увидел Бена. Кеноби помог ему сесть.

— Отдохни, сынок, — сказал Бен. — У тебя был напряженный день. Повезло, что не пришлось собирать тебя по кусочкам.

Люк потер заднюю часть головы и сфокусировался на своем спасителе.

— Бен? — сказал он. — Бен Кеноби? Боже, как я рад тебя видеть!

Из-под выступа, дрожа, выехал астромеханический дроид и направился к Люку и Бену.

— Пустоши Юндланда — не безопасное место для путешествий, — произнес Бен поднимая Люка на ноги. — Скажи мне, юный Люк, что принесло тебя сюда издалека?

— О, этот маленький дроид, — сказал Люк, указывая на астромеха, который в ответ издал бип. Люк продолжил: — Я думаю, он ищет своего прежнего хозяина, но я никогда прежде не видел в дроиде подобную преданность…

Бен снова улыбнулся дроиду, который ему просвистел.

— Он утверждает, что он — собственность Оби-Вана Кеноби, — продолжил Скайуокер. — Это не твой родственник? Ты знаешь, о ком он говорит?

Улыбка Бена исчезла. Он смотрел на Люка и пытался оставаться спокойным, но слова мальчика практически ошеломили его. Переводя дыхание, Бен оперся на ближайший валун.

— Оби-Ван Кеноби… — произнес он. — Оби-Ван? — Он перевел взгляд на землю. — Я не слышал этого имени уже очень долго… очень долго.

— Я думаю, мой дядя знает его, — сказал Люк. — Он сказал, что он умер…

— О, он не умер, — сказал Бен, закатывая глаза. — Еще нет.

— Ты знаешь его?

— Ну конечно, я знаю его. Он — это я!

Астромех зачирикал, поворачивая свой купол, чтобы ближе рассмотреть Бена.

Глядя на Люка, Бен сказал:

— Я жил с именем Оби-Ван… ох… до того, как ты родился.

— Ну, тогда этот дроид действительно принадлежит тебе.

— Не помню, чтобы когда-нибудь владел дроидом, — ответил Бен, разглядывая голубого астромеха. Он понял, что, вероятней всего, дроид был Р2-Д2. Он вспомнил, что его партнеру, Ц-3ПО, должны были стереть память, но он не знал, подвергся ли Р2-Д2 той же процедуре. Таким образом, не было уверенности, что дроид вспомнит его через столько лет.

«Я, вероятно, больше постарел, чем Р2» — подумал Бен, но пробормотал: — Очень интересно…

Нечеловеческий рев эхом отразился в каньоне. Бен посмотрел на нависающие скалы и сказал:

— Я думаю, нам лучше где-нибудь спрятаться. Песчаных людей легко напугать, но они скоро вернутся. И их будет гораздо больше.

Бен стал двигаться к лендспидеру, и Люк последовал за ним, но Р2-Д2 издал жалостный бип, и Люк воскликнул:

— Ц-3ПО!

«Что! — Бен был поражен. — Ц-3ПО тоже здесь?»

Они нашли протокольного дроида распластавшемся на ближайших камнях. Провода торчали из открытого гнезда левого плеча Ц-3ПО, а его левая рука лежала на земле неподалеку. Бен и Люк усадили дроида.

Ошеломленным голосом он спросил:

— Где я? Я, наверное, поскользнулся… — Ц-3ПО поворачивал голову из стороны в сторону, но когда его фоторецепторы увидели Бена, он не узнал поседевшего мужчину.

— Ты можешь встать? — спросил Люк. — Мы должны вытащить тебя отсюда, пока не вернулись Песчаные люди.