Офицерам Звездного Флота не положено проявлять эмоции на службе, но Райкер позволил себе это. Он сидел на стуле, наклонившись вперед и положив на колени руки со сцепленными пальцами, словно первобытное животное, вовлеченное в смертельную схватку. Его взгляд не отрывался от экрана монитора, наблюдая золотистый хаос... Это все, что он мог предпринять в данный момент.

Диане Трои не пришлось даже напрягать ум, чтобы заметить противоречивые чувства, охватившие душу первого офицера. Как опытный психолог, она собрала нужную ей информацию по внешнему виду старпома.

Удивительно, как в человеческой психике сохраняются черты примитивного охотника, обороняющегося от всех напастей внешнего мира. Это после стольких веков так называемой цивилизации! Иногда Трои казалось, что между людьми и клингонами больше общего, чем обе расы хотели бы видеть.

Несмотря на осознание ответственности за все происходящее, Райкер не позволил этому чувству повлиять на свое решение. Зная свою вспыльчивость, особенно, если речь идет о корабле и его экипаже, ему нужно сейчас полностью отстраниться от всего чисто личного...

Взвесив полностью все "за" и "против", перебрав все варианты предполагаемых действий, старпом, наконец, пришел к определенному решению.

Только после этого раздумья он заметил внимательный взгляд Дианы.

– Изучаешь мое эмоциональное состояние? – поинтересовался Вилл негромко.

– Такая уж у меня работа, – также тихо отозвалась женщина.

– И что? Кажусь я тебе уверенным?

Бетазоид подумала секунду-другую.

– Да, – твердо произнесла она. – Кажешься.

Смех Райкера прозвучал менее искренне, чем всегда.

– Ты так уверена?

Советница улыбнулась.

– Но ведь ты же принял решение.

Старший помощник кивнул.

– Ты когда-нибудь слышала выражение, которое употребляет капитан?

"Если гора не идет к Магомету..."

Трои знала окончание:

– "... то Магомет идет к горе."

– Точно, – подтвердил собеседник. – Этим мы и займемся. – Он заговорил погромче, в форме приказа. – Мистер Дэйта, выводите корабль на максимально близкую орбиту. Как далеко мы сможем продвинуться, прежде чем попадем в неприятное положение?

Андроид оторвался от пульта управления и взглянул недовольно на Райкера. Первый офицер опередил его вопрос:

– До того, как сила гравитации или атмосферное трение начнут представлять для нас угрозу?

Дэйта коротко кивнул, показывая свое понимание.

– Трудно сказать, старший помощник. Из-за энергетических помех на мои расчеты трудно положиться. Но на высоте шестидесяти километров у нас еще будет простор для действий.

– Хорошо, – отозвался Райкер. – Тогда опускаемся на эту высоту на минимальной скорости. Мистер Фонг, дайте мне знать о состоянии щитов.

– Есть, сэр.

– Инженерная? – вызвал Вилл.

Ему ответил Модиано, заместитель Джорди.

– Мы опускаемся в верхние слои атмосферы планеты, – пояснил Райкер. Будьте готовы к тому, что двигатели могут перегрузиться.

– Есть, сэр, будем готовы.

Руководимый опытной рукой Дэйты, корабль почти незаметно приближался к поверхности. Однако Трои все равно ощущала спуск, как ощущают в темноте стены помещения. Энергетическое поле планеты ослепило и ее, причем, в самом буквальном смысле.

– Так, – произнесла она. – Теперь мы уже наверняка привлекли их внимание.

– В этом вся соль, – согласился Райкер. – Еще я надеюсь, что поле исчезнет на определенной высоте, и мы, наконец, увидим, с кем играем в прятки. Правда, это маловероятно... Просто мне хочется показать им, что мы сможем приземлиться у них под боком. Тогда, быть может, клахкиммбрийцы додумаются включить связь.

– Понятно... А если вначале получится заварушка?

Первый офицер нахмурился.

– Это другое дело... Я не могу победить целую планету... Во всяком случае, такую. Но не думаю, что обстоятельства приведут нас к военным действиям.

– Сто километров, – объявил Дэйта. – Двигаемся дальше...

– Напряжение на отражательном щите, – доложил Фонг. – Но температура корпуса в норме.

– Спасибо, – ответил Райкер.

Трои вспомнила слова Ворфа: "А если уровень энергии внезапно поднимется? Мы окажемся в ловушке." Нерадостное воспоминание... Корабль может оказаться, как муха в паутине...

Без сомнения, старпом предусмотрел такую возможность и решил рискнуть. Пока что все складывается в его пользу.

– Восемьдесят километров, – выкрикнул Дэйта.

– Давление на щиты увеличивается, – подал голос Фонг. – В настоящий момент – в геометрической прогрессии. Но у нас все до сих пор под контролем.

– Хорошо. Идем к поверхности еще ближе. Почему же не реагируют клахкиммбрийцы? Они не могли не заметить приближение "Энтерпрайза". А может, их блеф уже разгадан? Может, киммбрийцы решили продолжить игру в молчанку?

Трои обратила внимание на напрягшиеся мускулы лица Райкера. Думает ли он о том же, что и она?

– Шестьдесят километров, – доложил Дэйта. – Мы достигли пределов безопасности.

– Щиты деформируются, – предупредил Фонг. – Трение слишком сильное...

Щит номер один вышел из строя, сэр В глазах Райкера мелькнуло разочарование. Он заерзал в кресле.

– Продолжайте снижение, – последовал его приказ. – Скорость прежняя.

Никто не возразил ему. Люди на мостике продолжали выполнять свою работу, будто ничего не произошло. Далее Трои ничего не произнесла. Она смотрела прямо перед собой, положив ладони на колени. Этот жест обозначал уверенность, даже если чувства подводили.

– Ну, давайте же, – пробормотал старпом. – Выползайте из-под своих камней, гнусные, скользкие...

– Вышел из строя щит номер два, – доложил Фонг. – Корпус нагревается.

– Пятьдесят километров, – заметил Дэйта. – В энергетическом поле никаких изменений.

Разыгралось ли воображение Трои, или на мостике действительно стало жарче? На бровях женщины появились капельки пота.

– Сорок пять километров, – констатировал андроид. – И...

– Все, – оборвал его Райкер – Хватит. Прекратите спуск, Дэйта.

Возвращаемся.

Нелегко отдать такой приказ... Трои понимала состояние Вилла. Но разве у них есть выбор?