— Ладно, я знаю у нас было плохое начало, и я многого не знаю о компании, но я точно знаю, что менеджер по управлению работает сегодня, и он может ответить на все наши вопросы.

Посмотрев на Кента несколько секунд, я пожала плечами:

— Я решила не разговаривать с тобой. Чувствую, что у меня начинается головная боль, и я почти уверена, это вызвано тем, что ты открываешь рот, — возвращаясь к меню, попыталась сконцентрироваться на том, что собиралась заказать.

Тихий смешок сорвался с его губ.

— А ты забавная, когда злишься, — он действительно это сказал.

Я могла почувствовать физически, как спокойствие, которое пришло ко мне после сна, потихоньку исчезало. Факт, что он нашел меня смешной, медленно проник под кожу, и моя вежливая сторона уступила форменной грубости.

— Слушай, дружок, тебе сегодня не повезет с этой птичкой, так что брось притворяться милым, потому что я знаю, что ты не столь добрый и внимательный.

Я подняла меню выше, и потерла пальцами свои виски из-за поднимающейся головной боли.

После непродолжительного молчания он добавил:

— Не переживай, как я и сказал — ты не мой тип.

Я послала ему красноречивый взгляд и уголок его рта приподнялся.

— Предлагаю перемирие. Извини за прямоту.

— Я тебя только что встретила. Мне безразлично кто ты такой, что ты делаешь, и какой тип тебе нравится, — ответила я, изучая его и пытаясь сохранить спокойный тон голоса. — Хочешь правды? Ты эгоцентричный и высокомерный, ты предполагаешь, что каждое дышащее существо с сиськами готово прыгнуть к тебе в постель, но это не так. Парни вроде тебя настолько плосколобые, что это в очередной раз доказывает, что вы судите книгу по ее обложке.

Смех Кента эхом прокатился по всему ресторану. Я обернулась и отметила, что все глаза в ресторане уставились на наш столик.

Делая вид, что не замечаю этого, я подняла стакан со столика и сделала глоток воды.

— Я не знаю, что ты нашел в этом смешного. Держи, — я передала ему меню, и почувствовала, как горят мои уши, смущенная тем вниманием, что он вызвал своим смехом.

— Бет, я знал, что эта поездка будет очень занимательной. Мне нравится твоя искренность.

Этот парень определенно знал, как «закручивать гайки», и теперь я беспокоилась о своей безопасности, а ведь нам еще предстояло около двух часов поездки до фабрики, и весь путь обратно.

Официантка, улучив момент, приняла наш заказ, я старалась хранить молчание, в то время как Кент все еще наблюдал за мной, и я послала ему весьма красноречивый стервозный взгляд.

— Ну, Бет, в чем твое дело? — Кент попросил официантку поставить наш заказ между нами.

Аромат бекона, яиц и блинчиков, был настолько хорош, что мой рот быстро наполнился слюной.

— Мое дело? — мои брови сошлись на переносице, я подцепила вилкой кусочек яичницы и отправила в свой рот.

— Расскажи мне о себе.

— Мы не друзья, так что я не буду делиться историей своей жизни с тобой. Плюс, я почти уверена, что ты мне не нравишься, — отрезала я.

Он засмеялся, опять, но я проигнорировала его, отрезая большой кусок блина. Когда кленовый сироп попал в мой рот, глубоко вздохнула от наслаждения. Сироп покрыл мой язык и скользнул вниз по моему горлу. Вкус невероятный, и это удовлетворило мой голодный желудок.

— Вкусно, правда? — спросил Кент, поднимая одну бровь, и вглядываясь в мое лицо с легкой улыбкой на губах.

— Возможно, — мой рот был набит едой. Я скривилась, стараясь выглядеть недовольной, хотя еда начала поднимать мое настроение.

— Знаешь, — произнес он, — тебе правда не стоит говорить с набитым ртом.

Я широко открыла рот, чтобы показать ему яйца, смешанные с беконом и блинами. Мне было все равно, что я поступаю как ребенок. Я ведь совершенно не пыталась произвести на него впечатление. Его лицо выражало притворное отвращение, и из его губ вырвался маленький смешок.

— Итак, возвращаясь к моему вопросу, расскажи о себе, Бетани Касс. Расскажи мне такое, что я не смогу найти на бумаге.

— У меня нет секретов, — набросилась я на кусок бекона.

— Давай же, говори! У всех хороших девочек есть секреты.

Кент улыбнулся мне, и я еще больше скривилась. Моя грубость его вообще не беспокоила. Во всяком случае, создавалось впечатление, что он развлекается, нервируя меня. Поэтому я решила перевести стрелки.

— А как на счет тебя? — спросила я, направляя нож в его сторону. — Расскажи о себе, — мои глаза сощурились.

— Ну, мне кажется, тут и так все ясно. Я делаю, что хочу, когда хочу и с кем хочу. Я, мисс Бетани Касс, всегда получаю то, что хочу.

— Должно быть круто, — выпалила я.

— Да, это так, — подтвердил он, откидываясь на спинку.

— Богатые люди тоже работают. Слышал когда-нибудь о Билле Гейтсе? Твой отец ведь очень усердно работает для поддержания компании. Неужели у тебя нет амбиций? Кем ты хотел стать, когда повзрослеешь? — я же не могу волноваться о мужчине, сидящем напротив меня?

— Мне нравится то, что я делаю сейчас — абсолютно ничего и все. Я один из тех немногих, кто может сказать, что я наслаждаюсь этим. Это не тщеславие, это простая правда.

Кент сделал глоток воды.

— У меня есть сбережения из моего трастового фонда. А когда мне исполнится двадцать пять, я смогу им полностью управлять. Кто бы отказался, имея такую возможность? Ты бы отказалась?

— Я бы отказалась. Я предпочитаю быть нормальной, продуктивной и содействовать обществу, работая, — ответила я, показав язык и гримасничая.

На лице Кента проявились обе ямочки.

— Ты, правда, показала мне только что язык?

— Нет, — соврала я, притворяясь, что этого не было. — Так вот что делает тебя счастливым? Ты не хочешь большего?

Я желала убить в себе любопытную кошку, но чем больше с ним говорила, тем больше мне хотелось узнать. Его ответы меня раздражали, но больше чем это, меня бесило мое неконтролируемое любопытство.

— Настоящее, здесь и сейчас, вот что приносит мне удовольствие. Я доволен, что сижу здесь и ем эти вкусные блинчики, потому что я этого хочу. Если бы мне это было не по душе, я бы встал и ушел. Я изредка занимаюсь тем, что мне не нравится. Мне стало скучно... я планировал путешествие... или поехать сюда, в Боулесвилль, — меня подмывало стереть эту самодовольную ухмылку.

— Извини, конечно, но как насчет наследования компании? Есть ли у тебя дядя или кто-то еще?

Я подумала о Джеке Плэке. Отец, который так долго и тяжело работал, чтобы взрастить и удерживать на плаву компанию, которая была передана ему от его отца. Он был так счастлив, что его сын поедет смотреть фабрику сегодня и я не могла не сочувствовать и не испытывать симпатии к человеку, который переживает за будущее своей компании.

— Нет, есть только я. Мой отец был единственным сыном.

— Что если он заставит тебя взять на себя компанию? Не могу представить, что он захочет видеть кого-нибудь другого во главе. Это же дело всей вашей семьи на протяжении нескольких поколений.

Он опустил глаза на стакан с водой, который держал в руке и нахмурился:

— Терпеть не могу давать ему ложные надежды, приехав сюда, я был с ним честен, — его голос стал тихим и подавленным.

На одну секунду мне послышалась грусть в его голосе, но она так же быстро исчезла.

— Он уже пытался меня втянуть в это. И пытался остановить меня раньше. Это продолжалось всего два дня. Моя мама ему не позволила, а она единственная женщина, ради которой я пойду на все. Я бы никогда не обидел ее, — сказал Кент.

Я представила себе его «пластиковую» мать-домохозяйку, которая давала своему маленькому мальчику все, что он хотел в любое время. Так же, как мое воспитание сформировало меня, скорее всего, воспитание его матери сделало из него избалованного мужчину, которого я видела сейчас.

Принесли чек, и Кент схватил его, опередив меня.

— Позволь мне. Это бизнес издержки, — сказала я, вырывая счет из его рук.

Вытащив кошелек из своей сумки, нашла единственную кредитку, которая у меня была — корпоративная карта моего банка. Я всегда оплачивала счета наличными, так как презирала кредитные карты, но на этот раз — это был оправданный расход.

Белые грузовики с логотипом «Плэк Индастрис» окружали фабрику, когда мы въехали на ее территорию. Массивный завод разделялся на две части. Серовато-белый сайдинг охватывал внешнюю часть производственного объекта в задней части здания, а красный кирпич покрывал офисную площадь спереди.

Когда мы сели в приемной, пожилой мужчина в белом халате с логотипом «Плэк Индастрис» приблизился к нам.

— Эй, Кент, рад тебя видеть, — сказал он, и его глаза загорелись. — Я видел тебя последний раз, когда тебе было двенадцать лет.

Пожилой мужчина, наклонился для объятия, но Кент сделал шаг назад и уверенно пожал ему руку.

— Привет, я Бетани Касс из банка «Первый Финансовый».

Я незамедлительно представилась и протянула ему руку, уголки его глаз углубились морщинками:

— Рад познакомится с вами. Я Джаред, глава отдела по эксплуатации. Как насчет небольшой экскурсии по фабрике? Что скажете?

— Было бы здорово! — ответила я, готовая задавать вопросы о расширении.

Он провел нас сквозь офисное здание к началу завода. Кент шел позади за меня.

Экскурсия по производству заняла около сорока пяти минут. В течение тура мой взгляд все время возвращался к Кенту, следующему за мной, и я поймала его заинтересованный взгляд, когда Джаред рассказывал о ежедневных работах, но как только он ловил мой взгляд на себе, я клянусь, он делал вид, что все это ему жутко наскучило.

Прежде чем я осознала, мы уже уходили с производственной части здания.

Мы выходили из здания, направляясь к машине, когда у меня зазвонил телефон. Мое сердце забилось чаще, когда я увидела на экране телефона имя Пита Карсона, прежде чем ответила на звонок.

— Бет, ты опаздываешь, опять, — сказал Пит.

Я забыла. Дерьмо.

Я посмотрела на Кента.

— Эй, подожди минутку, мне очень нужно поговорить.