- Вы сэра Дезина, госпожа? - робко спросила девушка, и Дезина кивнула. - Тогда всё будет хорошо! - просияла девушка с явным облегчением и поспешила прочь, прежде чем Дезина успела спросить, что она имеет в виду.

- Это Мари, - объяснил Истван. - А другая Леня. От твоих старых сестёр остались лишь Тала и Регата, они нашли работу на кухне. Тала готовит почти так же хорошо, как и я, а Регата теперь ведёт для меня учётные книги. И знаешь, что? Регата скоро выходит замуж! За офицера из портового поста... и она будет вне себя от радости от встречи с тобой. - Вокруг глаз Иствана образовались глубокие морщинки, когда он широко улыбнулся. - Она не успокоится, пока ты не согласишься держать её фату!

- Это, конечно, всё прекрасно! - возмущённо прорычал баронет. - Я не знал, что это ваш дом. Но если вы ещё помните, у нас есть работа, а о фате невесты можете посплетничать позже. - Он сердито взглянул на неё. - Вы с помощью своих трюков обещали показать, куда сбежал этот парень. Так покажите, немедленно, а не после того, как закончите завтракать!

Истван ничего не сказал, но на его щеке дёрнулся мускул. Однако, когда она положила руку на его плечо, он медленно выдохнул.

- Послушай, Истван, ты помнишь Ласку? Мы ищем кого-то, похожего на него. Человека такого же телосложения и умеющего хорошо держаться в тени?

- Если ты имеешь в виду самого Ласку... он здесь, - ответил Истван.

Таркан открыл рот, но снова закрыл его, когда она слегка покачала головой.

В виде исключения на этот раз он, кажется, внял её предупреждению.

- Нам нужно с ним поговорить, - продолжила она.

- У него проблемы? - Истван перевёл взгляд на Таркана. Дезина знала, что есть несколько вещей, которые ему не нравятся. Во-первых, капюшон, скрывающий её лицо. Однако он должен был знать, что таким образом Совы носили свои мантии, хоть это и не означало его одобрение. Уже сам взгляд, когда она чуть раньше вновь натянула капюшон на лицо, было легко понять. Она ведь достаточно хорошо его знала.

Во-вторых, этот молодой сноб, который, очевидно, полагал, что может смотреть на них обоих свысока. Для Иствана не имело значения, что думает о нём молодой дурень благородных кровей. Но Истван уже всегда гордился своими дочерями, и хотя у неё не было дара чтения мыслей, она чувствовала, что рассердило её приёмного отца.

Похоже, Таркан не имел ни малейшего представления о том, чего ей удалось достичь, принеся клятву Сов, первую за много веков. Наоборот, в голосе молодого человека хорошо было слышно призрение, от которого волосы её приёмного отца встали бы дыбом, если бы они у него ещё остались.

Кроме того, когда дело касалось Ласки, то всё было не настолько страшно, так что причин для беспокойства не было. Долговязый вор был всего на два года старше и, по её мнению, в значительной степени безобидным. Конечно, он не считался с собственностью других людей, но по сравнению с некоторыми другими товарищами, служившими источником опасности в порту, он был прямо-таки милым человеком!

- Мы собираемся допросить его, - снисходительно сообщил Таркан Иствану, пока Дезина всё ещё качала головой. - Тогда будет знать больше!

Истван решил проигнорировать молодого сноба и снова повернулся к ней.

- Что он сделал?

- Он был свидетелем убийства, - ответила она, отрезая кусок хрустящего хлеба. Что бы там ни было в рецепте Иствана, но его хлеб бы лучшим в Аскире. У него стояла мельница в задней части бывшей кузницы, которая молола так мелко, что в его хлебах никогда не было даже одного камешка.

- Вероятно, он сам его убил, а шею сломал только для того, чтобы замести следы своего преступления! - прорычал Таркан. - Зачем ещё ему нужно было сбегать?

Дезина тихо вздохнула. Конечно. Для чего известному вору делать ноги до того, как его заметят вблизи трупа? Камердинеру перерезали горло... и на первый взгляд можно было бы подумать, что это обычное убийство! Потому что он, вполне объяснимо, не хотел подвергаться пыткам!

- Вы забыли, что я сказала об убийце? Им не мог быть Ласка! - заявила она, предупреждающе взглянув на Таркана.

- Если это действительно так, как вы говорите, маэстра, - сказал Таркан. - Но у меня всё ещё есть сомнения. Всё это может быть уловкой и обманом! - Он оставил открытым то, что имел в виду. Возможно, он даже не верил в то, что Дезина вообще могла что-либо обнаружить на месте преступления.

- Я снова прошу вас позволить говорить мне, - предупредила она. - Мы можем задать ему вопросы здесь, где он будет говорить более открыто, без давления с нашей стороны.

- Тут я больше доверяю горячему железу палача. Тогда он скажет всё, что знает! - негодующе возразил Таркан.

Тем временем Мари вернулась с двумя кувшинами и когда наклонилась, чтобы поставить их на стол, Таркан так крепко схватил её за руку, что она закричала от боли и чуть не опрокинула один из кувшинов.

- Баронет! - резко крикнула Дезина. - Оставьте её в покое.

- Мне от неё ничего не нужно. Пусть только принесёт вино. Я конечно заплачу. - Он отпустил девушку, которая отступила на шаг, потирая руку, и вытащив золотую монету из кошелька, бросил её на стол. - Этого должно быть достаточно за бокал вина! И не только! - Он обвёл взглядом простое платье Мари. - В конце концов, в ней нет ничего особенного.

Дезина отреагировала недостаточно быстро, чтобы удержать Иствана. К тому же она как раз мазала на хлеб мёд. И как говорят, человек должен сосредоточиться на том, что для него важно.

А может, она вовсе и не хотела реагировать быстро. Есть люди, которые могут поймать муху из воздуха, и часто это выглядит так, будто их движения совсем не быстрые. Так дело обстояло и с Истваном. Казалось, будто он не спеша просто протянул через стол раскрытую ладонь. Раздался громкий, звонкий хлопок, пощёчина развернула молодого дворянина, и он вместе со стулом рухнул назад и с громких стуком растянулся на каменных плитах пола. Истван схватил тяжёлый дубовый стул одной рукой и подняв его, пододвинул к столу. Потом сверкнул взглядом на Дезину. Она отложила горшочек с мёдом и стала ждать.

- Если ты приведёшь его ко мне ещё раз, я самолично закину его в портовую воду! Поскольку он благородных кровей, не думаю, что он умеет плавать! Такие редко умеют что-то полезное! Так что держи его от меня подальше. - Казалось, Истван что-то вспомнил и испытующе посмотрел на неё. - Он же не твой друг, верно?

Это было даже на удивление... мягко. Раньше он гораздо чётче выражал своё недовольство по поводу её ошибок.

- Ни коем образом, - ответила Дезина, взглянув на Таркана, который всё ещё неподвижно лежал на полу, вздохнула и снова потянулась к свежему хлебу и горшочку с мёдом.

- Почему ты не объяснила ему правила? - всё ещё слегка ворчливо спросил Истван и вытащил опасный на вид нож, чтобы отрезать себе кусок сыра.

- Он не хотел слушать, - ответила она. - Но прав в том смысле, что это важно. Мы должны поговорить с Лаской.

- Мы? - спросил Истван, выгнув бровь.

- Я, - поправила она. - Он будет только слушать.

- Хорошо. - Истван откусил большой кусок сыра. - А теперь скажи мне, в чём дело.

- Один из камердинеров принца Алдана, человек, который должен был подготовить апартаменты принца, был найден мёртвым в порту. У меня такое чувство, что Ласка видел, что произошло.

- И из-за таких пустяков беспокоят первую за много веков Сову? - возмутился Истван, и, казалось, был почти оскорблён. - Любой сотрудник охраны мог бы раскрыть это дело, - продолжил он.

- Истван, - тихо промолвила Дезина. - Скорее всего, это был некромант!

- Боги! - выдохнул Истван. - Ты точно не ошибаешься?

Дезина лишь покачала головой.

- И дело не только в этом, - продолжила она. - К тому же, камердинер входит в дипломатическую свиту Алданского посла. Это придаёт всему дипломатическое значение. Всё это немного усложняет дело.

- Значит, противоположное тому, что я думал, - заметил Истван, обеспокоенно глядя на неё. - Проклятый... почему именно сейчас? Боги, не могло это быть что-нибудь попроще!

Дезина слегка улыбнулась.

- Когда-то же мне нужно начинать.

- Так старые легенды возвращаются, - сказал Истван. - Я возлагаю надежду на богов, что ты ошибаешься!

- Я не старая легенда, - слегка смущённо запротестовала она. Она никогда бы не подумала, какой будет разница, когда она оденет эту мантию. Раньше она была просто Дезиной, молодой женщиной, которая слишком часто совала нос в свитки и книги и своей неловкостью доводила до отчаяния оружейника в цитадели. Теперь же внезапно она стала Совой, на кого ровнялись, и кто должен был знать ответ на любой вопрос. Боги, да она даже большинства вопросов не знала!

- Я - это я, - попыталась она объяснить. - У меня с моими достопочтенными предшественниками не больше общего, чем эта мантия, которую я могу теперь носить.

- Она и определённая склонность к магии, - ухмыльнулся Истван. Он взглянул на Таркана, который зашевелился. - Должно быть, ты очень многого достигла, чтобы сдать экзамены!

Дезина снова покачала головой.

- Всё совсем не так! Но давай поговорим об этом в другой раз!

Истван кивнул.

- Как пожелаешь. Для меня лишь важно, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

- О, я и чувствую! - улыбнулась она. Однако улыбка Иствана исчезла. - Что такое?

- Твой кавалер приходит в себя, - объяснил Истван. - Я старею. Или же он более крепкий, чем я думал.

- Он крепкий, - ответила она, хмуро глядя на алданца. - Насколько я знаю, он уже на ногах несколько дней.

- Хм, - промычал Истван. - Когда я не сплю три дня, я тоже становлюсь невыносимым. Думаешь, дело в этом? - Он сказал это так забавно, что она не смогла сдержаться и засмеялась.

Таркан моргнул, когда услышал смех.

- Вы меня ударили? - озадаченно спросил он, приподнявшись на локте. Он ещё не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы встать на ноги. Правая сторона его лица покраснела, и он осторожно ощупал зубы кончиком языка. Видно ему повезло, они все ещё были на месте.