Когда Кент забрался в машину, я приложила телефон обратно к уху и прислонилась к двери машины.

— Привет, Пит, как дела? — стараясь сохранить спокойствие, я потянула прядь своих волос свободной рукой.

— Бет, у меня больше нет оправданий для тебя. Я должен вести здесь бизнес.

— Я знаю, прости меня. Мне пришлось переехать и найти новую работу. Я совсем забыла, могу ли я спросить, когда Кенди приедет и сможет ли она забрать деньги? — затараторила я.

— Нет, Бет, я больше не могу ждать. Или приезжай сегодня и уплачивай проценты, или я продаю все твои вещи. Как я и сказал ранее, мне нужно вести бизнес и платить по счетам тоже.

Я сильнее сжала волосы на макушке, стараясь успокоиться:

— У меня есть для тебя деньги. Клянусь тебе, только не продавай ее вещи, — я взглянула на Кента, сидящего в машине, и нервно ему улыбнулась.

— Сегодня, Бет. До конца дня, — и Пит повесил трубку.

Мое сердце забилось у меня в ушах, и я чувствовала приближение панической атаки всем телом. Я почувствовала, как капля пота скатилась по моей шее. Другого выбора не было. Сегодня я должна была добраться до Пита. Мне нужно принять меры.

Думай, думай, думай.

О’кей, Бет, будь милой.

Я села в машину и повернулась к Кенту:

— Умираю с голода, не хочешь заехать в тот мексиканский ресторанчик? Говорят, у них вкусные буррито и невероятный гуакамоле!

— Я видел, сколько ты съела в бранч, ты опять голодная? — небольшая улыбка появилась на его лице.

Догадываюсь, что он был крайне удивлен, сколько еды я могла съесть.

— Даа, очень голодная, — подтвердила я, обхватывая живот. — Слышал это? Он урчит!

Я сделала щенячьи глазки, выражение которых обычно использовала для Кенди, если мне от нее что-то было нужно. В отчаянии подарила ему грустную улыбку, что выглядело еще более мило.

Он засмеялся, переместив руки на руль, спросил:

— Точно. Куда?

Обычно, в центре города всегда много красивых фонтанов, ухоженных садов, вкусная еда в ресторанах и маленькие милые магазинчики. Но это не про Боулесвилль. Пока мы ехали, мимо пролетали пустые заброшенные витрины, в основном присутствовали магазины уцененной или со скидкой одежды.

— Весьма подкупающее место, — лицо Кента было очень серьезным.

Он оглянулся на людей, стоящих на автобусной остановке, они смотрели во все глаза на машину, скорее всего, которую видели только в журналах или кино.

— Осталось несколько кварталов, — указала я Кенту, чтобы он продолжил движение.

Положив обе руки на колени, чтобы они перестали дрожать, я сделала глубокий вдох, стараясь унять бешеное сердцебиение.

— Я честно, не уверен, что это хорошая идея. Может захватим что-нибудь по пути обратно? Мне все равно надо на заправку.

— Нет. Наслаждайся моментом, ты, скорее всего, никогда больше не вернешься в Боулесвилль. И еда в этом месте действительно великолепна, один кусочек их бомбового буррито, и я клянусь, ты забудешь собственное имя. Это, правда, настолько хорошо, — я улыбнулась ему самой слащавой своей улыбкой. — Конечно, если ты не испугался.

Я нахмурилась, скрестив пальцы, надеясь, что он отвезет меня в пункт назначения.

Он покачал головой:

— Я занимался борьбой в колледже, и у меня черный пояс. Я не боюсь, но предпочел бы не ставить себя в ситуации, которых можно избежать, — сказал он, осматривая окрестности вокруг нас.

Мы прибыли во «Вкусный Тако» и я вышла из машины, следуя за Кентом в ресторан. Конечно, я сомневалась, что это хорошая идея, но у меня не было выбора. Я должна добраться до Пита, прежде чем он продаст все, что имеет значение для меня.

Официантка проводила нас к столику в углу, я прыгнула в кабинку, обитую красной кожей. Она положила меню напротив нас, я заказала сразу же:

— Можно мне, пожалуйста, один стейк-тако и колу? Спасибо, — закрыла меню и протянула ей его обратно.

— Я думал, ты голодна, — Кент смотрит на меня в недоумении.

— Я имела в виду, тарелку стейк-тако, — уточнила я, поворачивая голову к официантке.

Еда, последняя вещь о которой я думала, но мне нужно было быть правдоподобной. Мое сердце грохотало в груди, пока я смотрела на свою цель через огромные от пола до потолка окна, позади Кента.

— Итак, Боулесвилль — место, где ты выросла, — прерывая мои мысли, заявил Кент, заставляя посмотреть ему в глаза.

— И что? — я была не в том настроении, чтобы выслушивать его едкие комментарии относительно моего родного города, особенно когда у меня была миссия. Скрестив руки перед собой, наклонилась к столу.

Его глаза расширились от веселья:

— Эй, полегче, я всего лишь спросил. Ты должно быть один из тех людей, что звереют, когда голодны.

— Да, я выросла здесь, по правде говоря, мой дом всего в десяти минутах отсюда, — смягчилась я.

— Удивительно, что ты в порядке, — сказал Кент, глядя по сторонам.

Раздраженная, а повернулась к нему:

— Просто чтобы ты знал, не все из нас выросли с серебряной ложкой во рту. Боулесвилль — нормальный. Мало ли, откуда я. Желание приводит людей туда, куда они хотят, — сказала я, постукивая ногой по полу, мои глаза возвратились обратно к окну за Кентом.

— О’кей, о’кей, — засмеялся он, поднимая руки в знак капитуляции.

Когда официантка поставила перед нами заказ, мой желудок заурчал в ответ, но у меня не было настроения есть.

Кент откусил кусочек, пробуя буррито, и похвалил меня:

— Ты была права, это правда хорошо, ты и я, обладаем даром выбирать отличные места для еды, — затем он откусил еще кусочек.

— Я же говорила тебе, — сказала я, оторвав жирный кусок от своего тако.

Мне потребовались все силы, чтобы проглотить пищу и постараться унять дрожь в коленях, сейчас мой мозг и желудок находились в разладе. Мой живот хотел наслаждаться едой из моего любимейшего места, тогда как мозг думал о том, зачем я здесь, отчего начинало тошнить.

Моей задачей было удалиться, прежде чем принесут счет.

— Извини, я на секунду. Мне нужно в туалет.

Я поднялась на ноги, вышла из-за стола и направилась к двери. Я прищурилась, глядя в окно ресторана, и мои глаза наткнулись на розовые неоновые огни, ярко вспыхивающие прямо передо мной. Моя оживленная прогулка превратилась в полномасштабный спринт в ломбард Пита через улицу. Когда я вошла в магазин, Пит стоял в стороне от пуленепробиваемого стекла.

— Пит, прости меня, — сказала я, переводя дыхание, — на меня столько всего навалилось. Я сейчас в процессе переезда.

Я открыла сумку и протянула ему конверт с залогом:

— Держи, этого должно хватить до следующего месяца, — я выдохнула с облегчением, когда деньги покинули мои руки, это значило, что мой платеж своевременный.

— Я сочувствую тебе. Правда. Ты знаешь, сколько историй мне приходится выслушивать здесь от людей; месяц за месяцем, оправдываясь, что они не могут заплатить за свои вещи? Мне жаль, Бет, но если я сделаю поблажку одному, мне придется делать это и для всех, — он забрал мои деньги через окошко и записал. — Бет, ты можешь выбрать то, что можешь себе позволить. Если тебе нужны только украшения, плати только за них, а я продам остальное. Это просто хлам: старые фильмы, электроника и...

— Нет, мне нужно все это, — запротестовала я, останавливая его на полуслове. Я почувствовала, как сдавило грудь при мысли потерять все, что принадлежало Нане.

Это единственное, что осталось от Наны, и я пообещала себе выкупить все, до последнего кусочка. Все что она носила, касалась и использовала. Я выкуплю это обратно, даже если мне придется найти еще одну работу для этого.

— Когда твоя мама заложила все это, я сказал ей, что она может забирать по одной вещи за раз. Просто потому, что я дал ей кредит на все вещи не означает, что он должен быть погашен весь сразу. Я одолжил ей деньги по каждому отдельному предмету.

— Она не моя мама, — сказала я, съеживаясь от перспективы.

Я не хотела видеть сочувствие в его глазах, но оно там было.

— Я просто предлагаю, Бет. Если тебе нужны украшения, заплати за них и уезжай домой, тебе не придется беспокоиться каждый месяц о счете. Если тебе не нужно остальное, что является просто хламом, я это продам.

Я резко повернулась на звук открывающейся двери.

— Отличное местечко у вас тут.

Мое сердце ушло в пятки, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Если бы я могла скрючиться и умереть — я бы это сделала.

Черт возьми.

Это был Кент.