— Кто следующий? — ликующе крикнул Хан.

Трое оставшихся дагов разок посмотрели на то, что осталось от их друга, и решили, что лучше быть живым и бедным, чем богатым и мёртвым. Свупы отбыли по направлению в центр города, исчезая на линии горизонта. Люк привёл свуп обратно на землю. — Прекрасный полёт, малыш, — сказал Хан. — Сам не смог бы сделать лучше.

Мгновение спустя, Хан пересмотрел сказанное. — Хорошо, я смог бы. Но никто другой.

Снова опустив свой взгляд на землю, Лея, Элад и Чубакка окружили обломки упавшего транспорта.

— Где Грунта? — спросил Люк, оглядываясь вокруг.

Чубакка зарычал и указал волосатым пальцем на разбитую машину. При ближайшем рассмотрении, Люк заметил чешуйчатую руку дага, высовывавшуюся из-под обломков.

Элад ухмыльнулся. — Я сказал «поберегись». Полагаю, он не услышал меня.

— Что теперь? — спросил Люк, ощущая пустоту, когда адреналин от напряжения битвы, наконец, покинул его мысли. — Мы вернулись туда, откуда начали.

— Все просто, — самонадеянно сказал Хан. — Мы лишь должны… — Его голос умолк, когда странное, обеспокоенное выражение промелькнуло на его лице. — У меня плохие предчувствия о… — Он свалился на землю без сознания.

— Хан! — Лея ринулась к нему — но замерла прямо перед тем, как дотянуться до него. Она посмотрела вверх с озадаченным выражением лица. Затем свалилась наземь.

— Отравленные дротики, — сказал Элад, поворачивая голову в поисках снайпера в одном из зданий, что возвышались над ними. — Нам следует… — внезапно он упал. Чубакка последовал за ним мгновением спустя, с рычанием и глухим стуком.

«Нагнись»! Приказ, казалось, шёл изнутри, но Люк повиновался ему. Когда он сделал это, дротик просвистел мимо, скользнув по волосам, обдав их ветром.

— Этот прошел близко, мастер Люк, — озабоченно сказал Ц-3ПО. — Мы должны поискать укрытие перед…

Люк рванулся влево, прямо перед тем, как другой дротик промелькнул мимо него. Что-то, его интуиция, его чувства — Сила? — предупреждало его об опасности за долю секунды перед её появлением. Но он не мог избегать дротиков бесконечно. Он должен был найти способ помочь своим друзьям.

«Они просто без сознания», заверил он себя, отвернувшись от их неподвижных тел и бледных лиц. Они не могут быть…

— А ты быстр, — сказал голос из-за спины. Люк развернулся и оказался лицом к лицу с белой бронированной маской. — Но недостаточно.

Штурмовик поднял силовую пику и ударил его в грудь. Тело Люка неуправляемо затряслось, когда его поразило электрическим током. Последовал взрыв боли, и его ноги подогнулись. Тяжёлый удар парализовал его нервную систему. Он рухнул на спину, неспособный двинуться, уставившись на штурмовика.

Полностью беспомощный.

Люк приготовился к гибели.

Силовая пика ударила снова.

Еще больше боли.

А затем — только темнота.

Люк открыл глаза. Стояла непроглядная темень. Зажимы на запястьях удерживали его руки над головой. Похожие оковы окутывали талию и лодыжки, пришпилив его к холодной каменной стене.

Болело всё.

Он боролся против ограничителей, но они держались прочно. Не было надежды дотянуться до светового меча, который, когда мир снова четко встал перед глазами, был всё ещё прикреплён к его поясу. Нет надежды на побег. Люк старался не паниковать.

Он был джедаем, напомнил он себе. Он должен суметь лишь силой мысли перетащить его в собственную руку. Но у него не было идеи, как это просделать.

— Успокойся, малыш, — выплыл из темноты голос Хана. — Твои глаза скоро привыкнут. — Чубакка завыл в нескольких шагах отсюда. Люк подумал, что он различил нескладную тень, которая и могла оказаться вуки.

— Конечно же, он в порядке, — сказал Хан. — Я не беспокоился.

Чубакка зарычал что-то в ответ.

— Только потому, что он так долго не просыпался! — сказал Хан, защищаясь. — Это не моя вина, что у него такое слабое телосложение.

— Эй! — слабо запротестовал Люк. Затяжные воздействия силовой пики заставили его мускулы стать похожим на желе. Даже если он смог бы избавиться от пут, Люк боялся, что будет не способен встать, а тем более драться.

— Думаю, мы находимся здесь несколько часов, — сказал Тобин Элад. — Непонятно, что они хотят от нас.

— Дроиды сбежали? — спросил Люк. — Может быть, они смогут помочь нам.

— Может быть, — сказала Лея, но её слова не звучали особенно оптимистично. Глаза Люка всё ещё привыкали к темноте, когда он глядел через комнату на смутную фигуру, прикованную к стене. Он снова начал бороться против наручников. Находиться в ловушке было достаточно ужасно. Но представлять Лею беспомощно висящей, в то время как он не может сделать ничего, чтобы спасти её? Это было недопустимо.

— Или, может быть, они уже сданы на слом, на какой-нибудь имперский проект по строительству, — сказал Хан. — Возможно, более приятное, чем то, что припасено для нас.

Дверь раздвинулась, позволяя лучу яркого света заполнить собой комнату. Люк вздрогнул при виде его друзей, прикованных к стене. Тонкая струйка засохшей крови тянулась по лицу Леи.

Белая броня штурмовика блестела на свету. — Мне приказали спросить, испытываете ли вы жажду.

— Несомненно, — сказал Хан. — Как насчёт открыть эти наручники, тогда ты и я сможем пойти пропустить стаканчик. Узнать немного друг о друге.

Штурмовик пересёк комнату, остановившись в сантиметрах от обездвиженного тела Хана. Люк задержал дыхание.

Вместо бластера, охранник вытащил прозрачную тару с жидкостью, поднеся её к губам Хана. — Пей. — Хан отпил — а после выплюнул воду в лицо штурмовика.

На мгновение стражник не отреагировал. Затем нажал кнопку на пульте управления, расположенном на его руке. Хан закричал от боли, когда зажимы вокруг его запястий зашипели от электрического тока. Его голова упала на грудь, когда он потерял сознание.

— Кто-нибудь ещё хочет выпить? — спросил штурмовик спокойным разговорным тоном.

Тишина.

Он пожал плечами и повернулся, чтобы покинуть комнаты. — Подождите! — заорал Люк, пока его отчаянный план приобретал очертания реальности.

Штурмовик сделал паузу, повернувшись лицом к Люку. — Ты тоже хочешь проверить свои оглушающие наручники?

Люк закрыл глаза, пытаясь призвать Силу. «Ты мне нужен, Бен», подумал он, вспоминая тот момент, в который Бен впервые раскрыл себя как мастера джедая. Он использовал Силу, чтобы воздействовать на разумы врагов. «Сила может иметь сильное влияние на слабых разумом», сказал Бен.

— Ты не хочешь больше держать нас взаперти. — Люк крайне пристально глядел на охранника. — Ты хочешь отпустить нас. — Последовала длительная пауза.

— Нет, не хочу, — сказал штурмовик. Дверь закрылась за ним, и снова наступила темнота.

Часы еле ползли. А, может быть, и дни. Не было способа измерить прошедшее время. Люк с трудно сглотнул, его горло было сухим и раздражённым. Он хотел бы знать, вернётся ли когда-нибудь стражник с водой. Или, наверное, это было тем, что Империя приготовила для них всех с самого начала — долгая, медленная смерть от обезвоживания. Они будут находиться здесь до тех пор, пока желудки не высохнут, тела иссушаться, станут слабее и слабее, а потом — начнут молить все закончить.

Они не разговаривали много. Каждый погрузился в свои собственные раздумья. Может быть, они составляли план побега, но Люк сомневался в этом.

Побег казался безнадёжным.

Теперь не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

Люк спал, когда дверь снова открылась. Свет разбудил его. Он зажмурился, непривычный к яркости, наполнившей комнату. Муун, выше и тоньше тех, кого они видели до этого, стоял в дверном проёме, а его мерцающий халат растянулся по полу.

Муун кивнул, и наручники вокруг запястий и лодыжек Люка внезапно раскрылись. Он повалился на жёсткий пол с болезненным и глухим стуком. Один за другим, его друзья также упали на пол.