Я обвела взглядом комнату. Она была огромная. Элегантная.

Стены были белоснежно-белыми с декоративными панелями и отделкой, а массивный камин напротив кровати был отделан серебром, отражавшим пламя на его блестящей поверхности. Над ним висело гигантское, богато украшенное зеркало. Серебряные канделябры стояли по обе стороны каминной полки. Еще один такой же набор висел на стене за кроватью. Я была удивлена, увидев серебро, а не фирменное золото Гнева, хотя у меня было подозрение, что металл на самом деле был белым золотом.

Темно-синий ковер в точности соответствовал оттенку потолка, а кровать, казалось, была вырезана из того же драгоценного камня, что окружал врата Ада. Поверх темного ковра лежал желтый коврик, прошитый золотой нитью.

Все ткани выглядели мягкими, роскошными и слегка пахли свежим зимним воздухом и мускусом.

В дальнем конце комнаты в укромном уголке были со вкусом расставлены стеклянные стулья и стол в тон. Если бы не их края, поблескивающие в пылающем огне, мое внимание, возможно, полностью пропустило бы их. Рядом с камином стоял огромный шкаф из темного дерева, высокий и внушительный. На его дверях были вырезаны маленькие цветы, звезды и змеи. Полумесяцы образовывали ручки. Они напомнили мне неполный символ тройной богини. Рядом со шкафом была дверь, которая вела либо в другую комнату, либо в коридор.

Это было совсем не похоже на заброшенный дворец, который Гнев захватил в моем городе.

Я обернулась. Слева от меня другая дверь вела в ванную комнату, если брызги воды были каким-либо признаком. Рядом с ним висела большая картина на холсте. Рама была серебряной, такой же вычурной, как зеркало над камином, и, должно быть, стоила небольшое состояние.

Сама картина выглядела как заколдованный лес, взятый прямо со страниц сказки. Темно-зеленые и насыщенные коричневые масла оживили пейзаж. Цветы в буйстве темных оттенков усеивали передний план. Лозы плюща обвивали массивные стволы деревьев.

Фруктовые деревья предлагали спелые лакомства от яблок до жирных гранатов, наполненных семенами, до различных цитрусовых. Туман плыл над почвой ближе к центру, и иней покрывал лепестки цветов справа. Палитра художника была темной, но приглушенной. Сцена живая, но застывшая. С одной стороны обитало лето, а с другой — зима, покрытая льдом.

Это был сезонный сад, не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видел в реальной жизни. У меня возникло внезапное желание немедленно найти художника, который нарисовал его, заинтересовавшись источником вдохновения для такого уникального произведения. Если бы это было основано на реальном местоположении, я хотел бы посетить его. Но сначала…

Я посмотрела на себя сверху вниз. Единственная одежда, которая была на меня, была сорвана с моего тела в яростной попытке Гнева согреть меня и выброшена Богиня знает куда. Я вздохнула и дернула простыни вверх, пытаясь связать их в импровизированное платье.

Кто-то прочистил горло.

Всплеск моего пульса показал, кто это был, прежде чем я сосредоточилась на нем. Мой пульс подскочил невероятно высоко в тот момент, когда наши взгляды встретились и соединились.

Гнев прислонился к дверному косяку, его темные волосы были взъерошены и влажны, новый костюм отутюжен до совершенства, выражение его лица граничило с задумчивостью. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был острым и критичным в своей оценке. С кончиков его пальцев свисала мантия цвета черного дерева, расшитая полевыми цветами.

— Ты проснулась.

— Ты наблюдателен.

— Веди себя хорошо. Я тот, у кого твой халат.

Мое внимание переключилось на одежду, о которой шла речь. Я была в явно невыгодном положении, которое намеревалась немедленно исправить.

— Где мы находимся?

— В спальне, судя по всему.

Бесконечная задница.

— В твоей?

Он покачал головой, не вдаваясь в дальнейшие подробности. Я молча сосчитала до десяти. Гнев ждал, приподняв уголок рта, как будто раздражать меня было его самым ценным развлечением.

Если он хотел поспорить, я была более чем счастлива услужить. Пока я не вспомнила, что он сказал о том, что гнев — это афродизиак, и не прикусила язык.

— Мы в королевском доме Гордыни?

— Нет. Это Дом Гнева.

— Контракт…

— Ты хочешь пойти туда? — Его тон был тщательно нейтральным.

Что-то в этом вопросе было похоже на ловушку, и я не хотел оказаться в ловушке какого-либо демона так скоро, если вообще когда-либо. Я с трудом сглотнула. — Я дала клятву крови.

— Это не ответ на мой вопрос. — Как будто он ответил на все мои. Я взяла страницу

из его книги секретов и задал ему вопрос в ответ.

— Какое это имеет значение? Я подписал его. Дело сделано.

— Ты хочешь пойти туда? — повторил он.

Конечно, я не хотела идти туда или оставаться здесь, если уж на то пошло. Я хотела сделать то, зачем пришел сюда, и вернуться домой. Чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух, и заставила себя думать о чем-нибудь приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. И у меня была теория, которую мне нужно было проверить. Его глаза сузились, когда он изучал мое лицо, ища скрытую в нем правду.

— Это означает «да»?

Я кивнула.

Редкий приступ эмоций промелькнул на его лице, но он быстро пришел в себя и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не изучала его, то пропустила бы молниеносную реакцию. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Маска, чтобы скрыть его боль.

— Не волнуйся. Когда мой брат очнется от почти постоянных вечеринок и

разврата, и когда его проклятая гордость, наконец, сдастся настолько, чтобы позволить мне войти в его ненавистные владения, я выполню свою часть сделки.

Я была совершенно уверена, что каждый из их доменов был по-своему ненавистен, но не потрудилась указать на это.

— Нас должны пригласить?

— Если только ты не хочешь начать вражду между нашими Домами, да.

Я мысленно записала эту информацию. Враждующие принцы, несомненно, отвлекут внимание от более, казалось бы, безобидных занятий, таких как сплетни.

— Если ты войдёшь на его территорию без его согласия, это будет воспринято как

угроза? Даже если ты выполняешь его приказы? — Гнев кивнул. — В этом мало смысла. Это потому, что он король и хочет напомнить тебе о твоем месте?

— Королевское позерство любимое развлечение для некоторых здесь.

Что не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из Грозной и Могущественной Семерки, военачальник и Мастер Уклонения. В голову пришла коварная идея. Я изобразила на лице вежливый интерес и спрятала улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время добавить кое-что в мою коллекцию.

— Как его невеста, что, если я решу пойти к нему одна? Разве технически я не

являюсь частью Дома Гордыни? Если это так, то я не понимаю, как это правило должно применяться ко мне. Если только он все еще предан своей первой жене, что не может быть правдой, если он такой распутный, как ты утверждаешь. Я уверена, что он будет рад видеть меня в нашей супружеской постели.

Я сомневалась, что Гнев осознал это, но в комнате немного похолодало. Я задел его за живое.

— Гордыня с радостью примет тебя и любого другого, кем он очарован, в свою

постель. Все сразу, если он захочет это сделать, и если ты позволишь это в те ночи, когда ты с ним. Хотя я предлагаю притвориться, что он величайший любовник, иначе ты причинишь вред его тезке греху и окажешься в одиночестве.

Я была так ошеломлена, что забыла о семенах раздора, которые пыталась посеять.

— Ты не можешь быть серьезным.

Гордыня возжелал бы другого в нашей постели? Со мной? Я не понимаю.

Гнев с минуту колебался.

— Иногда у моего брата бывает несколько любовниц.

— В одно время? — Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, когда он медленно

кивнул.

— Секс здесь не считается постыдным или греховным, Эмилия. Влечение и

желание являются частью естественного порядка жизни. Смертные накладывают ограничения на такие вещи. Князья Ада не делают этого.

— Но Похоть… его влияние. Это считается грехом, даже здесь.

— Мой брат в основном играл с твоим

счастьем, вещами, которые приносят всевозможные удовольствия и радость, а не только плотские порывы. Когда тебя проверяют или побуждают к какой-то определенной эмоции, обычно это означает, что эта область чувствует, с чем ты борешься. — Он наклонил голову. — Если ты заинтересована в сексе, но боишься страсти или близости, то можешь испытывать более высокий уровень сексуального желания, пока не решишь свои личные проблемы, связанные с этим. Которое из них тебя пугает?

Я с трудом сглотнула, чувствуя себя неловко от темы удовольствия, когда я была наедине с Гневом, обнаженная под своими шелковыми простынями.

— Ни то, ни другое. И вряд ли это твоя забота. Обсуждать, что я могу или не могу

делать со своим мужем, неуместно. Особенно с тобой.

Гнев бросил халат рядом со мной на матрас, выражение его лица было холодным.

— Скажи мне спасибо за то, что сохранил тебе жизнь. По моим подсчетам, это

уже дважды. И ни капли благодарности ни за то, ни за другое.

Его тон заставил мою кровь закипеть. Я задавалась вопросом, знал ли он, что его магия просачивается наружу, так сильно воздействуя на меня. Возможно, пребывание в его Доме Греха усилило мою ярость, наряду с осознанием того, что я был прискорбно неопытна в некоторых областях. Я не думала о Гордыне в постели или о каких-либо других супружеских обязанностях, которые мне, возможно, потребуется выполнить. Я чувствовала себя в ловушке. Мой бурлящий гнев нуждался в выходе, и Гнев казался играет.

— Ты всегда требуешь обильной благодарности за то, что поступаешь достойно?

Я начинаю думать, что твой грех на самом деле гордыня, а не гнев. Твое эго определенно достаточно хрупкое. Может быть, мне следует пресмыкаться у твоих ног или устроить парад в твою честь. Это тебя удовлетворит?