Глава 4 Цена твоей жизни.

К развалинам эльфийского замка отряд вышел только через три дня. Тёмные существа к ним больше не приближались, но Нео ощущал, что они неотступно идут за отрядом, пусть и на приличном расстоянии. Они как будто выжидали, пока юный эльф уйдет, или же ждали того, кто идет по их следу. Нео молился всем богам, чтобы Гнес не успел их догнать. Сосредотачиваясь на его силе, юноша чувствовал брата, преследовавшего их: он был ещё далеко, но с каждым часом приближался, а они шли так медленно… К тому же, Нео понятия не имел, сколько времени у него уйдет на сбор силы и открытие прохода.

По дороге к ним присоединялись светлые существа, так что, когда они добрались, их отряд насчитывал более сотни людей и созданий, а вместе с Хранителем на эльфийской земле их ожидало еще около трёх сотен жителей леса, от самых маленьких, с ладошку, до человекообразных.

— Как же их много, — прошептал стоящий рядом с эльфом Кай.

— Они все пришли поделиться с Нео силой и, если получится, то пройти вместе с вами в проход, на остров, — сказал, подходя, Хранитель. — Людей сейчас накормят, а потом пусть отдыхают. Я думаю, Нео понадобится часа четыре, не меньше, чтобы накопить силу.

Кай и Дион повели остальных к озеру, а Нео пошел в противоположную сторону. К нему по очереди подходили крупные существа, делясь своей силой, а в благодарность он давал им имена. После пошли существа поменьше. У совсем крошечных юноша не стал заимствовать энергию, для него это ничего бы не изменило, а для таких малышей каждая крупица была ценна, но имя он дал каждому. Времени на всё это уходило куда больше, чем Нео и Хранитель рассчитывали, и, когда юноша в очередной раз проверил местонахождение брата, его охватил страх – Гнес и армия тёмных оказались близко, слишком близко, у них осталось не более часа.

Нео чувствовал в себе огромную силу, она плескалась в нем разноцветными всполохами и, кажется, готова была хлынуть через край, но Хранитель смотрел на него с тревогой, видимо, боясь, что даже этого не хватит, чтобы преодолеть расстояние до острова. Когда все собрались в одном месте, Нео стал повторять по памяти чары, так же, как делал это Арнайн. С первой попытки не вышло, хоть он и был уверен, что делал всё правильно. Во второй раз он представил точку прибытия более четко: дом Арнайна, маленький дворик с низким заборчиком, витиеватая тропинка из разноцветных камней… Пространство перед ним задрожало, начало источать серебристый свет, а затем открылся овальный мерцающий проход, и Нео сразу же почувствовал, как из него стремительно потекла сила, которую он так долго собирал.

— Быстрее, заходите внутрь, — громко сказал он.

Люди неуверенно замялись, но Дион взял на руки двух самых маленьких детей и шагнул в магическое сияние, исчезая в нём. Матери тут же поспешили за ним, а следом пошли и остальные. Кто по одному, кто по двое, взявшись за руки – жители деревушки, спрятанной в Нисвете, покидали лес, который приютил их на долгие семнадцать лет. Для кого-то он стал пристанищем, для кого-то домом, а кто-то другого и не знал никогда. Лица людей были печальны, некоторые даже тихо плакали.

Прошло всего минуты четыре, когда последний человек скрылся в проходе, только Кай остался стоять рядом с Нео. Юноша ощущал как теряет силы, и уже не те, что дали ему существа, а свои собственные.

— Вы следующие, и прошу, скорее, — кивнул Нео светлым, что собрались за его спиной.

Хранитель встал рядом и, взяв его за руку, стал переливать свою силу, но она мгновенно исчезала, и Нео, видя как бледнеет эльмей, разжал ладонь и оттолкнул его руку.

— Нет, ты не справишься один, — прошептал мужчина.

— А ты едва держишься, тебе самому нужна сила. Иди в проход.

— Я войду только с тобой.

Существа оказались куда резвее людей, и быстро исчезали с полянки в серебряном свечении, но их было слишком много. Нео уже едва стоял на ногах, и, видимо, Кай это понял – он подхватил его на руки и выкрикнул:

— Быстрее, он слабеет!

Нео заметил, что Рок неподвижно стоит возле них.

— Иди, — прошептал он ему.

«Меня не примут эльфы… Тёмным на острове нет места…»

— Ты со мной. Это не обсуждается. Иди. — И винго прыгнул внутрь, а Нео прикрыл глаза, чувствуя, что сил в нем практически не осталось.

— Кай, пора! — Кажется, это крикнул Хранитель. — Проход сужается… — а потом сознание Нео накрыла тьма.

***

Спустя несколько минут после того, как Нео открыл проход, он начал бледнеть и заметно слабеть, так что Кай подхватил его на руки, а когда юноша стал терять сознание, они с Хранителем забежали в уменьшающееся магическое отверстие. За их спинами остались еще пара десятков существ, но он понимал, что они уже не успеют пройти. Всего один шаг - и Кай оказался на знакомой дорожке возле дома Арнайна. Вокруг собрались сотни существ и десятки людей, а в стороне поражённо замерли несколько эльфов, со страхом глядя на прибывших.

— У нас получилось. Мы выбрались, Нео… — выдохнул парень и взглянул на любимого в своих руках.

Страх сковал сердце. Он не дышал… Его Нео не дышал!

— Арнайн! — В ужасе выкрикнул Кай. — Арн, помоги!

Парень опустился на колени и, положив Нео на землю, стал делать ему искусственное дыхание, но это не помогало.

— Отойдите, — услышал он знакомый голос и обернулся. Арнайн, отталкивая людей, пытался пробраться к нему. — Да уйдите же вы!

Выбежав, он упал рядом с Нео и Каем и на секунду испуганно замер, а потом приложил ладони к груди племянника. Из его рук в Нео потекло серебряное мерцание. Минута… Кая трясло от страха. Он не мог его потерять, только не так. Не после всего, что они пережили. Две… Парень почувствовал, как по его щекам текут слезы. Когда он плакал в последний раз? Три минуты…

— Нет, — прошептал он, — Нет, Нео, нет…

И тут Нео резко и судорожно вдохнул. Арнайн, пошатываясь, поднялся, а рядом тут же оказался Вечрей, который поддержал его.

— Неси его в дом, Кай, — тихо сказал эльф и сам направился туда, опираясь на друга.

Кай снова поднял Нео на руки и пошёл за ними. Положив юношу на диван в гостиной, он повернулся к Арнайну, который с трудом добрёл до кресла. Вечрей же, усадив друга, бросил что-то про людей и покинул дом.

— Что… Арн, что с ним? — едва смог выговорить парень. — Он ведь не умрет?

— Он потратил всю свою силу до последней капли. Такое истощение убивает эльфов, как и любое другое существо. Да только до такого себя редко кто доводит. Я перелил в него большую часть своей силы, но после такой потери, даже этого может оказаться мало, его организм сейчас поглощает силу как бездонная дыра. Если он переживет ближайшие пару часов, то всё будет в порядке, а вот если ситуация снова станет критичной… Кай, какого чёрта?! Что за самоубийство открывать проход с материка?! Зачем вы притащили с собой всех этих людей? Что вообще у вас там произошло? Как ты стал колдуном и так ясно, Нео использовал кинжал, но… Начинай рассказывать, Кай, — устало бросил последнюю фразу Арнайн.

Спустя час эльф вкратце знал историю всего, что случилось с ними за те полгода, которые они не виделись.

— Так что колдуном Нео сделал меня не из прихоти, он спасал мою жизнь, — закончил Кай.

— Нет. Может, он и попытался спасти тебя так сначала, но не вышло, — эльф печально отвел глаза в сторону, — он сделал нечто другое.

— Я не понимаю. Я ведь жив и я колдун, разве…

— Ох, Кай, посмотри на него! Тебя не смущает, что он так сильно вырос за такой короткий срок, хотя до этого практически не менялся? Эльфы не меняются так быстро.

— Смущало. И я спросил, а он ответил, что это из-за переживаний.

— Чушь, — тихо выдохнул Арн. — Это потому, что он отдал за твою жизнь своё бессмертие. Это что-то вроде обряда или сделки с богами - одно бессмертие за одну спасённую жизнь, он наверняка прочёл об этом в какой-то из книг здесь, на острове. Именно из-за бессмертия после достижения определённого возраста эльфы неизменны в своей внешности, да и до этого меняются гораздо медленнее людей, но Нео это больше не грозит. Он будет взрослеть и будет стареть, конечно же, не как обычный человек, а как колдун. Если подумать, возможно, это и к лучшему, теперь срок ваших с ним жизней одинаков. Мне немного грустно от этого, но он и так бы не пережил тебя. А сейчас я, наверное, даже рад, что ты колдун и ваши жизни больше не ограничены простым человеческим временем. Если снова никуда не вляпаетесь, проживете лет триста, а, может, и дольше.

— Отдал бессмертие… — Кай перевёл взгляд на своего прекрасного и хрупкого мальчика, — но почему он не рассказал?

— Да потому же, почему и всегда, — Арнайн улыбнулся, — потому что любит тебя.

— Ты говорил, что ближайшие пару часов будут опасны… Я могу поделиться с ним своей силой?

— Нет, ты не существо. И опасности больше нет, ему хватило моей силы. Я чувствую, как его собственная начала восстанавливаться. Все будет нормально, хотя проспит он дней пять, не меньше.

— А люди? Арн, эльфы позволят нам задержаться?

— Я договорюсь, и поместить где найдем. Но они не могут остаться навсегда, людям здесь не место. Ты можешь остаться, ты и Нео, вы с ним единое целое, никто не будет против.

­­­_

Через пять дней Нео не проснулся, как и через шесть, семь и восемь. Арнайн говорил, что с ним всё в порядке и его силы просто восстанавливаются, и, хотя Кай и верил эльфу, это не мешало всё больше волноваться и переживать сильнее с каждым днем. Да какое там переживать, он себе места не находил! Похоже, Нео решил так отомстить ему за месяц своих страданий. Кай вздохнул – это было несправедливое обвинение. В отличие от Нео, он хотя бы точно знал, что любимый очнется, пусть ожидание и изводило его. Парень часами сидел возле Нео и держал его за руку, рассказывая о том, что происходит.

После прибытия на остров Вечрей увёл всех людей к себе на корабль, а к Арнайну нагрянуло несколько членов совета. О чем они разговаривали, Кай не слышал, в это время он как раз размещал Нео в спальне, а когда спустился, эльфы лишь бросили на него недовольные взгляды и ушли. Арн передал их слова: они согласны некоторое время потерпеть подобное соседство, при условии, что люди не будут никуда лезть, не станут сами искать общения с эльфами, да и вообще без надобности приближаться к жителям острова, и что Арнайн берет ответственность за каждого из этих смертных на себя. Собственно, чего еще было ожидать, когда почти полсотни незнакомых людей свалились как снег на голову тем, кто их вообще не рад здесь видеть. Хорошо хоть сразу не выгнали.