Шансы того, что Лея знала что-нибудь о Малано III или А'мари, были невысоки, но Икс-7 ничего не оставлял на волю случая.

Его новая личность была воином, а воин нуждался в шрамах. Он нацарапал звуковым скальпелем рваную линию от левого глаза до подбородка, наслаждаясь болью. Были пути и легче, но он предпочитал боль. Она держала его разум в чистоте. Напоминала ему состязания. Напомнила ему коммандера и единственный дом, который он когда-либо знал.

Бластер оглушил его, нацеленный в грудь, спину, плечи.

Простой компресс из бакты — и его фальшивая личность была завершена: израненный воин, прямиком с линии фронта.

Икс-7 вызвал детали своей новой личности на инфопланшет, пробегая их глазами снова и снова, хотя они уже хранились в его голове.

— Тобин Элад, — повторил он громко, пробуя на своём языке новое имя.

— Я — Тобин Элад. — Он посмотрел на себя, говорящего это в плоскости зеркальной транспаристали, запоминая каждое подёргивание глаза, каждое движение губ, любой и каждый знак, который мог выдать ложь.

Он потренировался улыбаться, зажигая жизнью свои мёртвые глаза, что казалось почти действительностью.

Он потренировался смеяться.

Он тренировал ложь своей человечности до тех пор, пока почти не поверил в неё сам. А потому он знал, что был готов. Икс-7 нырнул под поверхность, уравновешенный, ожидая Тобина Элада сделать работу. А когда он покончит с ней, появится Икс-7. И нанесет удар.

Он стёр детали своей фальшивой личности с инфопланшета и вызвал изображение Леи, то самое, которое увидел впервые. Она была сделана за несколько лет до того, как её глаза приняли печальный, обеспокоенный вид. Она улыбалась, её длинные волосы свернуты вокруг головы в сложную косу. Её голова была слегка наклонена вперёд, как будто она собиралась поделиться тайной с голокамерой.

Это была Лея, на которую он планировал нацелить огонь. Эта Лея всё ещё существовала, он был в этом уверен. Молодая, очаровательная Лея, которая жила под маскою циничного повстанца. Та, которая хотела соединиться с тем, кто мог по-настоящему понять её, с кем она могла поделиться всеми своими секретами.

— Твоё ожидание почти закончилось, принцесса, — прошептал Икс-7, его взгляд застыл на её лице. — Я уже в пути.

— Сейчас вывожу нас из гиперпространства, — проинформировал Хан своих пассажиров. — Мы просто зависнем на границе системы Муунилист, поэтому сможем с легкостью уплыть отсюда.

— Как раз время, — пожаловалась Лея. — Если я буду должна торчать в этой жестяной банке с тобой ещё чуть-чуть дольше, я закричу.

«Торчать со мной?» — подумал в расстройстве Хан. Она была единственной, кто надоедал ему всю поездку — проверь это, попробуй то, подумал ли ты о том и так далее и тому подобное. Принцесса просто не знала, как держать рот закрытым.

— Ты можешь свободно выбраться отсюда, — резко ответил Хан, указывая на блестящие полоски звёзд, собирающиеся позади корабля. — Скажешь ещё одно слово, и я выброшу тебя прямо из люка.

— Ты бы сделал это, не так ли? — скептически спросила Лея.

— Обязательно, дорогуша.

Чубакка зарычал.

— О, да, я сделаю, — настаивал Хан. — А если ты не перестанешь принимать её сторону, то можешь уйти с ней, ты, волосатый пушистый шар.

Чубакка завыл.

Хан закатил свои глаза, когда вывел корабль из гипепространства. — С каких пор ты такой чувствительный, Чуи? Я просто — эй! — Корабль содрогнулся.

— Что происходит? — закричала Лея, почти упав на его колени. Она поймала себя как раз вовремя.

— Кто-то стреляет в нас, принцесса. Это в случае, если ты не заметила. Хан потянул «Сокола» по кругу, пытаясь бегло взглянуть на атакующего. Парень висел прямо на его хвосте.

Хан рванул корабль наверх, потом завалился на правый борт, избегая другого залпа от лазерного огня.

— Там кто-то стреляет в нас! — заорал Люк, уже сползая по трубе, ведущей к брюшным счетверённым лазерным орудиям.

— Не может быть. — Хан ускорился, пытаясь хоть как-то оторваться от атакующего — которой, к тому же, был хорошим стрелком. Он бросил «Сокол» в резкий нырок, потом тяжело остановился, выравнивания уровень с врагом. — Попался! — закричал он, когда СИД-истребитель появился в поле зрения. — Малыш, почему мы не взрываем слизнеголового в небе?

— Что-то не так! — Даже через статические шумы комлинка, тревога в голосе Люка проозвучала громко и понятно. — Оружейная система не работает.

— Хорошо, включи её! — Хан отрывисто кивнул головой Чуи, но вуки уже был в пути, за ним следовал Р2-Д2.

— Сэр, могу ли я предложить манёвр уклонения? — встрял Ц-3ПО.

— Великолепное предположение, — сказал Хан сквозь стиснутые зубы. Он сделал штопор. — Я и сам желал бы подумать об этом.

— Мы всё ещё должны вернуть наши лазеры в рабочее состояние, капитан Соло, — добавил Ц-3ПО. Ведро с гайками был прямо-таки источником полезных советов. — В ином случае, я боюсь, что оцениваю наши шансы как семь тысяч триста тридцать шесть к…

— Что я говорил о приведении мне шансов? — Хан увеличил прямую тягу. Корабль встал на дыбы и содрогнулся, когда имперский огонь расстрелял их защитное поле. Они были слишком близки к лунам Муунилиста, чтобы безопасно уйти в гиперпространство, но если он мог бы получить небольшой простор…

— Что ты делаешь? — с тревогой спросила Лея.

— Убегаю, — отрывисто сказал Хан. — Если ты, однако, не думаешь, что это путь трусов.

— Нет, убегать — это хорошо, — быстро сказала Лея. — Тогда вперёд. Но почему мы не можем просто уйти в гипер… — Лея замолчала, когда второй корабль вывалился из гиперпространства.

— Компания, — мрачно сказал Хан. Изъеденный ржавчиной истребитель «Хищная птица». Не сравнится с «Соколом» — если «Сокол» мог бы стрелять. Он должен был убираться отсюда и быстро. Их щиты не могли выдержать следующее прямое попадание. А если дефлекторная система тоже выйдет из строя…

— Подожди! — Лея сжала его плечо. — Смотри!

Новый корабль внезапно устремился по направлению к СИДу. Лазерный огонь осветил небо. Истребитель резко качнулся на левый борт, продолжив вести огонь. И совершил в итоге прямое попадание в «Хищную птицу».

— Что он делает? — сказал Хан, удивляясь, какой же все-таки чудак пилотировал корабль. — То старое корыто не выдержит такого мощного огня.

«Хищная птица» ушла на следующий заход и совершила лазерный залп из собственных орудий. Корабли танцевали друг вокруг друга, лазерные выстрелы взрывались по всем сторонам. Хан ничего не мог поделать, кроме как смотреть.

Он это ненавидел.

— Что происходит с лазерными орудиями? — закричал он. Это был его бой.

— Не судьба, — отозвался Люк. — Пушки зажаты, и даже если мы смогли бы заставить их работать, у нас не было бы возможности прицеливаться. Система целиком вышла из строя.

— Замечательно, — пробормотал Хан. — Просто замечательно.

Он качнул корабль и ускорился, направляясь прямиком к СИД-истребителю.

— Что ты делаешь? — спросила Лея, и паника захватила её голос. — Что случилось с побегом?

— Смена планов, — сказал Хан, заставляя корабль лететь быстрее.

— У нас нет какого-либо оружия!

— Рад, что ты обратила внимание. — СИД увеличивался в поле зрения. — Но он этого не знает.

— Тот другой корабль справляется просто прекрасно…

— Я не знаю насчёт вас, Высочество, но я сражаюсь в моих собственных битвах.

— И как же мы, по-твоему, должны сражаться без оружия?

СИД-истребитель увеличивался на обзорном экране. Они были почти над ним. — Мы выясним это, когда мы…

— Он отступает! — воскликнула Лея.

— Конечно же, отступает, — сказал Хан спокойно, пытаясь скрыть свой шок. И облегчение.

«Хищная птица» погналась вслед за сбегающим СИД-истребителем, стреляя единичными выстрелами по солнечной батарее крыла правого борта. Имперский корабль взорвался.

Хан напрягся, ожидая хода со стороны «Хищной птицы». Несомненно, другой пилот помог им вырваться из зажима. Но, судя по его опыту, люди помогали только, когда они хотели что-то. Возможно, этот парень хотел заполучить его груз. Или его корабль.