Как он всё это спланировал?

- И ещё это... - Маакс открыл двойные двери, ведущие на новый пляжный дворик. Что за?.. Она чувствовала себя так, словно выиграла главный приз в шоу.

"Ого! Новое кострище и открытая кухня из нержавеющей стали, Эшли! Но подожди! Это ещё не всё! Мебель ручной работы! Бурные аплодисменты".

- Маакс. Это перебор

Он переборщил, превратив её милое, очаровательное тропическое бунгало в многомиллионный особняк. Не то чтобы она не была благодарна, но всё это слишком странно.

- Ради тебя не перебор, - Маакс притянул её к себе и положил горячую ладонь на затылок. - Я хочу, чтобы ты была счастлива.

- Я пришла сюда не ради дома, - прошептала она. - А, потому что хотела жить.

"И, может, ради тебя".

- И будешь жить, ты будешь жить. Очень, очень долго - всегда, если я смогу помочь.

В голове всё замкнуло.

- Что ты имеешь в виду?

- Давай досмотрим дом? - предложил он.

- Маакс? В чём дело? - Ого. Она вдруг вспомнила, как он бросил её в темно-зелёную лужу посреди джунглей. - Подожди! Что случилось в сеноте?

Маакс почесал отросшую щетину, и это звук заставил её насторожиться. Почему он так напряжённо обдумывает ответ?

- Пойдём внутрь, - наконец, произнёс он.

Она попыталась схватить его за руку или предплечье, но промахнулась.

- Нет. Скажи.

Маакс молчал. Он ещё здесь?

- Маакс? - Она подождала несколько мгновений.

- Да, - ответил он. - Я здесь.

- Что происходит?

Почему у неё такое плохое предчувствие?

Порыв ветра всколыхнул волосы и несколько прядей упали на лицо Эшли. Она убрала их и увидела океан. Её океан. По крайней мере, он не изменился. Она бы всё отдала за то, чтобы прямо сейчас искупаться и успокоить нервы.

- Всё просто, - холодно ответил Маакс. - Я забрал тебя в свой мир и наполнил нашим светом. Теперь ты бессмертная. Вот почему твои глаза теперь бирюзовые. Как и у меня.

Правда?

- Что? Прости? - Он только что сказал бессмертная?

Маакс схватил её руку и прижал к своей груди, где билось сердце.

- Я искренне сожалею, что не сказала тебе, но...

- Сожалеешь? Ты... сожалеешь? Маакс, нельзя так поступать, не предупредив.

- Чего это, - возразил он, - могу. Я - бог, и по определению это моё право. Мы - центр, и принимаем решения. Мы используем силы и дары от Вселенной и Создателя, чтобы защитить людей.

Он же не серьёзно? Или серьёзно?

- Ладно. Но это моя жизнь! Ты не имел права...

- Хочешь сказать, ты недовольна тем, что осталась в живых? - самодовольно спросил он.

Она закрыла рот. Проблема не в этом.

- Потому что, - добавил он, - я знаю, ты притворялась, что тебя устраивает понятие смерти, и видел правду. Ты пошла со мной, потому что хотела выжить. Я просто сделал шаг и даровал тебе бессмертие. - Он сделал паузу, давая ей время подумать.

Верно. Она действительно хотела жить. А Маакс дал ей великолепное представление о том, какой может быть жизнь, наполненная страстью к мужчине, невероятно сильному и сексуальному, что вызвал дрожь в коленях. И он никогда не умрёт. Никогда не состарится и не заболеет. Никогда не бросит её. Конечно, если она решит остаться с ним, что в данный момент вовсе не походило на билет в Страну Счастливого Будущего. Как он мог сделать её бессмертной, не обсудив это с ней? Как?

- Видишь, - продолжал Маакс, - ты сделала выбор, я просто дал тебе то, что ты хотела, - гордо заявил он. - И я вылечил твой зуб. - Тщеславный, самодовольный, сукин... - И я дал себе то, что хотел, даже то, в чём нуждался: тебя, - добавил он, - И твою безопасность.

Её ярость на мгновение стихла, но быстро вернулась. Одно дело - желание спасти Эшли, но обращаться с ней так, будто она... она... не ровня ему. Аргх...

- Пойду, прогуляюсь. - Она повернулась к пляжу. - И тебе лучше не идти за мной.

- Ты не должна быть одна, - возразил он.

Серьёзно?

- Знаешь, для божества ты не слишком умён. - Она развела руками. - Теперь я бессмертна, помнишь? И больше не нуждаюсь в твоей защите.

Ей никто не нужен. Потому что она выжила. Вот именно.

Эшли гневно шла по пляжу. Так много всего произошло и так быстро, что она не могла уложить всё это в голове. Вот гнев был настоящим, напоминающий брейк-данс осы в лобной доле. Пустота тоже казалась реальной. Эшли оставила дом, кафе... жизнь.

"На самом деле, у тебя не было жизни, так ведь?"

Может, и нет, но это была её жизнь. И она оставила всё, потому что Маакс убедил, что в будущем безопасно. Тогда почему она чувствовала себя в большей опасности, чем когда-то ещё?

"Потому что Маакс обманул тебя".

Как такое возможно? Разве он не Бог Истины?

"Он сделал тебя бессмертной, не сказав, а это значит лгать".

Лазейка!

"Это лазейка и нет оправдания тому, что я не спросила. Глупый бог!"

Пока Эшли шла по берегу, звук разбивающихся волн цвета драгоценных камней успокаивал. Внезапно что-то привлекло её внимание. Скорее даже что-то огромное.

- Ух ты.

Эшли развернулась на пятках и окинула взглядом пейзаж. Несколько новых эко-курортов, тонны пловцов, огромные дома - всё выглядело иначе. Теперь их стало больше. Куда делся её причудливый маленький мексиканский пляжный городок?

Сердце сжалось, когда ещё один заветный предмет просто испарился в прошлом, не оставив ничего, кроме воспоминаний. И что это за чертовщина? Эшли с отвращением посмотрела на двухэтажное строение, которое напоминало забегаловки "Chuck E". Сыр и Тарзан решили выпить текилы, переспали и в итоге появился незаконнорождённый ребёнок от их архитектурной любви. И выглядело это ужасно. Гигантские пластиковые пальмы с мигающими огнями, кричащие фрески джунглей и ярко-красные зонтики с мультяшным рисунком обезьяны с шестью банками пива и чашкой капучино бросались в глаза. От безумного количества сыра её затошнило. И это именно на этом самом месте было её кафе!

"Нет! Нет-нет-нет! "Капуццинно?" Ч-ч-что? Куда делся "Небесный Свод"?"

Несмотря на непреодолимую тошноту, Эшли направилась прямо к дверям.

Когда она вошла внутрь, в лицо ударил порыв прохладного воздуха, как и отвратительный декор, который был столь же "сыроват", как и фасад с чучелами обезьян и искусственными растениями, свисающими с потолка, верёвкой с качающимся манекеном Тарзана и внутренним водопадом.

Но потрясало больше всего - кроме места, которое оказалось в три раза больше - работа официантов. Топлесс-двойники Рикки Мартина с уймой накаченных мышц и рельефным прессом, одетые в шорты для сёрфинга, галстуки-бабочки и маленькие обезьяньи ушки, подавали кофе массе голодных, хихикающих женщин. Святая матерь обезьяньих стриптизёрш! Что они сделали с её кафе?

Здесь было полно туристов, в основном женщин, потягивающих пенистые молочные коктейли.

Эшли взглянула на меню на стене над регистрами. Сто пятьдесят песо? Господи, неужели к выпивке прилагается бесплатный танец на коленях и золотой браслет? Это возмутительно!

Это дело рук Фернандо? И где он? Спокойно. Может, кафе продали. Но Маакс сказал бы ей, так? Как рассказал о путешествии в боговилль?

Эшли прошла мимо короткой очереди и положила руки на стойку рядом с кассой.

- Извините, сэр. Фернандо здесь?

Молодой человек с короткими каштановыми волосами, полуголый и накаченный, в красном забрале обезьянки, с глупой ухмылкой глазел на неё.

- Привет. Как дела, мисс? - спросил он на английском языке.

Наверное, верно, что сотрудники стриптиз-кафе под названием "Капуццинно" разговаривали по-американски.

- Бывало и лучше. Спасибо. Он здесь?

Он продолжал улыбаться.

- Кто?

- Фернандо. - Что с этим парнем?

- Какой именно? У нас пять Фернандо, - ответил молодой человек.

- Пять? Пять? - Она на мгновение задумалась. Фернандо теперь на двадцать лет старше, так что... - Ну, этому Фернандо около тридцати девяти. Он работает здесь лет двадцать, наверное? - Если ещё работает.

Парень нахмурился.

- Серьёзно?

Эшли почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

- Ага. А что?

- Сеньор Фернандо умер десять лет назад, - произнёс он извиняющимся тоном. - Во время урагана. Его пятеро сыновей унаследовали кафе.

Проклятье.

- Что? Умер? - И он назвал пятерых своих сыновей в свою честь? Ладно, это странно. И слегка самовлюблённо. Но всё же, бедный Фернандо. - Уверен?

Молодой человек кивнул.

О нет. Она виновата. Если бы она осталась, он стал бы учителем, как и планировал.

"Так или иначе, тебя бы рядом не было".

Если бы она осталась, умерла бы.

Эшли приложила руку к сердцу.

- Умер. Он мёртв. - Она посмотрела на молодого человека. - Ты уверен? - снова спросила она.

- Да. Извини.

Эшли бросилась к задней двери, ведущей на пляж. Она побежала, а слёзы текли по лицу. Всё исчезло. Всё и вся.

"Я совершила ошибку, придя сюда". Большую ошибку.