Стальная, грубая сила, вот кем он был.

Альфа, так его называла толпа, и она понимала, почему. Чем больше она наблюдала за ним, тем больше ее захватывало, тем больше желание подтвердить его личность проникало в ее поры.

Коротышка повернулся к нему, замахнулся рукой, кулак его был нацелен на черное пятно, и Зефир почувствовала, как дыхание запершило у нее в горле, она вдруг поняла, что не хочет, чтобы зверь пострадал. Не успела она моргнуть глазом, как он, с его ограниченным периферийным зрением, заблокировал коротышку и нанес резкий апперкот в бок, возможно, сломав ребро.

Уф.

Коротышка схватился за бок и застонал, когда толпа сошла с ума. Да, это было больно.

В тот момент, когда она сочувственно поморщилась, а коротышка остался лежать на полу, Альфа сломал шею и впервые посмотрел на толпу. Она увидела, как этот единственный взгляд окинул собравшихся и остановился на ней. Возможно, его внимание привлекли ее розовые волосы или платье. Она не знала, да и не думала.

Она не могла думать.

Это была все та же тяжесть. В его взгляде всегда было что-то... напряженное. Что-то настолько тяжелое, что она чувствовала, как оно давит ей на грудь, учащает сердцебиение, делает ладони липкими. Бисеринки пота скатились по ее шее в декольте, и, Боже правый, она вспомнила, каково это было, когда он смотрел на нее обоими глазами.

Это было похоже на него.

Слезы жгли ей глаза.

Так чертовски долго.

Это длилось несколько секунд, прежде чем он снова повернулся к своему противнику.

— Зи? Какого черта ты здесь делаешь?

От этих слов ее глаза на секунду закрылись, а реальность вновь обрушилась на нее. Она надеялась, что у нее будет немного больше времени перед столкновением. При всей своей общительной, буйной натуре, конфронтации это то, с чем она никогда не могла справиться. Она их ненавидела. И всякий раз, когда возникала такая необходимость, она полностью избегала их. Все шло не так, как она себе это представляла. Она бы отправилась домой и отправила ему сообщение о расставании.

Теперь же предстояла конфронтация, а она не была в ней заинтересована, все ее внимание было приковано к мужчине в клетке. Выдохнув, она медленно повернулась лицом к мужчине, которого через три секунды сделает своим бывшим.

— Мы расстаёмся, Алек, — сказала она ему, рассматривая его очень красивый профиль.

Он был горячим, этого нельзя было отрицать, и он тоже это знал.

Она увидела, как его темные брови опустились вниз, как они делали, когда он собирался ей что-то объяснить.

— Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что ты можешь идти трахать себя или трахать другую бабу, как та, что сзади. Мы расстаёмся.

— Зи...

Она подняла руку.

— Оставь это.

Толпа пришла в ярость от того, что происходило в клетке, и Зефир почувствовала, как ее эмоции рассыпаются во все стороны. Она не хотела иметь дело с Алеком, но он знал, что попался, и не мог отговорить себя от этого, а значит, собирался перейти в наступление. Через мгновение его губы скривила предсказуемая усмешка, и Зефир приготовилась.

— Слишком поздно, Зи, — напомнил он ей, будто она в этом нуждалась. — Через месяц тебе исполнится двадцать девять, и фонд твоей бабушки будет заморожен, если ты не выйдешь за меня замуж. Я собирался сделать тебе предложение в твой день рождения. Одна интрижка не стоит всего этого.

Ее горло сжалось, даже когда ярость наполнила вены. Да, фонд ее бабушки. Ее любимая бабушка так и не вышла замуж и жалела об этом всю жизнь, поэтому она позаботилась о том, чтобы внучка не повторила ее ошибку и нашла себе спутника жизни. Она оставила несколько старых семейных реликвий с оговоркой, что Зефир должна выйти замуж до своего двадцать девятого дня рождения, чтобы получить доступ к ним.

Зефир не была наемницей и не слишком заботилась о деньгах, чтобы выходить замуж. Но семейные реликвии принадлежали ее отцу уже более пяти поколений, и коварная старушка знала, что ее мать скорее выдаст ее замуж под дулом пистолета, чем позволит чему-то столь ценному для их наследия отправиться на благотворительность. Алек стал находкой. Она была девушкой из среднего класса, а он был симпатичным мужчиной, происходил из денежной семьи и имел влияние в городе. Она любила своих родителей, они любили ее, и она не могла отрицать, что, увидев анкету Алека, они почувствовали большее удовлетворение от своих отношений. Побочным преимуществом был доступ к фонду ее бабушки. Пожалуй, это единственная причина, по которой она рассматривала возможность остепениться с ним.

— И давай посмотрим правде в глаза, Зи, — продолжал Алек с мягкой, почти умиротворяющей улыбкой, которая выглядела бы неплохо, если бы она не хотела смахнуть ее с его лица, — Ты не получишь лучшего предложения. Ты не такая красавица, как твоя сестра. Найти богатого, влиятельного мужа, как я, редкая возможность для тебя.

Дерзость этого человека действительно поразила ее. Он не просил прощения, на его лице не было ни капли раскаяния или стыда. И, как истинный нарцисс, он перевел все на нее и ее так называемую неадекватность и попытался заставить ее почувствовать себя неуверенно рядом с ее собственной сестрой. Это была, возможно, самая глупая вещь, которую он пытался сделать. Ее сестра была ее лучшей подругой, ее внешняя красота не составляла и половины ее внутренней красоты. Она любила Зен и гордилась ею каждый день. Пытаться вбить клин между ними было идиотизмом.

Сзади раздался громкий звонок, и она повернулась, чтобы увидеть, что бой закончился, зверь явно был победителем, так как отошел в угол, разговаривая с каким-то лысым человеком. Она посмотрела на его спину, испещренную шрамами, и задалась вопросом, что с ним случилось.

Повернувшись, чтобы в последний раз посмотреть в лицо своему бывшему, она подошла ближе и похлопала его по груди.

— Мы закончили, Алек, — объявила она, когда толпа медленно направилась в противоположную сторону зала. — Я бы вышла замуж за кого угодно, только не за тебя.

Он усмехнулся.

— Ты сумасшедшая.

Зефир улыбнулась. Наконец-то он сказал что-то правильное.

— Да. Я также была лучшим, что у тебя было. Теперь иди и трахай всех, кого хочешь. Я знаю, что я лучшая.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, она повернулась, ее цель была направлена на массивную спину, обтянутую черной футболкой.

Пробиваясь сквозь толпу, она знала, что Алек наблюдает за ней, и, направляясь в ту сторону, куда она шла, она чувствовала на себе взгляды остальных.

И все это не имело значения, потому что если это он, если она нашла его через десять лет...

Она должна знать. Ей нужно знать. К черту всех остальных.

Она находилась почти в трех метрах от монстра и человека, с которым он разговаривал, когда увидела, как напряглись мышцы его спины, как он повернул шею, смотря на нее одним золотым глазом.

Жидким, расплавленным золотом.

Золотом, от которого когда-то стыли вены.

Он.

Ее шаг замедлился на долю секунды.

Теперь он был больше, более устрашающим, и не только из-за его огромных размеров. А в том, как уродливый шрам прорезал его от линии роста волос, над отсутствующим глазом, через щеку и вниз к уголку губ, исчезая под короткой бородой. Он носил кожаную повязку на глазу и все равно ощущал кого-то в своем личном пространстве, прежде чем тот заявлял о себе. В этом единственном взгляде было больше силы, чем во всем теле людей. Он не утратил этого и с правым глазом.

Его лицо не выражало ничего, никакого узнавания. Это из-за волос? Тогда она оставалась блондинкой, и за прошедшее время она определенно приобрела некоторые изгибы. Но неужели она действительно стала настолько неузнаваемой? Она находилась совершенно не в своей тарелке, но уже прыгнула с борта, и, черт, не собиралась плыть.

Вдохнув полной грудью, она сократила расстояние между ними, даже когда он наблюдал за ней, как ястреб, и прыгнула.

Его руки инстинктивно поймали ее, когда она обхватила ногами его талию, а руками его плечи. Он был тверд, неподвижен и держал ее с такой легкостью, какой она никогда не испытывала за последнее десятилетие.

Не дав ему и мгновения, чтобы спросить о чем-либо, она наклонила лицо и поцеловала его, ее губы дрожали от эмоций.

Он напрягся, его хватка на ее талии слегка сжалась, когда он немного отстранился, от него исходило что-то сродни любопытству. Она не знала, какая у него сексуальная жизнь, но сомневалась, что случайные девушки забираются на него. А может, и забираются.

— Пожалуйста, — прошептала она в пространство между их губами, зная, что это та девочка внутри нее, которая поцеловала дикого мальчика.

Ей нужно было поверить в то, что это он, почувствовать это в своих костях, ощутить это в их поцелуе.

Его золотой взгляд рассматривал ее в течение небольшой секунды, прежде чем он внезапно переместил ее, удерживая одной рукой под задницей, а другой рукой, все еще обмотанной лентой, закручивая ее волосы и оттягивая ее шею назад в движении, которое было чистой силой.

Грубость, без примеси силы.

Зефир не знала, чего она ожидала, но не этого. Не то, как он взял контроль, не то, как ее сердце начало бешено колотиться в ответ на это, не то, как сжалось ее ядро. Словно он погладил ее по голове и провел рукой по волосам, нащупав что-то примитивное глубоко внутри нее и заставив это что-то осознать.

Он не делал этого раньше.

Его рот приблизился к ее рту, и она ждала, не в силах пошевелить шеей и сократить расстояние. По сути, она была обездвижена, и это что-то с ней делало. Вблизи она могла различить легкий блеск пота на его бронзовой коже, глубину шрамов, замысловатые детали повязки на глазах. Она была более изысканной, чем ожидала, из какой-то кожи. Ей стало интересно, какова она на ощупь. Господи, она сошла с ума. Она только что видела, как этот мужчина избивает другого, и вот она уже на нем, как орангутанг на своем любимом дереве.