15

Мне не пришлось долго сидеть и обдумывать свое решение. Вскоре после ухода Гнева пришел слуга с коробкой одежды и запиской от хозяина дома. Меньше чем через час я буду обедать с принцем этого двора в его личных покоях. Очевидно, Зависть не хотел, чтобы на нашей встрече присутствовали зрители. Или, возможно, он не захотел делиться своим последним «любопытством», как он однажды сказал.

Нервы гудели, как пчелиный рой, застрявший у меня в животе. Зависть был безжалостным, но я была почти уверена, что сейчас он не причинит мне вреда. Не тогда, когда я была в этом царстве, и это потенциально могло бы начать войну между Гневом Дома и Домом Зависти. Членство в Доме Гнева, безусловно, имело некоторые политические преимущества. Я больше не была просто ведьмой без королевского двора демонов, чтобы защитить меня. Зависти нужно было бы долго и упорно думать, прежде чем он воткнет мне кинжал в спину.

Логически понимая, что это не облегчило все мое беспокойство, все же было трудно забыть ту ночь, когда он взял в заложники моих родителей, а затем захватил наш дом. Я все еще не могла поверить, что бабушка изгнала его обратно в подземный мир, используя магию, о которой я не знала, что она обладала. Этот кружащийся вихрь был одной из самых странных вещей, которые я когда-либо видела.

Я отбросила эти воспоминания и сосредоточилась на здесь и сейчас. Я вспомнила, что Гнев говорил о победителях и жертвах. Сегодня вечером я буду победителем. Я была здесь, чтобы получить информацию.

И я бы сделала все, что в моих силах, чтобы добиться успеха. Если бы мне пришлось надеть одежду моего врага, так тому и быть. Это была чрезвычайно малая цена, которую пришлось заплатить. Я надевала его дурацкое платье и хлопала ресницами, все время отсчитывая моменты, пока не получу то, что мне действительно нужно.

— Давай посмотрим, какое платье ты выбрал, принц Зависти.

Я открыла коробку и закатила глаза. Платье было великолепным, из темно-зеленого бархата, достаточно темного, чтобы его можно было принять за черный, с длинными облегающими рукавами, облегающим лифом, который открывался почти до пупка, и струящимися юбками.

Единственный изумруд размером с яйцо малиновки был прикреплен к сверкающей серебряной цепочке. Возмутительно роскошное ожерелье, вероятно, было прекрасным оружием, которое Зависть хотел, чтобы я использовала против его брата. Я могла представить, как выражение лица Гнева дрогнуло, когда он увидел подарок, принадлежавший Дому Зависти, сверкающий на моей груди.

Я подумала о том, чтобы остаться в своем нынешнем платье, но решила, что Зависть мог бы быть более податливым к обмену информацией, если бы он не хмурился на оскорбительный наряд Дома Гнева. И я также не хотела опускаться до их нелепого королевского позерства.

После того, как я надела платье и закатала рукава, чтобы показать свои предплечья, я нанесла немного румян на скулы и губы. Затем подняла ожерелье. Драгоценный камень был безупречен; я, без сомнения, стала бы предметом зависти любого, кто его увидел.

Мне удалось застегнуть его на шее, когда в мою комнату вошел слуга.

— Если вы готовы, я провожу вас на ужин, леди Эмилия.

Я надеялась провести несколько минут в одиночестве, чтобы попрактиковаться в призыве своей магии на случай, если что-то пойдет не так, но даже нескольких часов было бы недостаточно, чтобы преодолеть годы тренировок, которые я пропустила. Я улыбнулся слуге.

— Пожалуйста, покажите дорогу.

Направляясь к двери, я поймала свое отражение в огромном зеркале. Я выглядела готовой к битве самым элегантным, порочным способом. Я действительно превращалась в принцессу Ада.

Богиня, помоги демонам.

Мы прошли по противоположному концу коридора, где располагался мои покои. Неудивительно, что Зависть поселил меня в королевском крыле. Лучше держать своих врагов поближе, а свою будущую невестку — ещё ближе. Я задавалась вопросом, не было ли это одной из причин плохого настроения Гнева. Братьям явно нравилось копаться друг в друге как можно чаще. Хотя им нужно было бы найти что-то еще, за что можно было бы бороться. Магическая связь или нет, но я принадлежал только себе.

Стоический охранник склонил голову, затем отступил назад и открыл дверь. Передо мной раскинулась просторная комната, в основном погруженная в темноту. Это должно было нервировать.

Но в тени мне было нечего бояться. Скоро они выполнят мою просьбу.

Я вошла внутрь и остановилась, чтобы полностью оценить комнату, когда дверь за мной захлопнулась. Это был не совсем кабинет, но и не официальная столовая. Если бы мы были в мире смертных, это было бы похоже на клуб джентльменов, часто описываемый в моих любимых любовных романах.

Круглый стол с двумя стульями был расположен у стены с окнами, дающими немного мягкого света, проникающего внутрь. На столе горели свечи в впечатляющих серебряных канделябрах, а несколько бра в самых дальних углах также добавляли намеков на теплый свет.

Большая часть комнаты была погружена в тень, включая дверь, у которой я стояла. Я подняла глаза. Перекрытие потолка было украшено фреской: крылатые существа на облаках светлых и темных, как перед бурей.

Мой взгляд прошелся по комнате и остановился на темной фигуре принца. Зависть развалился в огромном бархатном кресле в темном углу, держа в руке стакан с янтарной жидкостью. Одна длинная нога была поднята, лодыжка покоилась на колене. Он не мог бы выглядеть более спокойным или расслабленным, даже если бы попытался. Хотя его хватка указывала на то, что он был не так спокоен, как хотел бы, чтобы я верила.

Он сделал большой глоток своего напитка, его взгляд был скрыт от посторонних глаз, но я все равно почувствовала, как он скользнул по мне.

— Ты определенно знаешь, как создавать проблемы, милая.

Я оставалась в тени.

— Возможно, у меня и есть когти, ваше высочество, но уверяю вас, я не чье-то

домашнее животное. И меньше всего твое.

Зависть наклонился вперед в круг света от свечей и каким-то образом, даже сидя, умудрился посмотреть на меня сверху вниз своим высокоподнятым царственным носом. Его красивые резкие черты лица были безразлично нахмурены.

— Спасибо дьяволам за это. Я не делюсь тем, что принадлежит мне.

— Удерживать любовников силой — это не повод для хвастовства.

— Выбор привлекателен, сила — нет. Сила не всегда поступает правильно. Если

только мой сосед по постели не попросит вежливо. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, и я задалась вопросом, насколько хорошо он мог видеть в тени. — Я так понимаю, ты приняла мое приглашение поиграть с эмоциями.

— Разве тебе не нравится вызывать зависть?

— Приход сюда, чтобы заставить моего брата ревновать, ничего для меня не

значит. — Он поставил свой стакан на низкий столик и стряхнул воображаемую ворсинку со своего костюма. Я заметила его клинок с изумрудным наконечником выглядывавший из-под пиджака и сопротивлялась внезапному желанию применить его на нем. Он снова взял свой стакан и допил его.

— Использовать кого-то грубо по любым стандартам.

Если это было то, во что он верил, тем лучше. Я вышла на свет, наблюдая, как его внимание переключилось на бледно-лавандовую татуировку на моем предплечье. Его это позабавило, когда он увидел ее в первый раз. Теперь я знала, почему.

— В первую ночь, когда я встретила тебя, ты знал о моей помолвке с Гневом. Ты

упомянули что-то о запутанной паутине. Было бы неплохо быть менее загадочным. Особенно, если ты хотел заключить со мной союз,

— На случай, если ты еще не заметила, я не хороший. И я не притворяюсь, что это

так. И даже если бы меня мучила совесть, мне бы не хотелось портить все веселье-. Губы Зависти скривились в жестокой усмешке, когда он заметил мое ожерелье. — Было гораздо интереснее сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит. Некоторые из нас даже делали ставки на результат. Я не могу сказать тебе, как много я заработал на Жадности. Но теперь он у меня в долгу, и я уверен, ты можешь себе представить, как мало ему это нравится.

Я целеустремленно двинулась через комнату. Буфет с графином и стаканом стоял в ожидании, и я без приглашения налила себе две порции янтарной жидкости и села в бархатное кресло рядом с Завистью. Его глаза сузились, но он не стал указывать на мою грубость. Или отсутствие приличий или уважения к его высокому положению.

— Ты хотел, чтобы я присоединилась к твоему Дому, даже зная о нашей помолвке

с твоим братом. — Я сделала маленький глоток, предвкушая ожог. — Должно быть, тебе становится одиноко. Играть во все эти игры в одному.

— Что бы ты ни пыталась сделать, я предлагаю остановиться, пока я все еще

чувствую себя гостеприимным.

Его тон был ледяным, но он не был достаточно быстр, чтобы скрыть вспышку боли в своих глазах. Мой первый выстрел попал в яблочко. Я отбросила всякое чувство вины в сторону. Его временный момент боли был ничем по сравнению с бесповоротностью жестокого убийства моего близнеца.

— Представь себе. — Я усмехнулась над своим напитком. — И вот у меня

сложилось впечатление, что я еще не знакома с твоими манерами. Сначала угрозы в мой адрес, исходящие от твоей комнатной собачки-вампира, затем захват моей семьи в заложники. Мы также не можем забыть тот неприятный маленький инцидент в туннелях с твоей невидимой армией демонов и, конечно же, потрошение Гнева.

— Для того, кто находится здесь, а не со своим женихом, ты определенно

кажешься сердитой из-за этого. Я бы подумал, что ты сочтешь это одолжением.

— Обратить свой клинок на себя было бы величайшим одолжением.

Так же, как когда Гнев был недоволен, температура вокруг нас, казалось, резко упала. Я и раньше испытывала ледяной ужас перед силой и влиянием Зависти, ледяную зависть, которая разрушала всякое чувство морали. Первые прикосновения его силы скользнули по моему позвоночнику, но я ждала.