Пять других жертв были мификами, и их тела нашли с открытыми грудными клетками, их органы были поглощены. Другую плоть не съели, даже лесные падальщики.

Сжимая телефон Зака, я листала отчеты, изучала фотографии тел мификов. Я едва отмечала сломанные кости и кровь, сравнивая их.

— Заметил это? — я указала на фотографию недавней жертвы. — Тела не были ничем тронуты, но…

Я постучала по точке на фотографии, и Зак склонился и пригляделся.

— Ты про ростки?

Я кивнула. Из грудной полости трупа росло несколько юных деревцев в шесть дюймов высотой. Я проверила другие фотографии. На теле каждого мифика были ростки, тянущиеся из разорванного пустого торса, их размер варьировался в зависимости от того, как скоро обнаружили тело.

— Вокруг тел ростков нет, — отметил Зак. — Только внутри, где фейри поглотил их органы.

— У моих родителей было так же?

Он забрал у меня телефон, порылся в файлах. Я не пыталась подсмотреть, когда он открыл отчет о моих родителях.

— Да, — ответил он. — У тел твоих родителей так же… и это не может быть совпадением.

Я сжала кулаки.

— Что это означает?

— Не знаю, но ясно, что фейри выбирает мификов, — он заблокировал экран телефона. — Что хочешь делать?

Я знала, что хотела делать: найти этого фейри и вырвать его сердце, чтобы он больше никого не убил.

Я медленно выдохнула, вытащила нож и нажала на кнопку. Зак смотрел, как четыре дюйма черной стали выскочили, насторожившись.

— Это все, что у меня есть, — горло сдавило, мой голос стал хриплым. — И этого мало. Я знаю это. Я пришла сюда не для охоты на фейри-хищника. Я пришла узнать о своих родителях.

Зак без слов наблюдал за мной, но мне не нужны были его слова. Его голос уже звенел в моей голове, спрашивал, хотела ли я жить маленькой жизнью с маленькими победами. Как бессильная ведьма, я не могла охотиться на хищника-фейри. Я смогла помочь убить Дюллахана, но мне повезло, это не повторится снова.

— И, — завершила я, каждое слово вызывало боль, — вопрос в том, что ты хочешь сделать?

Он был с силой, не я. Он мог действовать и победить врагов.

— Хм, — он долго разглядывал меня. — Я думал, ты бросишься в бой бесстрашно, как обычно.

Я нахмурилась.

— Я не безумная. Я знаю, что мой нож не может решить все проблемы.

— Но ты все равно пытаешься зарезать всех на своем пути.

— Если бы у меня был нож больше, я использовала бы его.

Он склонился, его лицо стало ближе, наши плечи соприкасались.

— Так почему тебе не взять нож больше? Магические клинки работают лучше на магических существах.

Я нажала на кнопку, клинок скрылся.

— Но какой ценой? Что ты отдал за новый теневой меч, Зак?

Он смотрел мне в глаза, встал и потянулся, мышцы на руках проступили.

— Лаллакай тут, и редкие фейри осмелятся нас беспокоить — если неподалеку нет драконов крупнее, — он взглянул на небо, пушистые белые облака усеивали синеву. — Аэромаг умер в трех километрах на северо-восток отсюда. Мы можем успеть проверить место дотемна.

Я не сдвинулась с бревна.

— Почему?

— Что, почему?

— Почему ты хочешь это сделать? Это моя месть, не твоя.

Он сжал правую ладонь, шрамы на предплечье натянулись.

— Тот фейри будет убивать, если его не остановить, а мне не нравится, когда невинные люди умирают.

— Это не звучит как то, что должен сказать известный плут. Я думала, ты убил так много людей, что уже не знаешь количества.

— Так и есть.

— Что ты хочешь из этого? — я встала, шагнула агрессивно близко. — Потому что, если ты помогаешь ради меня, знай, что это не изменит ничего между нами.

Он фыркнул.

— И я не безумен.

— Так почему?

— Мне так хочется.

— Чушь, — заявила я. — Скажи, почему.

Уголок его рта приподнялся от моего пылкого взгляда.

— Ты хочешь пойти или нет?

Я оскалилась.

Щедрое предложение, Кристальный друид, — Рикр вылетел из леса как бледный призрак, опустился снова на мое плечо. — Но не будем о твоем милосердии, мы уже тут слишком долго. Давно пора уйти из Врат Ада.

Я покачала головой.

— Я хочу вернуться в дом моих родителей. Я не попала в дом.

Мы можем вернуться в другой день и неспешно осмотреть. Нам нужно отступить сейчас.

— Да? Зак сказал, что тут не должно быть фейри, готовых рискнуть разозлить Лаллакай.

Он недооценивает мощь фейри в этих землях. Идти дальше опасно и бессмысленно. Ты нашла место жизни и смерти родителей. Давай вернемся, целыми и торжествующими.

Я прикусила щеку изнутри.

— Что насчет фейри, который убил их?

Белая сойка прыгала на моем плече, обдумывая ответ.

Голубка, на северо-востоке перекрестки, важные. Там живет сила, собираются сильные существа. Мы не должны идти ближе.

Перекрестки?

Я потрясенно посмотрела на Рикра. Мы бродили по Вратам Ада почти весь день, и только теперь он раскрыл, что знает этот район? Только сейчас он сказал, что знал о перекрестке тут?

Гнев вспыхнул во мне, я тряхнула плечом, заставляя его взлететь. Он опустился на ветку неподалеку. Я хмуро смотрела на него, злая и обиженная, ведь, хотя я сказала ему, как важно было доверие между нами, он продолжал быть скрытным.

Я отвернулась от него.

— Аэромаг умер недалеко. Давай проверим, Зак.

Взгляд Рикра давил на мою спину, но он промолчал.