Глава 3

Эзра

Я протираю дыру в полу там, где хожу взад и вперед с тех пор, как епископ позвонил и сказал, что должен встретиться с опекунами девушки и узнать, может ли она стать моей. Время, кажется, бежит все медленнее и медленнее, пока я жду его возвращения, продолжая смотреть в окно, каждая пара фар проезжающей мимо машины пробуждает мои надежды. Я молюсь, так усердно молюсь об этом. Пожалуйста, Боже, пусть она будет той самой, пусть согласится. Знаю, что на самом деле не имеет значения, какой ответ девушка даст, но я хочу, чтобы она пришла ко мне добровольно.

Мой отец сидит на краю своего кресла, постукивая ногой по полу. От сигары в пепельнице рядом с ним поднимается вверх тонкая струйка дыма, танцующая в свете лампы для чтения.

— Сядь, Эзра, — спокойно говорит он.

Мои матери поднялись на ночь наверх, уже поздно, и полночь быстро приближается. Я слышу, как снаружи включается оросительная система и в опрыскивателях начинает шипеть вода, благодаря которой газон остается зеленым и пышным. Отодвинув занавеску, я снова смотрю наружу. На улице гробовая тишина и нет никакого движения, кроме создаваемого ветром. Почти все дома погружены в темноту, а вдали слышится лай собаки.

— Я не могу сидеть, — говорю, повернувшись к нему лицом и сунув руки в карманы.

Я на нервах и беспокойство заставляет чувствовать меня тошноту. Неважно, что она ответит, ее судьба решена.

Ибо Иисус сказал: Я сделаю вас ловцами человеков (прим: Евангелие от Матфея глава 4 стих 19).

Моя работа — побуждать других следовать за Ним, присоединяться в нашей божественной жизни. Господь избрал нас, и постепенно другие тоже увидят свет. Я верю в это больше, чем другие.

— Сядь, сын. Давай помолимся. Епископ вернется, тебе нужно просто набраться терпения.

Я сажусь в кресло рядом с отцом и закрываю глаза, поскольку он молится, чтобы Бог дал мне хорошую и послушную жену. Открываю свою душу Богу, раскаиваясь в том, что однажды подвел Его, и прошу быть милостивым. Помочь мне пройти через это, загладить свою вину перед ним, став достойным мужем в его глазах.

Звук автомобильного двигателя и шорох шин по подъездной дорожке не останавливают нас, потому что разговор с Богом важнее, чем новости, которые принесет епископ. Мой отец заканчивает нашу молитву, и мы оба встаем, когда слышится громкий стук во входную дверь. На два шага позади отца, я иду к входной двери, готовый к любым новостям.

Епископ приветствует моего отца рукопожатием и мужским объятием, подобным братскому.

— Девушка согласилась, пророк дал свое благословение, и встреча назначена через две недели, — говорит старик нам обоим, стоя в маленьком холле. — У тебя есть две недели, чтобы привести свой дом в порядок по канонам Господа, Эзра. Твой отец укажет тебе, что делать. Помни, что эта девушка посторонняя, и ее не учили нашим традициям. Ты будешь руководить ею в течение следующих нескольких недель.

— Да, епископ, я понимаю. Она с радостью согласилась на это?

— Ты выбрал девушку с ужасной жизненной ситуацией, Эзра. Думаю, что она была более чем рада. Жизнь в этом монастыре — это не то, что кто-либо выбрал бы в здравом уме.

— Тогда я и вправду благословлен.

— Это действительно так. — Голос епископа пронизан беспокойством и тенями из прошлого. — Будем молиться, чтобы этот переход был для нее легким.

Две недели, за которые моя семья помогла мне подготовиться к жизни со своей женой, показались мне вечностью. Я переехал в домик для гостей, который будет на какое-то время нашей обителью. То, что я ложился спать не под крышей своих родителей, стало для меня испытанием. Мне было трудно не сбиться с пути истинного, удержать себя от грязных мыслей. Я — мужчина, я знаю, что последует за встречей с Вашти сегодня, и готов к этому.

До начала нашей свадебной церемонии она будет жить в доме моего отца. Не думаю, что это продлится долго, но важно, чтобы она научилась вести хозяйство. С сегодняшнего дня она станет частью моей семьи, и никогда не покинет ее ни в этой жизни, ни в следующей. Есть что-то утешительное в том, что ты соединяешься с другим человеком навечно. Епископ организовал для нас с ней встречу в храме, подобные встречи должны проходить под наблюдением старейшины церкви. Я не знаю, кого выбрали, могу лишь надеяться, что это будет тот, кого знаю и кому доверяю. Не представляю, как будет происходить эта встреча, и боюсь, что может быть сообщено ответственным за это лицам.

Мой отец припарковывает наш автомобиль, и мне не терпится выскочить и ворваться внутрь, но сначала я оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть того, кто будет нашим наблюдателем. У двери ждет Джозеф, и я вздыхаю с облегчением. Знаю, что он не будет проблемой, как бы ни прошла эта встреча. Отец похлопывает меня по плечу, и я выхожу из машины. Шагая туда, где ждет Джозеф, чувствую, как колотится мое сердце.

— Эзра, — приветствует он меня рукопожатием и дружелюбной улыбкой.

У нас с ним общая боль, которую поймут немногие. Он знает, почему это так важно.

— Джозеф, — киваю я. — Очень рад тебя видеть.

Он кивает.

— Мой отец внутри с епископом и девушкой, но я буду наблюдателем на вашей встрече.

— Спасибо.

Я ценю это больше, чем кто-либо мог бы понять.

— Готов войти? — спрашивает он.

Мужчина распахивает украшенную декоративным орнаментом деревянную дверь. Торжественная тишина храма успокаивает мое колотящееся сердце и натянутые нервы. Бог привел меня сюда.

— Прежде чем мы встретимся с ними, мне нужно тебе кое-что сказать, Эзра.

Повернувшись, я смотрю на своего друга. Отпечаток тяжелой ноши отражается на его лице.

— Они нашли Наоми и Ноэль и планируют вернуть их сюда.

Не знаю, радоваться мне или плакать, от этого все становится лучше и хуже одновременно. Я не хотел объяснять это своей новой жене так сразу.

— Когда? — спрашиваю я его.

— Скоро, это все, что я знаю. — Он качает головой, глядя на алтарь. — Мой отец не оставил бы это в покое. Прости, Эзра.

— Не извиняйся, нам нужно, чтобы они вернулись домой.

Знаю, что он имеет в виду, но это правильно, что их вернут. Джозеф не говорит ни слова. Я знаю, что он причастен к побегу Ноэль. Мужчина никогда не хотел ее — или кого-либо другого — в качестве жены. Мой друг не верует так, как я, в его сердце есть сомнения.

Мы проходим через здание и выходим через боковую дверь в сад, где ждет моя невеста и люди, которые доставили ее мне. Склонив голову, я приветствую двух мужчин. Пожав мне руку, они оставляют нас с Джозефом.