ГЛАВА 12

Уэст

Следующий рабочий день, казалось, длился все десять. Единственное, о чем я мог думать в промежутках между приемом пациентов — это каково ощущать Нико Салерно в своих руках. Когда я держал его в объятиях, все в моей жизни встало на свои места — словно мое тело ждало именно его, чтобы наконец расслабиться. Меня это повергло в шок. В конце концов, люди не должны испытывать таких чувств к кому-то вроде Нико.

Хотеть переспать с ним? Да.

Желать обнимать и заботиться? Нет, спасибо.

У Нико имелась патологическая склонность сбегать. Он злой, угрюмый человек, привыкший делать по жизни выбор скорее в пользу себя, нежели других. Человек, который готов отдать собственную племянницу паре незнакомцев, лишь бы поскорее вернуться к своей эгоистичной жизни. Он не добрый и милый парень, а бунтарь, восстающий против всех устоев Хоби. Этот маленький городок являлся моей жизнью, моим домом. Я родился и вырос в Хоби, штат Техас, и вся моя семья жила здесь. Как я мог хотеть быть с кем-то, кто так ненавидит неотъемлемую от меня часть?

Да совершенно никак.

И все это, конечно, замечательно, за исключением одного факта.

Я хотел Нико.

Наконец закончив работать, я поднялся на кухню, где и застал своего брата Хадсона, сидящего за столом с ноутбуком.

— Эй, не знал, что ты здесь. Почему не нашел меня внизу? — спросил я.

Глянув на меня, он улыбнулся.

— Не хотел беспокоить, и нужно было закончить кое-какую работу до выходных. — На мгновение Хадсон прищурился. — Уэст, что-то не так? Выглядишь немного усталым.

— Я в порядке. Ты собираешься на костер вечером? — поинтересовался я, доставая бутылку виски, а затем открыл холодильник в надежде, что там завалялась банка «спрайта».

Хадсон кивнул и указал на виски.

— Плеснешь и мне?

— Конечно. Кто еще там будет? Кто-нибудь из кузенов?

— Насчет кузенов не уверен. Сэсси и Холли точно придут. Кэл хочет пойти, но знает, что я не позволю пить, пока ему не исполнится двадцать один.

Закончив смешивать напитки, я протянул один Хадсону, а затем сел за стол напротив него.

— Что насчет Кинга? — спросил я о нашем младшем брате, который обычно держался особняком. Многие из нас годы напролет пытались выманить его из добровольного одиночества, но ничего не получалось.

Хадсон лишь одарил меня многозначительным взглядом.

Я выдохнул, стараясь не думать об остальных братьях и сестрах, которых в настоящее время разбросало по разным городам.

— Ладно, тогда подозреваю, как обычно. Ты, я, Холли, Сэсси и Кэл, если он не пьет.

— Мы оба знаем, что он будет пить. Но ему лучше убедиться, что я этого не увижу.

— Ты хуже, чем мама с папой, — засмеялся я. — Им было насрать, когда мы выпивали в двадцать. Иисусе.

— Да, ну, пока они за границей, я главный, — подмигнул Хадсон. Теперь, когда отец работал в Сингапуре, Хадсон испытывал дьявольское удовольствие от командования братьями и сестрами.

— Кстати, там будет медсестричка, которая влюблена в тебя, — намекнул я, намеренно не упоминая имени, чтобы посмотреть, клюнет ли он. — Не припомню, как же ее зовут…

— Дарси? — оживился Хадсон.

Попался.

— Да, очень похоже, — поддразнил я.

Он закатил глаза и выдохнул.

— Хорошо. Я уже целую вечность не был на свидании.

— Чушь.

— Ну, прошла целая вечность с тех пор, как я ходил на свидание с кем-то, кто хоть отдаленно заинтересовал бы меня повторить, — поправился он с усмешкой.

— Так-то лучше. Собираешься пригласить ее на свидание? — Я сделал глоток своего напитка и поставил его на стол, пока доставал для нас пакет чипсов из шкафа. Счастливое время, холостяцкий стиль.

Хадсон, нахмурившись, пожал плечами.

— Возможно.

— Почему сомневаешься? Надеюсь, не из-за Шарлотты? — Он встречался с одной женщиной в течение нескольких лет и год назад пережил ужасный разрыв. Я все задавался вопросом, вдруг Хадсон не может найти ту, кто ему понравится и не выходит за рамки одного свидания из-за того, что до сих пор переживает по поводу неудачного опыта отношений.

— Что? НЕТ. Господи, нет. Дело не в этом. Увидим. Дарси, кажется, довольно милая, да?

— Думаю, да. Супермила с пациентами и великолепна с детьми. Она станет хорошей матерью для твоих детей, Хад, — поддразнил я. Парень всегда хотел семью. Осталось лишь найти подходящую женщину.

Он хлопнул меня по плечу и велел отвалить. Мы продолжали подтрунивать друг над другом, пока не пришло время выдвигаться.

— Пойдем, заберем всех и посмотрим заодно, не хотят ли Док и Дедушка присоединиться к нам, — вставая, предложил я. А затем захватил пальто и шарф на случай, если вдруг похолодает.

— Разве Док и Дедушка сегодня не нянчатся с Пиппой? — спросил Хадсон. — Мне так сказала Сэсси.

Я вспомнил слова Нико накануне вечером о том, что он собирается к костру со Стиви Девором, и тут же захотелось по чему-нибудь врезать. Однако я промолчал, подавив вместо этого свой гнев до тех пор, пока через пару часов костер не был в самом разгаре.

Мы с братьями и сестрами приехали вместе и поприветствовали толпу наших друзей. Мы все ходили в школу Хоби и поддерживали связь с одноклассниками, которые остались жить в городе. Складывалось такое ощущение, что на определенных мероприятиях в течение года собиралась одна и та же компания наших сверстников. Праздник зеленого пива в День Святого Патрика в пабе, фейерверк четвертого июля на озере, первая ночь костра на Ореховой ферме, вечеринка на Хэллоуин в доме Дока и Дедушки, праздничный счастливый час в ночь после Дня Благодарения. Именно такие события заставляли меня снова и снова влюбляться в мой маленький городок.

Присев на длинный ствол дерева, поваленный у костра и служивший скамейкой, я разговорился со своим братом Кэлом. Кинг тоже неохотно подошел и безмолвно сел по другую сторону от меня. Кэл «взял тайм-аут» в колледже, пока пытался разобраться в своем дерьме. Мама и папа не особо волновались по этому поводу, поэтому я попытался осторожно выведать о его планах. В настоящее время он трудился на пристани разнорабочим. В детстве Кэл посещал различные парусные лагеря и отчаянно хотел найти работу где-нибудь на лодке.

Пока мы беседовали, я заметил Нико. Конечно же, со Стиви, который явно пребывал на седьмом небе от счастья, шествуя под руку с экзотическим новичком. И едва ли можно было винить парня за это — для кого-то столь отличного от общепринятого, как Стиви, здесь нашлось бы не очень много хороших вариантов. Уверен, видеть идущего по городу Нико оказалось равносильно глотку свежего воздуха после жизни под смогом.

Но для моего неразумного чувства собственничества в отношении человека с фиолетовыми волосами рядом с ним это не имело никакого значения. Потому что я не собирался, мать его, просто сидеть и смотреть, как Нико становится игрушкой на ночь для Стиви.

— Простите, ребята, хочу кое с кем поздороваться, — сообщил я братьям.

— Погоди, Уэст, — Кэл схватил меня за руку.

Я опустился обратно на бревно и взглянул на него.

— В чем дело?

— Если бы я вдруг узнал кое-что плохое о ком-нибудь... следовало бы мне рассказать об этом... кому-то? — спросил он. Я видел, насколько Кэл не уверен, но сказанного было недостаточно, чтобы ответить на его вопрос.

— Что ты имеешь в виду? Что именно плохое? Например, преступление? — уточнил я.

Он выдохнул и посмотрел на свои скрюченные меж колен пальцы. Я уловил, как Кинг слегка подался вперед, тоже прислушиваясь.

— Я узнал, что у женатого мужчины в городе роман. Они были в одной из лодок, понимаете? — Кэл потянулся за бутылкой с содовой, стоявшей на земле между ног, и принялся теребить этикетку. — Просто... будет плохо, если это выйдет наружу, но, если нет... это же тоже плохо. Верно? Я имею в виду, здесь замешаны дети.

Он нервничал, как неуверенный в себе подросток, и я мог с уверенностью сказать, что вся ситуация и впрямь его расстраивала.

— Кто-нибудь еще знает? Может, кто-то еще видел? — спросил я.

Он пожал плечами.

— Не уверен.

Я на минуту задумался, не зная, что сказать.

— Обычно я посоветовал бы не вмешиваться в чужой брак. Но есть определенные исключения из этого правила.

— Например?

Краем глаза я заметил какое-то движение и, повернув голову, увидел, как Стиви проводит пальцами по волосам Нико, словно укладывая их. Но для всех было очевидно, что он просто пытается подкатить к парню.

— Нападение или насилие, — рассеянно сказал я, тут же утратив интерес к нашему разговору.

— Новый парень симпатичный, — тихо заметил Кинг с другой стороны.

— Что? — мотнул я головой. — Нет.

Что я вообще несу? Конечно, он симпатичный. Он необычайно великолепен.

Кэл рассмеялся, от чего я слегка вздрогнул.

— Да ты обкурился, брат. Каждый присутствующий здесь гей не сводит глаз с этого чувака. Не говоря уже о многих женщинах. Он охеренно красив. Как редкая птица или что-то типа того.

Сердце забилось быстрее, когда я понял, что Нико может выбрать любого вокруг этого проклятого костра, включая моих братьев, сидящих по обе стороны от меня.

— Кроме меня, здесь только вы и Стиви.

— Ага. И что? — спросил он с понимающей улыбкой, а затем подмигнул.

Ох, епт.

— Откуда ты знаешь, кто он? — поинтересовался я, увлеченный созерцанием Нико, смеющегося над тем, что сказал Стиви. — Услышал о нем от Дока и Дедушки?

— Возможно.

— Ну, этот парень слишком стар для тебя, так что забудь о нем.

— Ему двадцать девять, Уэст. Вряд ли он слишком стар для меня. — Кэл снова рассмеялся и прижался ко мне плечом. — Думаешь, стоит пойти туда и представиться?

— Да пошел ты, — пробормотал я, вставая. — Ему тридцать. И кстати, в следующий раз, когда будешь бадяжить ром с колой в бутылке из-под газировки, не бери бутылку из-под Спрайта.

Кэл глянул на коричневую жидкость в бутылке с зеленой этикеткой, поморщился и перевел взгляд на Хадсона, болтающего с медсестрой Дарси. Хадсон еще не заметил прокола Кэла, так что у того было время исправить свою оплошность. Он поспешил к холодильникам, чтобы найти, куда перелить напиток.