Эйра подумала, что мышцы на челюстях Каллена вот-вот лопнут от напряжения, но, в конечном счете, он не высказал никаких возражений, оставив ее и уйдя со своим отцом. Странно, но Эйра гораздо больше беспокоилась о Каллене, чем о себе. Теперь, когда она поняла, кто такой Йемир, ей не хотелось никого оставлять с ним наедине.

— Итак, Эйра. — Патрис положила руку Эйры себе на локоть и начала прогуливаться. — Скажите мне, каковы ваши намерения в отношении моего сына.

— Простите?

— Каллен красивый молодой человек и один из самых завидных холостяков в Соларине. — Она говорила с легкой улыбкой, словно этот факт был известен всем и повсюду. Эйра, на самом деле, этого не знала, но она никогда по-настоящему не интересовалась интригами власти и знати. Это всегда было прерогативой Маркуса. — Он обучен самой императрицей и входит в ее ближайшее окружение. Он лорд, сын сенатора, и, вероятно, однажды станет сенатором, если не главой Сената. Не говоря уже о том, что он также является жизнеспособным кандидатом на пост министра Магии.

— Мой дядя министр Магии, — решительно сказала Эйра.

— О, как очаровательно! Ну, тогда вы знаете, насколько престижна должность министра.

— Я полагаю.

— Вы кажетесь мне умной девушкой, поэтому я уверена, что вы можете понять, что Каллен должен оставаться сосредоточенным на своем будущем. И это распространяется на то, кем он себя окружает, если вы последуете за ним.

Упоминание Каллена об Аллоре заняло первое место в сознании Эйры.

— Вы говорите о том, за кем он ухаживает или на ком женится.

— Вы такая смелая. Так освежающе для двора. — Патрис хихикнула, когда они завернули за угол. — Да, вы правы, это так. Так что, дорогая, вы должны понимать, что у вас просто не может быть никаких шансов. Мы с Йемиром заботимся об интересах Каллена, и ему нужно жениться на особе определенного положения. — Которой ты не являешься — недосказанность повисла в воздухе.

— Каллен — мой друг, — решительно заявила Эйра. — Он меня не интересует ни в каком другом смысле.

— Хорошо. Тогда у нас есть понимание.

Они прошли мимо открытых дверей во двор, и краем глаза Эйра увидела, как Каллен мчится к замку. Она остановилась.

— Мне нужно идти.

— Простите?

— Прошу прощения. И, э-э, было приятно поговорить с вами. — Эйра кивнула и приподняла юбки, прежде чем начать спускаться по гравийным дорожкам сада. По дороге туда, куда убежал Каллен, она прошла мимо Йемира. Он бросил на нее настороженный взгляд, на который Эйра ответила тем же.

Между ними никогда не будет дружбы, Эйра в этом даже не сомневалась.

Шепот знакомого голоса заставил ее замедлиться и остановиться. Она посмотрела между ближайшей скамейкой и тем местом, куда ушел Каллен. Она не должна подслушивать, даже после того, как это произошло, но…

Эйра посмотрела на скамейку, протягивая руку с помощью своей магии. Если бы эхо ни за что не зацепилось, она бы ушла, но если это все же произошло…

Ты ведешь себя неоправданно. Голос Каллена резонировал через связь.

Девушка в лучшем случае представляет собой политическую помеху, а в худшем — откровенно опасна. Йемир говорил о ней.

Она не является ни тем, ни другим.

Она может узнать о тебе, о нас, о твоем прошлом.

Может быть, нам стоит перестать пытаться скрыть это?

То, что ты предлагаешь, идет вразрез с желаниями императрицы и благом Гуляющих по ветру повсюду, — огрызнулся Йемир. Прекрати спорить и делай, как я говорю. Мы найдем тебе подходящую жену, и ты женишься по возвращении после победы в турнире. Город будет так восхищен тобой, что это будет идеальное время, чтобы заявиться в Сенат. Все должно пойти по плану.

Мне не нужен твой план, отец.

Я всего лишь забочусь о твоих интересах.

Что, если я захочу хоть раз решить, в чем мои интересы? В вопросе Каллена было столько боли. Боль, что рразрезала Эйру на части.

Ты еще дитё. Тебе нельзя доверять, ты ничего не смыслишь. Разорви с ней связи и действуй так, как мы планировали — ее брат будет лучшим напарником из Бегущих по воде. Позволь мне разобраться с ней. Она большая обуза, чем ты думаешь.

А если я не сделаю так, как ты просишь? — осмелился спросить Каллен.

Не испытывай меня, сынок.

Ощущение устремленных на нее глаз вернуло Эйру в настоящее. Она оглянулась через плечо, посмотрела в сторону двора и увидела, что Йемир с Патрис смотрят на нее сверху вниз. Она знала, как, должно быть, выглядела, сосредоточенно уставившись на скамейку. Эйра проглотила свой дискомфорт и с высоко поднятой головой отправилась за Калленом. Идя, ей казалось, что они пытаются сбить ее с ног с каждым шагом.

Оказавшись внутри, ей не пришлось далеко идти, чтобы найти Каллена. Он сидел, сгорбившись, на скамье, обрамленной двумя доспехами. Он даже не поднял глаз, чтобы убедиться, что это она, когда Эйра села рядом с ним.

— Я знаю, — тихо сказал он. Эйра никогда не слышала, нотки уязвимости в его голосе. — Я знаю, ты скажешь мне быть благодарным за то, что я знаю, кто мои родители, за то, что они ничего не скрывали от меня долгое время. То, что я терплю, не так уж плохо.

— Я не собиралась говорить ничего подобного, — так же тихо сказала Эйра. — Помнишь, что ты сказал мне в тот день? Я не единственная, у кого семейные проблемы.

Он хрипло усмехнулся.

— Я не должен был втягивать тебя в это. Боюсь, я могу сделать тебе только хуже. Мой отец неплохой человек… но он может ошибаться в том, как он определяет направление, куда двигаться, особенно когда дело касается меня.

— Я могу постоять за себя.

— Ты это уже доказала. — Каллен, наконец, посмотрел на нее. — Спасибо, Эйра. То, что ты сегодня здесь… — Он накрыл ее руку своей, обхватив пальцами ее ладонь. — Я нахожу твое присутствие успокаивающим. Будто из всех я наконец-то нашел единственного человека, которому могу доверять. Единственного человека, который мог бы понять.

Эйра уставилась на его руку, держащую ее, и ей пришлось бороться с желанием переплести с ним пальцы.

— Я хочу, чтобы ты доверял мне, — призналась она и себе, и ему в тот момент. — Но ты не можешь, если я не буду полностью честна с тобой.

— О чем ты говоришь?

— Я слышала. — Эйра медленно перевела взгляд с его руки, вверх по руке, на его лицо. — Я слышала обрывки твоего разговора с отцом. Его глаза расширились. — А до этого я слышала твой шепот в кабинете Гуляющих по ветру.

— Ты… ты шпионила за мной? — он вздохнул.

— Нет. Вовсе нет!

— Тебя кто-то подговорил на это? — Его хватка крепче сжала ее, хрустнув костяшками пальцев. — Это было для того, чтобы как-то принизить меня? Или моего отца?

— В первый раз это было случайно. Сейчас… ну, я подслушала, но совсем недолго. — Каллен отскочил, словно она обожгла его. — Каллен, пожалуйста, я беспокоилась о тебе, вот и все. Учитывая, как вы с отцом выглядели…

— Что ты знаешь? — Он отказался смотреть на нее, когда задавал свой вопрос.

— Что у тебя есть секрет. Это все. Я понятия не имею, что это такое, — успокаивающе сказала Эйра.

— Это только вопрос времени, когда ты это сделаешь, — пробормотал он. — Мой отец был прав. — Ничто не могло подготовить ее к тому, как глубоко ранили эти слова. — С этим твоим даром… твоим проклятием никто не в безопасности. — Каллен настороженно оглянулся. В одном выражении его лица звучал голос всех, кто дразнил, унижал или обижал ее на протяжении многих лет.

Ее дядя был прав насчет того, как другие воспримут ее магию, и она ненавидела его за это еще больше. В тот момент она ненавидела весь мир.

— Иногда я просто что-то слышу. — Эйра встала и шагнула к нему, когда он уходил. — Я не хотела этого. Обычно я пытаюсь заглушить это, но…

— Не следуй за мной. — Голос Каллена был незнакомым. Хотя нет, она знала его. Это был голос равнодушного ученика, Принца Башни, снова властвовавшего над ней. Далекий и недостижимый. — Я закончил с тобой. Твои способности… ты слишком опасна. — Каллен направился по коридору.

— Каллен, подожди!

Но он ушел слишком далеко. Теперь он ни за что не повернется, как бы сильно она этого ни желала. Эйра уставилась на его спину, ее грудь болезненно сжалась. Она хотела сказать себе, что это не имеет значения, что Каллен не имел значения, но, возможно, он был не одинок в поиске того, кому можно доверять…

Эйра никогда раньше не заботилась о Каллене, но, так или иначе, теперь мысль о том, чтобы потерять его… о том, что еще один человек бросит ее, была больше, чем она могла вынести.