Глава 5

Дейзи резко проснулась, вздрогнув от стука и настойчивого звонка в дверь.

Солнце лилось в окна, бросая на пол гигантские прямоугольники слепящего света. Дейзи вскочила с дивана и тут же споткнулась. На ней все еще было вчерашнее платье и туфли. Полностью одета… ладно… пусть она отключилась, но Райкер не воспользовался этим.…

— Райкер? — крикнула она. Ответа не последовало, и в доме воцарилась звенящая тишина. Точно, ему с утра надо было по делам, он же упоминал об этом вчера.

Потом она заметила сложенный разлинованный листочек, лежавший рядом с ней на диване. Она не стала читать записку; наверняка там написано что-то вроде «Сайонара» или «Когда будешь уходить, постарайся, чтобы дверь не ударила тебя по заднице». Предыдущая ночь обернулась катастрофой — и это на их первом свидании! Они сцепились с первой минуты знакомства. Вайнона чуть не размозжила ему голову своей записной книжкой. А под конец Дейзи вырубилась на диване Райкера.

Ее пиджак висел на спинке стула, там же, куда она и бросила его вчера вечером. Она стащила его со спинки и торопливо надела, затем схватила сумочку с кофейного столика, не переставая мысленно ругать себя.

У нее было свидание с самым сексуальным оборотнем во всей вселенной, и она все же умудрилась отключиться после каких-то двух бокалов. Ее судьба — умереть старой девой. До мозга костей девственницей.

И, черт побери, она продолбала все шансы заполучить пожертвования для досугового центра. Неужели так трудно было хотя бы раз в жизни вытащить свою внутреннюю обольстительницу и быть очаровательной?!

— Да кого я обманываю? — пробормотала она себе под нос, направляясь к двери. Никакой обольстительницы во мне попросту нету. Зато есть здоровенный бластер для отпугивания мужчин.

Что ж, утопать в жалости к себе абсолютно бессмысленно. Может, Райкер хотя бы притворится, что они пара, в течение следующих нескольких недель, и ей все равно достанется пожертвование.

Все, что тут можно сделать, — это двигаться вперед. Надо торопиться — ей еще нужно было вернуться домой и переодеться, потому что в таком наряде она ни за какие коврижки не покажется в школе. Уже совсем скоро остальные учителя соберутся на спортивной площадке по случаю субботника. И она не планировала оставлять их разгребать все в одиночку.

Стук в дверь прозвучал настойчивее.

В раздражении, она промаршировала к двери и распахнула ее, по ту сторону оказался репортер, который отшатнулся и тут же начал фотографировать. На лужайке перед домом Райкера собралась внушительная толпа репортеров, и все они нацеливали на нее свои объективы.

Она развернулась, собираясь вернуться в дом и захлопнуть дверь, но как-то неудачно схватилась за нее. В общем, дверь закрылась прямо перед ее носом.

Вспышки ослепили ее. Зажмурившись, она подалась назад.

Дейзи оглядела себя и поняла, что надела пиджак наизнанку. Посмотрев на свое отражение в окне, она ужаснулась. Волосы стояли торчком, на лице размазанный макияж — ниже падать уже некуда. Это фиаско.

А знаете, что самое противное?

Она ведь даже не совершила ничего такого, за что ее можно было бы пристыдить. Ну полный отстой!

И потом в довершение вспомнила, что и машины ее здесь нет; она осталась у ресторана. Ей сначала нужно еще как-то добраться до своей машины.

Дейзи вытащила из сумочки мобильник, торопливо набрала Лариссу и объяснила, где находится.

— Буду через десять минут, — отозвалась Ларисса. — Но с тебя все грязные подробности.

Дейзи опустилась на ступеньки крыльца, не обращая внимания на назойливые вопросы репортеров, и стала ждать Лариссу.

Спустя несколько минут Ларисса пронеслась по улице и резко остановилась перед домом Райкера. Когда Дейзи поспешила к машине, один из фотографов преградил ей путь.

— Ты явно не во вкусе Райкера, — усмехнулся он.

Она попыталась обойти его. Он снова преградил ей путь. Она шагнула в другую сторону. Он опять двинулся так, чтобы отрезать ей путь, сунул камеру ей в лицо и сделал снимок, вспышка почти ослепила ее.

Ну все, миленький, ты допрыгался. Она чтила свободу прессы так же, как и любой другой человек, но этот репортер перешел грань, когда помешал ей уйти.

Она опустила руки ему на грудь и толкнула с такой силой, что тот отлетел прямо в кусты, крича и размахивая руками в негодовании. Конечно, камеры тут же как с цепи сорвались.

Теперь-то она точно разнесла в пух и прах все шансы произвести впечатление на инвесторов Райкера. Им нужно, чтобы он встречался с кем-то респектабельным, первосортным? Явно не с ней.

Мало того, что у нее похмелье, пиджак вывернут наизнанку, треш на лице и ад на голове, так она еще напала на человека перед доброй дюжиной репортеров.

Райкер ни за что не захочет увидеть ее снова. Осознав это, она ощутила резкий укол боли и разочарования, пронзивший ее насквозь. Какое это имеет значение? В любом случае, им всего пару недель предстояло пробыть вместе.

Репортеры столпились на дорожке, мешая ей подойти к Лариссе.

— С дороги! — закричала она.

Ларисса газанула прямо сквозь репортеров, через кусты, по клумбе на лужайку и остановилась возле Дейзи.

Дейзи вдруг вспомнила — Лариссе не просто так постоянно выписывали штрафы за нарушение правил дорожного движения. Если подумать, она вообще не должна была получить права.

«Ну, вот и вишенка на торте», — уныло подумала Дейзи, забираясь в машину. «Райкер, скорее всего, переедет и пойдет по программе защиты свидетелей, лишь бы быть от меня подальше».

Ларисса маневрировала по останкам клумб у дома Райкера, а на мобильном Дейзи высветился номер Вайноны.

— Привет, я не умерла, — ответила Дейзи.

— О чем я только думала, открывая брачное агентство? — Вайнона застонала. — Чуйка свахи явно покинула меня. Я свела тебя с самым большим придурком во всем мире. Интересно, возьмут ли меня обратно в банк?

— Не делай этого! Ты ненавидела работу в банке. И не волнуйся насчет свидания, — сказала Дейзи. — Это был… интересный опыт. Все прошло не так уж плохо. Слушай, давай я перезвоню тебе позже, но только не предпринимай ничего опрометчивого. — Она отключилась.

— Расскажи мне, как это было! — Надув губы, потребовала Ларисса. Она намеревалась примерить на себя образ угрюмой школьницы, если ее сейчас же не посвятят во все подробности романтической жизни Дейзи.

— Я выпила два бокала и заснула, пока он был в душе. Потом проснулась, но его уже не было, — сказала Дейзи.

— И все? — Ларисса бросила на нее раздраженный взгляд. — Ты пошла на свидание с Райкером Харрисоном, и это все, на что тебя хватило?

— Ну, извини, я тоже представляла себе совсем не такое свидание. Следи за дорогой! — Взвизгнула она, когда Ларисса резко дернула руль, избегая столкновения с велосипедистом.

«Взять на заметку — в следующий раз вызвать Uber. Или вообще пойти пешком», — подумала она.

Дейзи отыскала в телефоне адрес рабочей почты Райкера и отправила ему сообщение с указанием своего почтового адреса, на который попросила прислать счет за газон. Вот куда уйдут все ее жалкие сбережения — и придется довольствоваться Дошираком следующие полгода.

Телефон снова зазвонил. Тьфу, мамин рингтон. Нет смысла оттягивать. Она ответила на звонок.

— Дейзи Беннетт, я видела тебя в новостях. Ты ела хот-дог? На публике?! — застонала ее мать. — Я думала, что лучше воспитала тебя!

* * * * *

Шесть месяцев назад Дейзи переехала в Сидар Парк из Джорджии по трем причинам: потому что там жила ее тетя, потому что хотела быть подальше от бывшего и своей удушливой семьи и потому что ей предложили должность преподавателя в начальной школе Мисс Болкер для оборотней. Родители перестали общаться с ней из-за ее отказа принять Фрейзера обратно, поэтому чтобы найти средства на переезд, ей пришлось продать доставшиеся в наследство от бабушки драгоценности и найти соседей по комнате.

Она переехала в мае и все лето работала официанткой, ожидая начала занятий в школе.

Буквально за день до организационного собрания в школе, она получила сообщение от Мисс Болкер о том, что школа больше не заинтересована в ее услугах, потому что нашелся более квалифицированный кандидат.

У Дейзи закралось подозрение — состоятельные южане-оборотни, как правило, вращались в тех же кругах, что и ее родители, и те наверняка знали членов попечительского совета школы. Неужели это их рук дело, лишь бы заставить ее вернуться домой и принять предложение Фрейзера?

Да неважно.

Дейзи не могла позволить себе еще один переезд, к тому же, ей нравилось жить рядом с Вайноной, поэтому она отчаянно пыталась найти работу где-нибудь в Сидар Парке. Несмотря на ее педагогическое образование и отличные рекомендации, ни одна из частных школ не брала ее на работу. У нее не было опыта работы в муниципальных школах, но она любила преподавать и была полна решимости найти место, которое бы ее устроило. Оказалось, что в школе Уайлдвуд неожиданно открылась вакансия — и вскоре стало ясно, почему. Никто не хотел работать ни в этой школе, ни в этом районе города.

Она работала там уже месяц. Это было… интересно.

Дейзи казалось, что ей никак не достучаться до детей. Она пришла из чуждого им мира, и, похоже, дети это чувствовали. А еще перед их глазами непрерывным потоком один учитель сменял другого. И среди этих детей было немало тех, кого уже бросали взрослые. С одной стороны, работа с детьми, которые действительно нуждались в ней, приносила удовлетворение. Но при этом она постоянно чувствовала, что большинство относилось к ней настороженно и с недоверием. Откроются ли они ей когда-нибудь?

Вылезая из машины, она увидела, что кто-то покрасил из баллончика камеры наблюдения на парковке. Теперь они были небесно-синими.

А главная подозреваемая стояла неподалеку, облокотившись на припаркованную машину, и невозмутимо чистила ногти перочинным ножиком. Пятьдесят один дюйм (129,54 см — прим. перев.) отвратительного поведения и волос с изумрудными прядями. Жасмин обычно прятала свой карманный нож где-нибудь за пределами школы и забирала его в конце дня, чтобы не попасться на металлодетекторе. Но ей и не нужен был нож, поскольку она всегда затачивала свои когти, которые появлялись, стоило ей частично обернуться.