- Интересно, а вы, Антею, понимаете, когда и как вы обижаете или задеваете людей?

   - Я? Надеюсь, что да. Меня специально обучали хорошие люди, и я даже жила в Железногорске, и сама ходила по улицам. Это отличная тренировка для будущего проводника, там я впервые поняла, почему люди носят одежду.

   - И почему же?

   - Потому что на тебя смотрят так, что хочется одеться. Чувствуешь себя голой. В Железногорске я поняла, что это такое.

   - Ну, будь у людей хвост, возможно, все было бы не так страшно.

   Антею неожиданно улыбнулась, и мне показалось, что грустно.

   - Ах, хвостом от взглядов не укроешься... Вы позавтракали?

   - Нет еще.

   - Тогда давайте быстрее. Нас, конечно, подождут, но лучше не надо издеваться над уважаемыми таврами.

   Уважаемые тавры встретили нас, разумеется, не в кабинете. Наивный чукотский юноша, я второй день находился в этом заповеднике, а все еще надеялся по привычке на белые воротнички, столы, стулья, и вид задней части монитора.

   Мы встретились возле огромного склада, но на открытом воздухе. Когда пожилой листавр и мяуавр в очках (очень уморительное зрелище, скажу я вам!) освободились, меня немедленно подхватили под локоть, и увели под деревья. И никаких обнюхиваний!

   - Погода сегодня ветреная, Тимур, вы не замерзли? - резкая, лающая речь листавра была непривычна, но вполне разборчива.

   - Нет, нет, благодарю вас, хотя и ветер, но воздух уже прогрелся.

   - Отлично. Нам порекомендовали вас, как одного из ведущих специалистов в области криминалистики.

   - Ну, может, не самый лучший...- скромно потупился я.

   - Вы самый лучший из тех, кем люди смогли пожертвовать и отпустить в логово злым таврам. Вы же подписывали завещание?

   - Разумеется. Без этого не выпустят к вам.

   - Тимур, это неправда. Вы могли бы и не писать завещания, никто вас здесь не убьет. Хотя, конечно, случится может всякое, особенно в данной ситуации. Данная ситуация выглядит следующим образом - у нас начался мор.

   - Мор среди людей, или среди тавров?

   - В том-то и дело, что погибли семь тавров, и двое людей.

   - Тогда непонятно, почему именно криминалист? Я, конечно, немного разбираюсь в болезнях и микробах, но у меня нет ни бактериологического оборудования, ни...

   - Тимур, мы с бактериями дружим и сами. У нас есть специалисты-микробиологи, и они подтвердили - эти смерти не от болезни. А что именно - мы понять не можем. Поэтому мы позвали вас.

   Я вздохнул. Работа у меня обычно чистенькая, лабораторная... А здесь быть мне едину во всех лицах.

   - Я так понимаю, тела людей уже погребены...

   - Нет, люди погибли совсем недавно, их тела лежат в холодильнике.

   Меня передернуло. Ну, в принципе, лежащий в холодильнике тавр меня бы тоже не задел нисколечко, но люди....

   Их, видимо, наоборот.

   - А тавры?

   - К сожалению, тела тавров уже недоступны для исследования.

   Вот так. На тебе, криминалист-человек, по мордаслам. Что сделали со своими - тебе знать не обязательно, возись с родственниками.

   Несколько секунд раздумываю.

   - Эксгумация тавров возможна?

   - Мы не скрываем от вас ничего - тихо сказал очкастый мяуавр в коротком жилете с карманами - просто тела погибших тавров уже переработаны. Они разбросаны по значительной площади, и эту площадь, если вам это чем-то поможет, мы обязательно покажем.

   Час от часу не легче.

   - Ну, что ж, приступим...

   И мы приступили.

   К моему требованию обследовать тех, кто общался с погибшими, отнеслись с плохо сдерживаемым раздражением. Да, у меня не было оснований подозревать тавров в беспечности или некомпетентности, тем более, что телефон доступен и им, поэтому большинство вопросов можно обсудить с компетентными специалистами удаленно, но проклятые инструкции, вбитые со времен учебы в институте: "Методы криминалистики - это способы решения научных задач в ходе криминалистических исследований теоретического и прикладного характера". А какие, к едреням, решения, если я поверю им на слово, и буду копать вокруг очевидного, даже не проверив его?

   И я проверил. Здоровье, отклонения, перенесенные болезни, общее состояние в последнюю неделю, график работы и отдыха, семейное положение... Собрал почти два мега записей на диктофон, затребовал медицинские показания (оказывается, они у тавров существуют!), в том числе и здоровье погибших.

   Тавров, разумеется. На людей никаких документов не было. Вообще. Ни кто это, ни откуда взялись, ни что здесь делали.

   - Кстати - обратился я к мяуавру, который остался помогать мне в моей нелегкой деятельности, в то время как листавр куда-то ускакал - а не познакомиться ли нам?

   - Грхххняаур - немедленно отозвался очкастый - боюсь, вам сложно будет воспроизвести это имя, поэтому придумайте что-нибудь удобное для вас. На этом и сойдемся.

   - Гриша вас устроит?

   - Вполне. Или это имя что-то значит для людей?

   - Нет, просто привычное имя начинающееся на те же звуки.

   - Итак, мы познакомились. Что-нибудь еще?

   - Гриша, а кто эти двое в холодильнике?

   - Люди? Вы простите нас, Тимур, но мы не знаем.

   - А не кажется ли вам, Гриша, что такая безалаберность может и быть причиной произошедших неприятностей?

   - Кажется. Но это не меняет дела. Они погибли недавно, так что вряд ли они были причиной смертей. Началось это давно, еще месяц назад.

   - Месяц! И вы только спохватились! Да за это время, если был злой умысел, преступник давным-давно скрылся и замел следы!

   - Мы не сразу поняли, что происходит. Когда поняли, сразу же и забили тревогу. И не все так ужасно - куда денется тавр? Среди людей он будет сразу же замечен. А все люди здесь на перечет.

   - И вы о них ничего не знаете - саркастически бросил я.

   - Мы не знаем того, что нужно вам. Имя, прошлое, номер паспорта и так далее. Простите нас, Тимур, вы уедете, и я забуду и ваше имя, и ваше прошлое - как вы забудете мой запах и узор моих пятен. Я помню запах обоих, тех... А имя... В общем, я не смогу ответить на ваши вопросы, но это не значит, что мы беспечны и беззащитны. Просто мы живем по-другому.

   - Я понял. Ну, что ж... Чтобы не откладывать надолго неприятные задания, давайте размораживать ваших пахучих...

   По спине мяуавра прокатилась волна.

   - Вот в этом случае я искренно завидую слабому нюху людей.

   Работой на несколько дней я себя обеспечил. Вскрытие этих замороженных консервов ничего не показало. Стандартные отеки, могущие иметь две тысячи причин. Тромбы в коронарных сосудах - пойди пойми, прижизненные, или посмертные? Или и те и другие? Долбить черепушки я даже не стал - если и есть чего, то заморозка-разморозка давно все перемешала, а я не настолько хорошо знаю патанатомию, чтобы во всем этом разбираться.

   Единственное, что я могу достоверно сказать, что пулевых, ножевых, и прочих отверстий не было, так же не обнаружено ударов мягкими и твердыми предметами, переломов и так далее.

   Но, как говорится в инструкции Президиума - только наличие чего-то дает основание для утверждения, а отсутствие чего-то таким основанием не является. Ищи дальше!

   Я забрал образцы различных тканей, выкинул перчатки, и с удовольствием помыл руки из огромной цистерны.

   В цистерне хранилась техническая вода для всяческой техники, и имелась удобная ручка с патрубком, возле которой, как следовало из промоин на земле, частенько что-нибудь мыли. Я умылся и напился. Хотя вода и техническая, как следовало из надписи на цистерне, она была чистая и холодная. Только с каким-то техническим привкусом.

   Потом самостоятельно оттранспортировал объекты в холодильник, и только тогда позвал Антею.

   - Все, можно забирать. Поедем домой, буду работать там.

   Тавра с плохо скрываемым отвращением нагрузила на себя мой ящик, хотя снаружи он был идеально чист.

   - Кстати, Тимур, вы ничего не сказали о требованиях к вашей лаборатории.

   - Простите? Ах, да... Антею, простите мою тупость, я все никак не могу разделить эти два мира: людей и тавров. И никак не могу разобраться, что я могу требовать здесь, а что не могу.

   - Тимур, не надо делить миры, вы приехали сюда по нашей просьбе, и делаете для нас неприятную работу. Неприятную, но важную. Поэтому мы обеспечим вам все, что вы пожелаете. Мы не собираемся усложнять вам задачу бытовыми мелочами.

   - И автомобиль предоставите? - с подковыркой спросил я.

   - Да мы бы и автомобиль предоставили, но как вы будете на нем ездить? Сами же видите - дорог у нас нет, и слава Богу!

   - Кстати, Антею, а вы верующая?

   - Тимур, это даже не смешно - тавра заулыбалась - ну, какой смысл мне верить в человеческого Бога? Я же не слепая, я ведь вижу, что вы делаете с природой. И это называется "Будут они хранителями сада Моего"?

   - Так Он нас же прогнал!

   - Оно и видно. Я бы вас тоже прогнала.

   - А можно на "ты"? Я достаточно молод по человеческим меркам, и "вы" меня напрягает.

   - Как скажете. Обычно вы, люди, очень довольны, когда к вам обращаются во множественном числе.

   - Я не обычный человек. Или, точнее, я самый обычный человек. И я один, не надо меня умножать...

   - А вы совсем один?

   - Антея, я ОДИН. Меня не много! - многозначительно напомнил я.

   Она засмеялась.

   - Мои привычки вбиты накрепко, опытом общения со многими людьми. Тимур... ты... совсем один?

   - В смысле?

   - Есть ли у тебя девушка, дети?

   - Даже так? - наверное, я опять покраснел - даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Детей нет, а девушки... Я не женат, если ты это имела ввиду.

   - Тогда, наверное, тебе потребуется девушка. Если ты к нам надолго.

   Столь прагматический и предусмотрительный подход к гостеприимству меня поразил до глубины... В общем, в самое оно поразил. Аж в штанах зашевелилось. Ну, тавры... Ну, дети природы! Ну, сукины... Даже нельзя сказать - дочери или сыновья? Только "чистые" тавры имеют половой диморфизм, листавры и мяуавры гермафродиты. И самое главное - как отказать? Наверное, средняя человеческая особь пришла бы в восторг от такой перспективы - ну, естественно, шлюху даже искать не надо, тавры сами приведут, обяжут... Наверное, еще и выбор предоставят - какая понравится! А уж коли они тут живут, значит, есть что-то такое здесь, что их держит, что-то настолько ценное или важное, что подобные приказания со стороны тавров не будут восприняты слишком близко к сердцу.