— Почему у тебя никогда не было елки?

Боже. Без обиняков, да? Опустив взгляд на ключицу Эверетта, Митч обводил кончиками пальцев ее линию снова и снова, пока искал подходящие слова.

— Люди в приемных семьях, в которых я вырос, либо не праздновали Рождество, наплевав на все, либо оказывались слишком старыми, чтобы заморачиваться.

— Семьи?

Митч медленно кивнул.

— Восемь, с четырех лет и до совершеннолетия. — Выражение лица Эверетта явно намекало на необходимость либо спрятаться с головой под одеялом, либо внести ясность. — Такова моя жизнь. Другой я не знал. Со мной не обращались жестоко. По крайней мере, физически. В основном, просто игнорировали. Однако благодаря этому я вырос сильным человеком. Упорно трудился, добиваясь своего, понимая, что положиться мне больше не на кого. Я ничего не получал просто так. — Митч поморщился, почувствовав напряжение Эверетта. Проклятье, его слова, должно быть, прозвучали как осуждение.

— Я тоже много работал, чтобы стать тем, кем являюсь, просто для ясности. В этом отношении мы не такие уж разные, — в голосе Эверетта звучали жесткие нотки.

Митч приподнялся на локте.

— Нет, я не... Черт. — Он провел рукой по лицу. — В смысле, никто никогда ничего не давал мне просто так... — Митч замолчал, в глубине сознания мелькнула мысль, что это не совсем правда.

— Митч?

— Мм? Да, прости… просто вспомнил. На самом деле один человек сделал для меня кое-что, и я в неоплатном долгу перед ним. Хотя от меня не ждут ничего взамен.

— Джерри? — Эверетт повторил позу Митча, опираясь на предплечье.

Митч покачал головой.

— Нет, впрочем, он сделал бы то же самое, будь у него возможность. — Он улыбнулся, вспомнив о друге. — Пожилая женщина, лет семидесяти, наверное. Мой последний приемный родитель до совершеннолетия. Она казалась тихой, держалась особняком. Никакого ощущения тепла и уюта, — он взглянул на Эверетта, — или Рождества. — Митч откинул голову на подушку, убрав рукой волосы со лба. — В день перед школьным выпускным она удивила меня, сказав, что собирается пойти со мной. Считая это важным этапом жизни, заслуживающим внимания. Тогда я не видел в этом ничего особенного, но, оглядываясь назад, понимаю, что это был один из тех редких случаев, когда кто-то находился рядом без всякой корысти. — Митч выдохнул. — На самом деле, все два года, проведенные с ней, являлись такими, только в большем масштабе.

— Что ты имеешь в виду?

— Она вручила мне банковский чек. Все деньги, выплачиваемые государством на мое содержание, экономились и откладывались вплоть до моего выпуска. Как выяснилось, на меня эта женщина тратила собственные средства. У нее не было ни мужа, ни детей, и она вела скромную жизнь.

— Это удивительно, — Эверетт наклонился и поцеловал Митча в плечо.

Повернув голову на подушке, Митч посмотрел Эверетту в глаза.

— Да, это действительно так. Благодаря ей я оплатил обучение в муниципальном колледже. После чего сумел получить базовое высшее образование и степень по журналистике.

Эверетт лег обратно, взял Митча за руку и переплел их пальцы.

— Спасибо, что поделился со мной.

Митч тяжело сглотнул, сердце буквально выскакивало из груди.

— Не за что, — прошептал он в ответ.

Эверетт поцеловал тыльную сторону ладони Митча, затем отстранился и потянулся за телефоном.

— Думаю, в скором времени я отправлюсь к себе. Уже четвертый час. — К счастью, разочарование не успело обосноваться в душе Митча, поскольку Эверетт добавил: — Но у нас достаточно времени, чтобы высосать из тебя еще один оргазм. — Дерзкая ухмылка, озарившая лицо Эверетта, рассмешила Митча.

— Ну, если ты настаиваешь.