Но именно в такие времена это казалось невозможным. Он чувствовал, что никогда не научится владеть своим оружием с изяществом и умением Бена. Ведь даже этого не хватило… не в конце.

Люк потряс головой, стараясь очистить её от образов. Взмах светового меча Бена, шипение энергии при столкновении с красным лучом оружия Дарта Вейдера. Попытки Бена соответствовать Вейдеру удар за ударом — борьба и неудача. Бен поднял свои руки, сдаваясь, встретившись с глазами Люка в последний раз… Световой меч Вейдера прошёл сквозь Бена, будто бы тот был неосязаемым как воздух… Мантия Бена, падающая на пол, его исчезающее тело… Бен ушёл.

И Люк один. Снова.

Он не мог перестать думать о том, что потерял или мог никогда не начать снова.

Его комлинк запищал, отгоняя прочь тёмные мысли.

— Ты где, малыш? — спросил знакомый голос Хана. — Лея уже обыскалась тебя.

Люк ухмыльнулся, радуясь, что вокруг никто, кроме Р2-Д2 и нескольких слизистых саламандр, не видит, как приятно ему слышать это. С тех самых пор, как он спас Лею Органа — хорошо, с тех пор, как он и Хан спасли её — со Звезды Смерти, Люк чувствовал особенную связь с принцессой Альдераана. К несчастью, казалось, что и Хан чувствовал то же самое.

— Тогда почему она не вызвала меня? — спросил Люк.

— Полагаю, у Её Высочества есть вещи поважнее, — пошутил Хан. — Или, может быть, она просто боится приближаться к тебе, когда ты размахиваешь световым мечом.

Люк поглядел на Р2-Д2. — Как ты узнал, что я…?

— Благодари Трипио, — сказал Хан, ссылаясь на Ц-3ПО, протокольного дроида, которого Люк приобрёл на Татуине, вместе с Р2-Д2. Куда бы ни направлялся один, другой обычно шёл следом. Трипио был весьма расстроен тем, что его не пригласили на тренировочную миссию в джунгли. — У этого ведра с болтами рот больше, чем у вифида.

— Хорошо, скажи Лее, что ты нашёл меня и я в порядке, — сказал раздражённый Люк.

— Сам ей скажи, малыш, — ответил Хан. — Генерал Додонна созвал что-то вроде внеочередного совещания на Базе Один — и мы почётные гости.

Тысячи лет назад примитивное племя, захватив Явин 4, возвело несколько громадных храмов по всем джунглям луны. Самый большой из них, Великий Храм, являлся массивной, ступенчатой пирамидой, чьи каменные стены, покрытые мхом, прорывались сквозь облака.

Снаружи он казался древним и обветренным, как и сама луна, будто бы священный, таинственный секрет скрывался в его дебрях. Но строение недавно было восстановлено и модернизировано, снабжено турболифтами, компьютерами и наблюдательными пунктами, как и подобает важному центру Альянса Повстанцев.

Люк ехал на самодельном турболифте на верхний этаж. Он не мог поверить, что всего несколько недель назад был фермером на Татуине, выброшенным на мель ничтожеством с никудышной жизнью. Теперь же он собирался присоединиться к собранию с Яном Додонной, лидером вооружённых сил Альянса Повстанцев. А почему бы нет? Ведь Люк был героем. С помощью своих друзей он взорвал Звезду Смерти. Он спас Явин 4 и, возможно, само Восстание.

Однако когда он зашёл в комнату совещаний и обнаружил, что Додонна, Хан, Лея и небольшая группа главных лидеров повстанцев пристально посмотрели на него, он не смог сдержаться.

Он почувствовал себя невежественным мальчишкой.

Генерал Додонна едва дождался, пока Люк сядет, и начал говорить. — Наши шпионы перехватили закодированную имперскую передачу, указывающую на то, что у Империи нет предстоящих планов для атаки Явина 4.

— Но почему? — вмешалась Лея. — Теперь, когда им известно наше местоположение, они просто не могут этого не сделать.

— Согласен. — Додонна провёл рукой по клочковатой бороде. — Мы преподнесли им неприятный сюрприз, когда взорвали Звезду Смерти, но мы не ожидали, что их перегруппировка продлится так долго. Они планируют что-то — но к тому времени, когда они начнут действовать, мы устроим новую базу далеко отсюда. У меня есть корабли, прочёсывающие галактику в поисках подходящего места.

— Мы будем рады помочь любыми способами, какими только сможем, генерал, — сказала Лея.

Хан бросил на нее недоуменный взгляд. — «Мы?» — повторил он лишь губами.

Генерал покачал головой. — Боюсь, не поэтому я вызвал вас сюда. Мы узнали кое-что ещё из передачи. Хотя они не выдвигаются на Явин 4, Империя намерена отплатить за взрыв, устроенный нами на Звезде Смерти. Они планируют целевые атаки, чтобы заполучить наше высшее руководство — в том числе. Как вы можете понять, существует одна цель, которую Император жаждет более всего.

Ожидая, когда генерал Додонна раскроет эту цель, Люк внезапно понял, что каждый в комнате смотрит на него. — Что?

— Это ты, малыш, — сказал Хан. — Враг Империи номер один.

— Боюсь, что это так, — подтвердил генерал Додонна. Люк не был уверен, что ему следует испытывать, гордость или ужас.

— Согласно нашим источникам, Империя еще не знает его имени. На сегодняшний день, мы создадим несколько новых протоколов системы безопасности, разработанных для защиты личности всех, кто может стать имперской мишенью, — объяснил генерал. — Все ваши роли в разрушении Звезды Смерти переклассифицированны как совершенно секретные. Очевидно, ваши личности известны большинству повстанцев на Явине 4, но каждый вовлечённый в дело Восстания понимает, насколько решающее значение имеет секретность.

— А что случится, если Империя узнает? — спросил Люк.

— Не имеешь ли ты в виду, когда они узнают? — поправил Хан.

Лея встала, оперев руки на совещательный стол. — Тогда мы встретим их вместе и победим. — Слова прозвучали так, будто она жаждала этого шанса.

Люк и Хан обменялись взглядами. Лея была бывшим имперским сенатором, прекрасно известным дипломатом, который — в своей официальной должности — путешествовал по галактике, неся послания гармонии и мира. Но иногда Люк подозревал, что, глубоко внутри, она была самым прирождённым воином из всех них.

Когда они вышли из Базы Один, Чубакка и дроиды поджидали их снаружи. — Ну, давай, Чуи, — сказал Хан, едва задержавшись, чтобы подождать вуки. — Пойдём.

— Пойдём куда? — спросил Люк, спеша за ними.

— А ты куда думаешь? — спросил Хан, казавшийся удивлённым вопросом. — Я забираю себя и мой корабль…

Чубакка заревел с негодованием.

— Конечно же, и тебя, Чуи. Ты, что, думаешь, я бы оставил моего второго пилота здесь, чтоб его разорвали на кусочки, когда появится Империя? Мы прыгнем в гиперпространство и пересечём половину галактики к обеденному времени. — Хан остановился и повернулся к Люку, пихнув того в грудь. — А если ты умён, малыш, ты согласишься прокатиться. Я должен признать, что ты мастеровитый пилот. Несколько жиденьких навыков, но ты мог бы пригодиться, если бы мы малость обучили тебя…

— Мастеровитый? — повторил Люк. — Да я бы смог летать лучше тебя с завязанными глазами и с привязанной к спине одной рукой!

Хан просто рассмеялся. — Малыш, я обгонял амбициозных контрабандистов спайса на Дуге Кесселя на целых пять парсеков, когда ты ещё подбирал лепёшки от бант на Татуине.

— Я оказался достаточно хорошим пилотом, чтобы уничтожить Звезду Смерти, — отметил Люк.

— Удачный выстрел, — сказал Хан. — Случается как с лучшими из нас, так и с остальными.

Люк замолчал. Он знал, что Хан просто издевается… но он попал по самому сильному страху Люка. Может быть, ему предназначалось сделать тот выстрел — может быть, Сила вела Люка к его судьбе, как и предсказал Оби-Ван.

Или, может, это была просто слепая удача.

— Возможно, Люк неопытен, — допустила Лея.

— Неопытен? — повторил Люк в неверии. Итак, даже Лея не верит в него?

— Но, крайней мере, он не сбежал. — Лея взглянула на Хана, вызывая его на спор.

— Кто сказал что-либо о бегстве? — достойно встретил он выпад.

Чубакка снова зарычал, язвительно на него глянув. — Эй, это большая разница, — настаивал Хан. — Я никогда не говорил, что буду вечно околачиваться здесь, не так ли? Тут денег не раздобудешь — и если я вскоре не выплачу их Джаббе, я — покойник. Но это не означает, что я сбегаю, Ваша Почтенность. Сбегают только трусы.