8

Засохшая кровь или выдержанное мерло, измельченное в кастрюле и посыпанное куском мяса, инкрустированного перцем. Я вертелась из стороны в сторону перед позолоченным зеркалом в пол. Я не могла решить, какое описание лучше отражает уникальный цвет платья, которое я сейчас носила. Бабушка назвала бы это кровавым предзнаменованием и вознесла бы молитвы богиням.

Мне это очень понравилось.

Очевидно, я никогда раньше не посещала званый ужин королевских демонов, и записка, которая пришла рано утром в элегантных косых чертах Гнева, указывала, что я должна надеть что-то строгое и официальное. Это платье было и тем, и другим. Жесткий корсетный лиф погрузился в глубокий в V-образный вырез между моими грудями, демонстрируя мою бронзовую кожу. На дерзком лифе была вшита тонкая черная змеиная кожа, в то время как юбки оставались того же плотного оттенка темного вина. Демоническое убранство во всей его готической красе.

Поскольку это платье тоже было без бретелек, моя мерцающая татуировка была выставлена на всеобщее обозрение. Я решила отказаться от перчаток, чтобы показать это. На мне не было никаких драгоценностей, кроме кольца, подаренного мне Гневом. Без сомнения, это стало бы интересной темой для обсуждения.

И, надеюсь, хорошо послужит своей цели.

Я скучала по серебряному корничелло, которое носила всю свою жизнь, но должна была смириться с тем, что мой амулет исчез навсегда. Я вошла в ванную комнату и поиграла своими распущенными волосами. Вчера стиль Фауны был свободным, диким и прекрасным, поэтому я сделала свой таким же образом, чтобы избежать каких-либо ошибок в одежде. Длинные темные волны каскадом спадали мне по спине, а более короткие пряди, обрамлявшие мое лицо, падали вперед, когда я притворялась, что разговариваю с посетителями по обе стороны от меня.

Что не годилось. Этим вечером я не хотела ни за чем прятаться. Лорды и леди Ада смотрели бы на меня без всяких преград.

Как бы я ни боялась или ни нервничала, я отказывалась это показывать.

В ящике туалетного столика я обнаружила маленькие заколки с птичьими черепами и откинула верхнюю часть волос назад. Я красиво поместила кости вокруг своей короной, как диадему смерти, и добавила цветов между жуткими черепами. Вот так. Теперь я выглядела как принцесса Ада, если не его будущая королева.

Хотя, с костями в моих волосах и знакомым блеском едва сдерживаемого гнева, сияющего в моих глазах, я предположила, что также могла бы сойти за богиню смерти и ярости.

Я вернулась в свою спальню и остановилась на полпути. На стеклянном столе — рядом с бутылкой вина, оставшейся после вчерашнего визита Анира, — лежал еще один череп.

— Кровь и кости. — Почти буквально.

Я глубоко вздохнула и придвинулась достаточно близко, чтобы он мог передать свое послание. Почти сразу же он заговорил тем же самым, похожим на Витторию голосом, от которого по моему телу пробежали мурашки. — Семь звезд, семь грехов. Как вверху, так и внизу.

— Богиня небесная. Что это вообще значит?

Я не ожидала ответа и не была слишком разочарована, когда его не последовало. Я тяжело вздохнула. Я ненавидела загадки. Сбивающие с толку, бесполезные вещи. Я вытащила чернильницу, ручку и пергамент, которые взяла в библиотеке Гнева, и нацарапала заметки.

Если один из братьев Гнева тратил время на отправку сообщений через одержимые черепа, это определенно что-то значило. Если только один из семи принцев просто не играл со мной от скуки. В чем я сомневалась, но не исключала. Возможно, они были достаточно мелочными, чтобы сделать это.

— Заколдованные черепа~

Череп первый: Angelus mortis lives. Ярость. Почти свободна. Дева, Мать, Старуха. Прошлое, настоящее, будущее, найди.

Череп второй: Семь звезд, семь грехов. Как вверху, так и внизу.

Семь грехов было легче всего расшифровать; очевидно, это означало князей Ада. Как и выше, так и ниже была часть пророчества, которая была менее ясной. Никто, казалось, не был до конца уверен, что это значит. Бабушка сказала, что это связано с Витторией и мной, что мы должны были принести мир в оба царства через великие жертвы. Но даже у нее не было ответов на все вопросы. По крайней мере, так она утверждала. Кто теперь знал правду? Остальное… остальное потребует некоторых исследований.

Я начала новую строку в своих заметках, решив четко определить каждую теорию, чтобы со временем я могла вычеркнуть ее или добавить к ней. То, что я что-то писала, всегда помогало мне по-настоящему видеть.

Плюс, это было то, что делали детективы в романах, и они всегда разгадывали свою тайну к концу книги. Я не была экспертом, но старалась изо всех сил. Затем я записала столько информации о пророчестве, сколько смогла вспомнить.

— Пророчество~

Как вверху, так и внизу

• Когда рождаются ведьмы-близнецы, они должны носить Рог Аида. (Виттория и я.)

• Близнецы означают окончание проклятия дьявола.

• Некоторые ведьмы думают, что это означает использование как светлой, так и темной магии.

• Другие думают, что принц Ада влюбится в ведьму.

• Один близнец будет править в Аду, другой — в Раю. (Оба вынуждены жертвовать.)

У меня перехватило дыхание, когда я перечитала второй пункт. Близнецы означают окончание проклятия дьявола.

— Святая богиня. Этого не может быть…

Как мы все упустили это раньше? В моей голове снова пронеслись мысли о сеансе гадания Клаудии. О том, как «он» бродил на свободе и о невозможности этого. Она не имела в виду ангела смерти. Она предупреждала нас о дьяволе. Если мы с моим близнецом покончили с его проклятием, то, скорее всего, наше рождение разрушило магию, связывающую его, а не действие, которое мы предприняли.

Это означало, что он не был прикован в Аду, как мы думали.

И он не был там почти два десятилетия. Пока я расследовала убийство Виттории, он был на свободе и занимался бог знает чем.

Так почему же тогда Гордыня овладел телом Антонио и послала Гнев, чтобы забрать меня вместо него? Если бы его не заставили царствовать в Аду, он мог бы сам прийти за мной. Он мог бы приехать, чтобы забрать всех своих потенциальных невест. Зачем делегировать эту обязанность Гневу?

Если только мои прежние подозрения не были верны и он на самом деле никогда не нуждался в невесте. И убийства были совершены по другой причине.

Страх скользнул по моему позвоночнику. Я взглянула на новые часы на прикроватной тумбочке.

Я пожелала прикроватный столик и часы, прежде чем лечь спать, и оба волшебным образом появились, пока я спала.

Я не знала, была ли комната заколдована в соответствии с моими желаниями, или Гнев просто догадался, что они мне понадобятся. Скорее всего, это было последнее. Внимание Гнева к деталям было поразительным. Как будто ему нечем было заняться, кроме как посылать за прикроватными тумбочками.

Ужин был в полночь, а до него оставался еще час. Что дало мне как раз достаточно времени, чтобы поспешить обратно в личную библиотеку принца демонов. Я планировала потратить это время на практику использования своего магического источника, но это могло подождать. Мне нужно было забрать дневник о Дома Гордыни и протащить его обратно в свою комнату. Немедленно. Язык демона или нет, я бы нашла какой-нибудь способ прочитать его, даже если бы мне пришлось продать еще одну часть своей души, чтобы выполнить это.

***

Мне удалось засунуть череп и украденный дневник рядом с первым черепом — спрятав их все за объемным платьем — и закрыть свой гардероб как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Тихо выдохнув, я быстро помолилась богине лжи и обмана и понадеялась, что не только переживу эту ночь, но и выйду более победоносной, чем мечтала.

Я разгладила лиф платья спереди и вышла из спальни в гостиную, которая одновременно служила прихожей.

Если повезет, мое учащенное сердцебиение можно будет принять за нервозность по поводу ужина.

Я открыла дверь, и Фауна широко улыбнулась. Ее счастье не казалось вынужденным, и узел в моей груди ослабел. Возможно, я могла бы заключить с ней сделку, чтобы прочитать дневник — она была демоном; она, без сомнения, обладала навыками, необходимыми для чтения демонического языка.

Но я еще не была готова отдать свое доверие.

Не подозревая о моей молчаливой оценке и блуждающих мыслях, ее взгляд быстро прошелся по мне. — Ты прекрасно выглядишь, Эмилия.

— Ты тоже. — Это еще мягко сказано. Она выглядела великолепно в серебристом

платье, которое, казалось, было сделано из жидкого металла. Образы римских нагрудников центуриона пришли мне в голову; все, что ей было нужно, — это алая юбка или накидка, чтобы завершить образ. — Твое платье похоже на доспехи.

— Лучше защититься от убийственных взглядов. — Она подмигнула и отступила в

коридор, выражение ее лица стало серьезным. — Ты готова? Мы должны скоро отправиться туда. Ожидается, что гости по светски опоздают, но не настолько, чтобы вызвать королевский гнев.

Мой пульс бешено колотился. Я ничего не слышала о Гневе и не видела его вообще, за исключением записки, которую он прислал относительно моей одежды ранее. Я понятия не имела, чего ожидать от него сегодня вечером: как он будет вести себя перед своими подданными, проигнорирует ли мое присутствие, посмеется надо мной или посадит меня на почетное место.

Может быть, он даже не потрудился бы появиться. Возможно, он бросит меня волкам и посмотрит, достаточно ли я злобна, чтобы отрастить клыки и выбраться самостоятельно. После нашей встречи в библиотеке он определенно, казалось, затаил обиду на мою семью. Что может быть лучше, чтобы отомстить им, чем оставить меня одну в комнате, полной кровожадных демонов?

— Гнев будет присутствовать?

— Да.

Глубокий, ровный голос завладел моим вниманием всего одним словом. Мои глаза метнулись к нему. Гнев стоял в коридоре, одетый в фирменный черный костюм, его взгляд потемнел при виде меня. На его голове красовалась корона из обсидиановых змей, посыпанных золотом. Если бы высокая, угрожающая тень ожила — выглядя одновременно опасной и соблазнительной, как грех, — она выглядела бы точно так же, как он.