ГЛАВА 11

Нико

Уэст еще долго не выходил у меня из головы после того, как уехал. Ощущение его рук, обнимающих меня, его запах, стоило уткнуться носом ему в шею; то, как он заботился обо мне в тот момент, когда признался, что понимает мои чувства после потери Адрианы, ведь мне даже не представилась возможность узнать ее по-настоящему.

Именно в ту секунду я почувствовал, что меня понимают и любят. Именно в тот момент ощутил крошечную передышку от одиночества, которое испытывал последние пятнадцать лет. Но то мгновение было мимолетным, и почему-то теперь, пережив его, я чувствовал себя еще более одиноким.

Я попросил Уэста остаться, а он ушел. История моей гребаной жизни.

Я направился обратно в комнату Адрианы в поисках одежды. Если повезет, Пиппа проспит еще немного. Она не проснулась во время нашей с Уэстом ссоры только потому, что недавно заснула. Я быстро усвоил, что первые минуты сна после выпитой бутылочки похожи на сладкую кому. Ничто не способно вывести ее из этого «молочно-наркотического» оцепенения.

Переступив порог комнаты Адрианы, огляделся и понял, что, находясь в ее личном пространстве, уже не так сильно расстраиваюсь. Проснувшись в ее комнате несколько ночей назад, я почувствовал себя гораздо спокойней. Само собой, я никогда не признаюсь Уэсту, что он помог мне преодолеть этот психологический барьер, тем не менее я был благодарен ему за то, что сплю теперь в кровати, а не на диване.

Я знал, что со временем придется перебрать все вещи Адрианы и избавиться от них — либо сохранить для Пиппы, либо пожертвовать на благотворительность. При одной мысли об этом меня коробило.

* * *

На следующий день была назначена встреча с будущими приемными родителями Пиппы в офисе Хонови, и я очень переживал. Загрузил белье в стирку, чтобы надеть приличную чистую одежду утром, а затем разогрел остатки еды в микроволновке на ужин. Стоило устроиться, желая провести вечер за просмотром фильма по телевизору, как зазвонил сотовый.

Это оказался Грифф, но еще до того, как я успел поздороваться, он устроил мне взбучку по телефону.

— Ты, мать твою, издеваешься, или что? — сходу начал ругаться он. — Я пришел в салон, чтобы узнать, куда ты пропал, а Майк говорит, у тебя сестра умерла.

— Грифф... — попытался я.

— Нет! Слушай сюда, эгоистичный ублюдок. Ты был моим лучшим другом почти пятнадцать лет и ни разу даже не обмолвился, что у тебя есть сестра. Как так? Как ты мог не сказать мне, что пытаешься справиться с гребаной утратой сестры?

Я чувствовал, что он вот-вот потеряет контроль, и попытался вновь:

— Грифф, прости. Сэм с тобой? Можно с ним поговорить?

В трубке ожидаемо послышался всхлип. Хотелось врезать себе за то, что причинил ему боль, и теперь, блядь, потребуется время, чтобы заполучить доверие обратно.

— Как ты мог, Нико? Где ты? Я приеду. Где ты сейчас, черт возьми?

Он окончательно расклеился и, наконец, передал телефон мужу. Когда Сэм взял трубку, я расслышал приглушенный всхлип Гриффа, наверное, он уткнулся лицом в шею или грудь мужа.

— Привет, Нико, — произнес Сэм добрым, спокойным голосом. — С ним все в порядке. Дай ему минутку. По какой-то причине он решил, что виноват в том, что ты потерял сестру.

Грифф что-то проворчал на заднем плане, но Сэм заставил его затихнуть.

— Сэм, я понимаю реакцию Гриффа. Я знал, что его это заденет, — признался я.

— Тогда почему не сказал нам? Мы бы поехали с тобой, ты же знаешь.

Я выдохнул.

— В том-то и дело. Я знал, что вы бросите все ради меня, но теперь у вас есть Бенджи. Я не хотел, чтобы вы оставляли его или, не дай Бог, летели с новорожденным в самолете. Я не общался с семьей пятнадцать лет. Мы не были близки. Последний раз, когда я видел Адриану, ей только исполнилось семнадцать, и она была злющей змеей. Даже терпеть меня не могла.

Я пытался донести, что это совсем другое, нежели потерять одну из сестер Гриффа или Сэма. Оба были очень близки со своими сестрами.

Сэм сохранял интонацию ровной и спокойной, и я подумал о том, как же охеренно повезло моему лучшему другу найти настолько идеального партнера.

— Нико, это не важно. Грифф приедет в любом случае, нравится тебе это или нет. Я останусь здесь с Бенджи, хорошо? Ты же знаешь, его не устроит ответ «нет». Если будешь возражать, мы приедем втроем.

— Да, ладно. Отлично. Я в Техасе. Я напишу вам адрес, ребята, и вы сможете долететь до Далласа, а там арендовать машину для поездки в Хоби. Но дайте мне немного времени, ладно? У меня сейчас дел по горло, надо разобраться со всяким дерьмом, а через пару дней я смогу лучше подготовиться к визиту.

— Хорошо, возвращаю трубку Гриффу.

Услышав знакомый голос Гриффа, я громко вздохнул, закатил глаза и мысленно усмехнулся. Гребаная королева драмы. Но Боже, я обожал этого парня. Это правда, он всегда был рядом.

— Извини, Гриффин, — тихо произнес я. — Не хотел тебя обидеть. Когда мне позвонили, это просто выбило из колеи, понимаешь?

— Да уж, держу пари. Даже не могу представить, что творилось у тебя в голове. Расскажешь о ней? Пожалуйста?

И я выполнил его просьбу. Мы еще час проговорили по телефону, пока я рассказывал ему, что у меня была угрюмая сестра-подросток по имени Адриана и мать-одиночка, которая вкалывала как проклятая, хватаясь за любую работу от уборки домов до маникюра в местной парикмахерской. Я поведал о том, как мама влюбилась в Шерифа, а мне довелось подслушать людскую молву, мол, Шериф никогда не женится на ней, пока в комплекте прилагается ее странный сын.

Грифф снова расчувствовался, правда, на этот раз уже и я не сдержался. Мы оба сбежали от наших биологических семей и оказались на улицах Сан-Франциско. Но воспоминания об этом вызывали странную горьковатую радость, ведь не случись с нами подобного, мы бы никогда не встретились. А я, черт возьми, ни за что на свете такого не пожелал бы.

— У нее остался ребенок, Грифф, — сказал я срывающимся голосом. — Ее зовут Пиппа.

— Боже мой, Нико. Бедняжка.

— Да, в общем, сейчас она у меня, но не волнуйся. Есть хорошая пара, которая хочет удочерить ее.

На линии затянулась тишина. Хотелось спросить, о чем он думает, но я не был уверен, что желаю это знать.

— Удочерить? Ого, Нико, — выдал он. — Как ты справляешься со всем этим? Младенец. Ничего себе.

Я фыркнул.

— Сумасшествие, верно? Представь, я с этой четырехмесячной девочкой. Но у нас вроде неплохо получается. Не сказать, конечно, что я сейчас много сплю.

Грифф рассмеялся и отвернулся от телефона, сообщая эту новость Сэму. Я слышал, как они оба посмеиваются на другом конце провода, и улыбнулся про себя. Наконец-то я понял, каково это.

— Послушай, Нико. Я позвоню маме и спрошу, не хочет ли она поехать со мной. Если ты будешь нуждаться в помощи, а мне придется вернуться, она сможет остаться.

— Нет, Грифф. В этом нет необходимости. Клянусь, у меня все хорошо.

— Я не спрашиваю твоего разрешения. Просто ставлю перед фактом. Ты же знаешь, она все равно будет настаивать, как только я ей все расскажу.

Да, я знал. Помимо того, что Ребекка Мэриан добрая и щедрая женщина, у нее шесть биологических детей и трое приемных. Она любящая мать, дарующая поддержку всем, кого встречает на своем пути. Если и существовала семья, членом которой я всегда хотел быть, так это семья Мэриан. И пусть я не усыновлен законно, Томас и Ребекка Мэриан делали все, что в их силах и были рядом со мной на протяжении многих лет, включая помощь в финансировании моего тату-салона.

Я не привык нуждаться в ком-то и уж точно не привык, черт возьми, признаваться в подобном. Но, может, ничего страшного не случится, если я хотя бы раз в жизни это сделаю.

— Хорошо. Буду рад, Грифф. Поблагодари ее за меня, ладно? — попросил я.

* * *

На следующий день я явился в офис Хонови в чистой рубашке на пуговицах и самых приличных джинсах, какие у меня только были. Стараясь выглядеть как можно более собранным, чтобы будущие родители не посчитали, что за ребенка отвечает какой-то сумасшедший, пока они ждут начала процесса.

К счастью, в то утро на моем пороге появилась Голди с предложением присмотреть за Пиппой, так что не пришлось брать малышку с собой на встречу. Было непросто позволить приемным родителям проводить с ней время до того, как я сам взгляну на них и сложу свое мнение. Несмотря на то, что все в городе воспевали дифирамбы Уорнерам, я не собирался отдавать племянницу в руки пары, которую ни разу не видел лично.

Хон привел Уорнеров в конференц-зал, и их внешний вид красноречиво подтверждал статус золотой пары, о которой все вокруг говорили. Дженнифер и Дэниел Уорнеры словно сошли со страниц каталога. Откройте каталог идеальных приемных родителей, и вы непременно увидите там Дженнифер и Дэниела Уорнера.

Дэниел продавал программное обеспечение, а Дженнифер преподавала естественные науки в средней школе. Они казались до того идеальными, что хотелось нахлестать им пощечин. Интересно, что у них за секреты? Может, он БДСМ-щик? Или она тайно спит со своим учеником? Может, оба занимались хранением оружия? Или они родственники Ганнибала Лектера? Блядь, почему я так нервничаю? Разве мне не хотелось, чтобы Пиппа попала в любящую семью?

— Приятно познакомиться, Николас, — поприветствовала Дженнифер Уорнер с дружелюбной улыбкой, когда нас представили. Она заметно нервничала, и, очевидно, уделила внешности внимания столько же, сколько и я своей, если не больше. На ней была узкая юбка до колен и кардиган с простым золотым ожерельем на цепочке. Светлые волосы до плеч аккуратно заправлены за уши, а макияж простой и неброский.

Дэниел стоял рядом с женой, обнимая ее за талию, и протягивал руку для рукопожатия.

— Дэниел Уорнер. Очень приятно познакомиться.

— Пожалуйста, зовите меня Нико, — попросил я, пожимая им руки и садясь за стол.

Встреча была лишь предварительным знакомством, но ощущалась более монументальной. Из-за этого процесс усыновления стал казаться мне реальней, чем за все время до сих пор. Я начал представлять Пиппу в их объятиях, или уложенной спать на ночь в аккуратной, гармонично сочетающейся по цвету детской у них дома. У Уорнеров уже имелся сын, так что у Пиппы будет старший брат, с которым она вырастет.