ГЛАВА 3

— Ну вот, мы на месте. Чуть позже покажу, где что находится, — Эверетт осмотрелся, явно нервничая, что совершенно не соответствовало уверенному образу, который он демонстрировал с экрана телевизора. Черт возьми, этот человек вовсе не походил на заносчивого парня, говорившего с Митчем вчера по телефону. — И одолжу вам штаны с футболкой для сна.

— Все в порядке. Я сплю без одежды, — сорвалось с языка, и лишь когда глаза Эверетта удивленно распахнулись, Митч понял, что сказал. — То есть я не сплю голым. — Идиот, избавил от неловкости, называется! — В нижнем белье, — пробормотал он, смущенно повесив голову. — Было бы здорово в чем-нибудь спать, спасибо.

Щеки Митча пылали, он сделал глубокий вдох, прежде чем встретиться взглядом с Эвереттом. Чувственная ухмылка на лице мужчины застала его врасплох.

— Думаю, мы, вероятно, не с того начали, — произнес Эверетт, удивив Митча, и протянул руку: — Эверетт Ремингтон, но семья обычно зовет меня Эв... пока не нарвусь на неприятности, — он подмигнул, и, твою ж мать, это было просто дико сексуально.

Не сомневаясь, что парень доставит ему массу хлопот, Митч принял в качестве оливковой ветви руку Эверетта и пожал ее в ответ.

— Митч Дженсен.

Эверетт взглянул на расположенный в гостиной большой кожаный диван шоколадно-коричневого цвета и махнул рукой в его сторону.

— Предлагаю оставить вещи здесь, а потом мы вернемся в главную кухню за ингредиентами. К счастью, вчера после мероприятия я заскочил в магазин и купил все необходимое.

Мероприятие. Точно. Вчера Эверетт встречался с некой женщиной. По какой гребаной причине упоминание об этом меня задевает? Митч почти не знал этого парня; к тому же они из разных миров, без вариантов. Исключительно работа, не более. Интервью с Эвереттом — разовое событие, и, вероятнее всего, их пути не пересекутся в дальнейшем. Особенно, если Митч продолжит стоять здесь, уставившись на него как последний дурак, и не предоставит боссу статью.

Кивнув Эверетту, он подошел к дивану и положил вещи. Кухня оказалась не такой большой, как основная, с островом размером вдвое меньше, но для темных гранитных столешниц и отделанных под старину шкафов в обеих комнатах использовались одинаковые цвета. Напротив острова находилась зона для принятия пищи с сиденьем у эркера, с каждой стороны скамьи лежали бежевые и кремовые клетчатые подушки. Здесь было уютнее, чем он ожидал. В центре гостиной располагался каменный массивный камин. Глубокие оттенки бордового и золотого заполняли комнату, окутывая теплом все пространство. Митча удивило отсутствие рождественских украшений, учитывая, насколько впечатляюще была декорирована к празднику остальная часть дома.

— Здесь так просторно, — наконец произнес Митч с восхищением, поворачиваясь вокруг себя и рассматривая интерьер. — Уверен, в одной только гостиной поместится вся моя квартира, — от неожиданного признания его охватило смущение. Невозможно придумать лучший способ исправить ситуацию, чем трепать языком о том, насколько он беден. Митч определенно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Дом действительно просторный, но размер нашей семьи оправдывает большую площадь. Мои родители много и усердно трудились, чтобы добиться того, что имеют, — оборонительный тон Эверетта соединил их взгляды. Похоже, слова Митча задели его за живое.

— Я ничего такого не имел в виду. Тут потрясающе красиво.

Плечи Эверетта расслабились, и он тяжело выдохнул.

— Прошу прощения. Буду честен, средства массовой информации не всегда любезны с моей семьей. Слухи разлетаются еще до того, как высохнут чернила. Слова искажаются, фотографии вырываются из контекста, но все это неправда.

Настала очередь Митча защищаться.

— Ну, я работаю не в какой-то желтой газетенке. «Вкус жизни» фокусируется исключительно на еде. Послушайте, понимаю, вы не заинтересованы в интервью. Понятия не имею, почему вы вообще на него согласились. И то, что я застрял здесь, определенно не входило в ваши планы, но так уж случилось. Поэтому предлагаю просто сделать это, а завтра я уеду и больше не побеспокою вас. — Митч уже направился к выходу, однако Эверетт успел схватить его за локоть, и тело моментально отреагировало на неожиданное прикосновение.

— Третья попытка? — От искреннего, извиняющегося взгляда серых глаз великолепного мужчины по коже Митча прокатилась дрожь, а от нервного напряжения не осталось и следа. Эверетт одарил его еще одной сексуальной ухмылкой. Проклятье, парень знал, как использовать этот взгляд в своих интересах. Наверняка, легко обводил дамочек вокруг пальца. Я предпочел бы обвиться вокруг кое-чего другого.

Плохой Митч.

Приняв, должно быть, затянувшееся молчание Митча за злость, Эверетт тихо признался:

— Я согласился на эту статью по единственной причине: хотел показать, кем являюсь на самом деле… дома, вдали от света прожекторов, — он почесал затылок и пожал плечами.

— Тогда совет, — Митч резко повернулся к Эверетту лицом. — Прекрати обороняться и вести борьбу за превосходство, будь собой. Никто не узнает тебя настоящего, в том числе и твои поклонники, пока сам не покажешь, — с этими словами он вышел из гостевых апартаментов, возвращаясь в холл и испытывая нестерпимое желание врезать себе за то, как только что разговаривал со знаменитым шеф-поваром. Можно распрощаться с карьерой в журнале «Вкус жизни».

— Ты идиот, Митч. Просто охренеть, как здорово, — бормотал он себе под нос. Митч только что собственноручно лишил себя возможности добиться успеха, а ведь пробыл здесь меньше часа.

— Я впечатлен, — раздался глубокий голос за его спиной, — большинство людей считают меня обычным засранцем. — Эверетт зашагал рядом с Митчем, направляющимся в главную кухню. По крайней мере, Митч надеялся, что идет в верном направлении. Дом казался долбаным лабиринтом.

Митч фыркнул. Значит, он еще не облажался? Дайте ему время.

— Тогда не прикидывайся засранцем. Возможно, мое преимущество в том, что я познакомился с твоей семьей, но почему-то мне кажется, на самом деле ты хороший парень. — Только произнеся это вслух, Митч понял, что действительно верит в свои слова. Удивительно, но в человеке рядом с ним чувствовалась трогательная уязвимость. И справедливости ради стоит признать, Митч был виноват не меньше. Он предполагал худшее об Эверетте на основании одного телефонного разговора и парочки фотографий на просторах интернета.

— Все, чего я когда-либо хотел, чтобы моя семья гордилась мной, — откровенное признание немного смягчило внешнюю холодность Эверетта и, казалось, застало обоих врасплох.

Они молча шли по длинному коридору на звуки рождественской музыки, звучащей на кухне.

— Я тут вспомнил кое-что. Знаешь, я ведь мог оказаться сбежавшим безумным серийным убийцей, проникнувшим в ваш дом. В смысле, маленький эльф впустил меня, но никто ничего не слышал, пока я не добрался до кухни.

— Ну, в одном ты прав. Только безумец поедет сюда в такой снегопад, — Эверетт сверкнул хитрой улыбкой. — Это определенно не то место, куда можно легко попасть и быстро выбраться. Кроме того, отец получил оповещение на телефон в ту же секунду, как Майки открыл дверь. На случай, если и этого недостаточно... — Эверетт указал на потолок: — Улыбнись, тебя снимает скрытая камера.

Митч заметил камеру наблюдения, а, скользнув взглядом по коридору, ближе к кухне обнаружил еще одну.

— О, кстати… должен тебя огорчить, здоровяк здесь не живет.

— Кто?

Эверетт рассмеялся, и от улыбки на гладкой коже его щек появились ямочки.

— Санта.

Митч сморщил нос.

— Ты все слышал, да?

— Ага, — озорство, искрившееся в глазах Эверетта, превратило его в полную противоположность неприветливого человека, каким тот казался ранее.

Громкие голоса из кухни привлекли их внимание, и они повернулись в сторону непонятного шума.

— Бен! Богом клянусь, если ты не вернешь ее мне, тебе лучше спать сегодня с открытыми глазами.

Не похоже, что голос принадлежал одной из спокойных женщин, с которыми Митч уже успел познакомиться. Эверетт хмыкнул.

— Готов поспорить, Бен снова украл любимую кружку Линдси. Он обожает ее доставать.

И правда, когда они вошли в кухню, Бен держал рождественскую кружку над головой невысокой молодой девушки. Наконец, она оставила попытки дотянуться и ткнула Бена в живот, отчего тот ойкнул и опустил руку. Девушка быстро выхватила у него кружку и высунула язык, а все присутствующие разразились хохотом.

— Детка, ты видела, что она сделала? — пожаловался Бен своей жене Кристи, надув губы и держась за живот.

Та похлопала его по щеке.

— Конечно, видела. Странно, что ей понадобилось так много времени. Отличный пример для детей.

— Детей здесь даже нет, — покачав головой, рассмеялся Бен.

— Не удивлюсь, если Митч в своей статье представит нас как сумасшедшую семейку Ремингтонов, — громко произнес Эверетт, и все замерли.

— О нет. Нам очень жаль, дорогой. Бен, — предостерегающим тоном заверила Джин, — будет вести себя наилучшим образом. Правда, Бен?

Мужчина опустил голову в притворном смущении.

— Да, мэм, — пробормотал он. Однако, направляясь к выходу, наградил Эверетта укоризненным взглядом и я-слежу-за-тобой жестом, добавив: — Грядет расплата, братишка. Расплата.

— Попытайся, — выпалил Эверетт, пихая брата в плечо.

— Вот он… — Митч негромко проговорил Эверетту, — вот тот парень, которого я хочу узнать. — И тут же осознал, насколько интимно прозвучали его слова. Митч прочистил горло, отступая под тяжестью растерянного, но неожиданно горячего взгляда Эверетта. — В смысле… для статьи.

— Точно. Для статьи.

Они всматривались друг в друга, казалось, целую вечность, пока Митч не вспомнил, что кроме них в комнате есть и другие люди. Один беглый взгляд в их сторону — и его охватило смущение, когда он увидел, что семья Эверетта внимательно наблюдает за происходящим, некоторые даже с надеждой.