Громкий смех неприятно отзывался в ушах, а еще гогот и волочащиеся по асфальту резиновые подошвы. Несколько человек поднимались из метро вверх по лестницам. До меня доносился сладковатый запах алкогольных коктейлей. У меня проступил пот, ведь через несколько секунд они будут на площади. На длинный путь назад уже не было времени.

Я удостоверился, что земля перед домом была ровной и вокруг не лежало никаких осколков. Я прыгнул. Находясь в воздухе, я полагался лишь на инстинкты. Мое тело развернулось и я увидел стремительно приближающуюся землю. Я простонал, когда толчок/удар выдавил из легких воздух. С напрягшимися мускулами, я приземлился на четвереньки и отпружинил в сторону. Как всегда, возникло ощущение, что все кости в теле с трудом вставали на место. Подошвы и руки безумно болели, но я был внизу. Без повреждений и никем не замеченный.

Когда парни, пошатываясь, наконец,поднялись по лестницам, я уже добрался до своих вещей и уже собирался надеть обувь, как вдруг наступил на что-то, лежавшее недалеко от двери. Я прощупал подошву и почувствовал, что-то остроконечное - кусочек или обломок чего -то, что можно было согнуть. Покрутив его меж пальцев, я понял, что он из пластмассы. Нечто вроде свернутой, твердой пленки. Когда я раскрыл пальцы, кусок раскрылся. У меня на руке лежала круглая, крохотная пластинка. Я нетерпеливо стряхнул ее, оделся и достал сотовый.

Зое думала, что после такого утомительного дня будет спать как убитая и проснется разбитой, но когда она открыла глаза, то почувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Она заснула в наушниках с включенной музыкой, которая до сих пор играла. Микс Ирвеса пульсировал по ее телу. Будильник показывал около одиннадцати.

Зое снова закрыла глаза и погрузилась в мелодию, представляя себе Джила и Ирвеса. Один мрачный и серьезный, но чей пыл был словно лава под вулканической породой. О него можно было обжечь пальцы (а может и сердце?). Другой яркий и холодный. Черное и белое. Зое взяла сотовый и задумчиво посмотрела на кнопки: 2 - Белое. 4 -Черное.

Ирвес взял трубку после первого гудка.

- Ты случайно не где-нибудь поблизости? - спросила Зое.

- Смотря, какие у тебя планы.

- "Мата Хари". Буду через двадцать минут. А ты?

Он засмеялся, тут же резвеяв ее подавленное настроение.

- Не боишься убийцу? - спросил он.

- Забери меня, тогда будем вдвоем.

- А ты спросила разрешения у Джила? - насмешливо спросил Ирвес.

Зое заулыбалась и положила трубку. Выйдя через несколько минут в коридор, она представила, что будет, если мама обнаружит, что ее нет в комнате. Представила просто для того, чтобы понять, что впервые ее это не волновало.

Дверь в гостиную был приоткрыта и проходя мимо Зое заглянула внутрь. Мама так крепко спала на раздвинутом диване, что Зое даже не чувствовала ее дыхания. Даже сейчас было видно, что она плакала. Леон лежал рядом, прижавшись к ней. Открыв рот, он слегка похрапывал. Зое ощутила прилив нежности, отчего у нее защипало в глазах и она сглотнула. Постояв несколько секунд, она тихо закрыла дверь в гостиную и ушла.

Автобусная остановка была пуста, на улице Ирвеса тоже нигде не было видно. Однако когда Зое перешла дорогу, ее остановил тихий свист. Она повернулась и обнаружила его - наверху, на первом этаже, сидящим на перилах небольшого балкона. Он улыбнулся ей - и спрыгнул! Зое испуганно задержала дыхание. В полете его белый плащ развевался, он без труда приземлился и спокойно встал на ноги. Ирвес лукаво улыбнулся, увидев как побледнела Зое.

- Я так и думал, что ты пойдешь по лестнице, - сказал он и пошел вперед.

В последний раз Зое попала в "Мата Хари" лишь потому, что охранник принял ее за спутницу одного студента. Быть вместе с Ирвесом уже само по себе было что-то вроде "Сезам, откройся!" Вышибала без вопросов пропустил их, а девушка на кассе одарила Ирвеса более чем влюбленной улыбкой ( но это было прежде чем она заметила Зое, после чего ее улыбка резко застыла на губах).

После того как они вошли в клуб, у Зое мурашки пробежали по коже от звука грохочущих басов. Это была другая вселенная: черный свет и фиолетовые вспышки. Хотя было не так уж поздно, на танцполе было не протолкнуться. Тысячи оттенков и запахов смешались в одно целое. Зое удивилась, но не стала противиться, когда Ирвес взял ее за руку и потащил на танцпол. Их движения сами собой слились с музыкой. Ее обдало запахом Ирвеса, его бесцветные хищные глаза, поблескивавшие во вспышках красного цвета, были совсем близко. 

Они были на одной волне. Больше никаких секретов. Вместо этого полная гармония, тревожная от такой близости, но при этом волнительная. Краем глаза Зое заметила, что на них смотрели все девушки в зале. Потом и эта картинка стерлась, остались только Ирвес и она. Его улыбка, гипнотический взгляд перламутровых глаз и осознание того, что она просто "летала" и была счастлива.

***

Никакого сообщения от Рубио. А Ирвес не придумал ничего лучше, как отключить телефон. По крайней мере он был предсказуемым. Было всего четыре клуба, куда он ходил, и я нашел его уже в первом. Достаточно было всего лишь проследить за взглядами женщин, но его и так невозможно было не заметить - "человек-призрак". На середине танцпола, в действии. Я даже остановился и зачарованно наблюдал за ним. Таким я его еще никогда не видел. Пантера по крови, он плавно отбивал такт как настоящий танцор. Когда Ирвес ускользнул в сторону, у меня чуть челюсть не отпала. Он был не один. Оба танцора двигались в одном ритме. Оба в белом, и только у одного на футболке светился красный круг, который я уже когда-то видел. Сто... лет назад?

Это уже была не Зое. Это была на все сто процентов пантера. То, как она двигалась, эта сдержанная агрессия. Близко к рубежу. Более того. Мне на ум пришел образ гусеницы и бабочки, упомянутый Рубио. Зое был чертовски близка к тому, чтобы полететь!

Какое-то время я тщетно уговаривал себя, что ошибся и это была незнакомка, но затем она развернулась - о, эти разлетающиеся волосы! - и улыбнулась Ирвесу то самой ни с чем не сравнимой улыбкой Зое. О том, что это была не она, не могло быть и речи. От такой близости и интимности у меня перехватило дыхание, а к горлу подступила желчь. Ирвес и Зое! Я ощущал себя так, как будто меня подстрелили. Зое вздрогнула, словно мой взгляд обжег ее кожу, прекратила танцевать и удивленно посмотрела в мою сторону.

Там действительно стоял Джил! Только вот, она его едва узнала. Это уже был не тот тип в широких джинсах, старомодной куртке и с лицом драчуна. На этом Джиле была надета зауженная, черная кожаная куртка и брюки, подчеркивавшие его мускулистую фигуру. Волосы стали короче, открыли и подчеркнули черты его лица. Лицо без повреждений, темная кожа и черные, хищные глаза. У него была своего рода суровая, строптивая красота. Темнота окружала его как пылающая аура. Музыка заиграла быстрее, но Зое не могла пошевелиться. Она просто стояла и смотрела на Джила.

Джил поджал губы и направился к ней. У Зое на мгновение возник импульс отпрянуть назад.

- Ты хоть знаешь, что делаешь? - прошипел он. - Почему ты черт возьми не держишься подальше от границы? - его тон был словно пощечина. Без предупреждения он схватил ее за плечи. - Ты хочешь быть бестией? - заорал он.

Ирвес появился настолько быстро, что она даже не заметила никаких движений.

- Мы и есть бестии, - процедил он Джилу сквозь зубы. - Ты же знаешь поговорку: лучше быть тигром, которого боятся, чем собакой, которую любят. А теперь отпусти ее, черт возьми!

Зое не успела опомниться, как Джил отпустил ее и ринулся вперед, мимо нее. Ирвес пошатнулся назад от полученного удара.

- Это твоя версия того, что "Мы не будем пускать ее в опасную зону?" - прошипел Джил.

Некоторое время они стояли, уставившись друг на друга, а люди вокруг отпрянули назад, образовав круг. Ирвес рассмеялся. Его глаза блеснули в свете стробоскопа, когда он выпрямился во весь рост. "Как два гладиатора на арене"- в ужасе подумала Зое. - Кажется Ирвес нарочно провоцирует его".

- Да, это моя версия,- сказал Ирвес. - Такова наша жизнь. Мы ходим повсюду и оттачиваем наши органы чувств. Мы не прячемся в норы как пугливые кролики. Разве только тебя зовут Френч и ты боишься убрать ногу с тормоза.

Джил закричал и бросился вперед. На танцполе началась драка. Кто-то побежал к выходу, чтобы позвать охранников. Зое стояла как парализованная. Вибрации от басов сотрясали ее изнутри, а взбудораженная атмосфера бушевала вокруг нее, грозясь свалить ее с ног. Внезапно возникший запах пота и паники в рядах посетителей вызывал у нее агрессию. Это было слишком. Зое развернулась и расталкивая людей направилась к выходу.

***

Пока они поднимали с пола вмешавшегося охранника, я уже шел к выходу. У меня все кипело внутри, хотелось просто пойти домой. Черт его знает, что стало с Ирвесом, когда он спиной сломал край стеклянной барной стойки. По крайней мере это я еще помнил. А также то, что Зое внезапно бросилась на улицу. У меня перед глазами стояло ее удивленное и возмущенное лицо на танцполе, и я почувствовал себя еще паршивее.

"Классное выступление,- с горечью думал я. - И ты еще поучаешь ее, что она не должна подпускать к себе тень! Ты все испортил, Джил."

У меня было ощущение потери и одновременно поражения. Тот факт, что я не просто не выносил, а прямо таки изводился, когда видел ее с Ирвесом, не улучшал ситуацию. Черт, как я мог так долго убеждать себя в том, что то, что я испытывал было просто беспокойство!

Ночной воздух был достаточно прохладным, чтобы я более или менее пришел в себя. Но чем дольше я шел, тем подавленнее чувствовал себя. Когда я повернул на мою улицу и направился к проходу во внутренний двор, от моей злости почти ничего не осталось. Я зашел во двор ссутулившись и опустив плечи. Однако взглянув на дверь, тут же выпрямился.