- Даже взрослым?
- А что? Взрослые - это еще те дети, и отличаются только ценой своих игрушек. Это у нас, у людей, такая поговорка ходит.
- А как вы детей воспитываете?
- Ой, по-разному. Я даже не уверен, что смогу объяснить. А разве вы не видели? У вас же здесь живут люди!
- Нам интересно, как это в городе. Там же делать нечего.
- Как нечего?
- Там земли нету, побегать негде, ничего не растет, много-много всех, и еще эти автомобили... - листавр выдал непередаваемый, но очень эмоциональный звук.
- Вот так и живем. Ничего, привыкли. Зато у вас есть трактора хорошего качества, и всякая мелочевка...
- Какая?
- Например, чай, коньяк. Вы же чай не выращиваете?
- Нет, чай для наших широт слишком прихотливая культура.
- А можно завтра к тебе прийти? - это совсем молодой листавр. На него почему-то зашикали, и он прижал ушки.
- Да можно, почему нет? Только что у меня интересного?
- Ну, это - тавренок покосился на окружающих - на чай посмотреть...
Я рассмеялся.
- Заходи, конечно. И чай покажу, и пару фокусов...
Вечером, как стемнело, я опять отправился к костру. Завязывать отношения с местным населением не входило в мою задачу, но, черт побери, сидеть за экраном ноутбука, гоняя чертей, когда за окном неизвестный и непознаваемый мир тавров... И главное - я здесь один, и без охраны! Никакого надзора! А всяческие шалости мне разрешаются - я мужик нужный, и, ежели кого поцеловал - так не будут же сразу меня отсюда выгонять?
Конечно, в пылкую любовь к прекрасному юноше другого вида я не верил, не все же у тавров зоофилы? Возможно, что и встречаются такие, возможно даже, что некоторые из людей, которые здесь живут - живут в любви и согласии с кем-нибудь из тавров. И, понятно тогда, почему они живут именно здесь - подобная пара в среде людей вызвала бы более, чем кривотолки. Но никак не первая попавшаяся девушка, да еще специально подготовленная к общению с людьми. Да еще на второй день знакомства...
Так что ничего серьезного, скорее всего, не произошло. Ну, получил мужик от дамы вызов, ну, принял его. Так?
А ведь саднит что-то, раз думаю я на эту тему. Сижу среди тавров у ночного костерка, запросто разговариваю "за жизнь", спорим, обсуждаем... А я думаю - как она отнеслась? Внешне никак не показала. А что подумала? А что будет завтра? А что буду делать я сам, если вдруг завтра принесет цветы, шампанское, и предложит с родителями знакомиться? Это я, конечно, загнул, а все-таки? Ну, вдруг? Хотел бы я, или не хотел? Не могу даже себе признаться...
Эх, хорошо еще, что она из "чистых" тавров. А был бы это Гриша...
Тут меня пробрал смех. Во-первых, я дал Грише мужское имя. А он (оно?) гермафродит. Во-вторых, до меня дошел смысл вопроса Антею "Правда, что он тебе понравился?". Двусмысленность ситуации просто душила меня изнутри, я еле сдерживался, чтобы не засмеяться. И ведь не объяснишь же окружающим, из-за чего ржу.
- А что я сказал смешного? - заметил все-таки один из тавров.
- Ой, это не ты, это я анекдот вспомнил.
- Расскажи?
Пришлось рассказывать школьный анекдот про тавра, который примерял плащ в магазине. Который "Ты кто? Конь в пальто!".
Заодно смеяться перестал.
Эх, хорошо здесь все-таки. Я отвлекся от разговора, уставился на дым, плавно тающий в ночном небе.
Интересно, а может, это содержание чего-то в воздухе? Но тогда опять же - должна быть гора трупов. И не за месяц, а сразу. Индивидуальная непереносимость? Сразу у десятка разных существ? В любом случае, я точно знаю, что действует оно одинаково и на тавров, и на людей. Излучение? Отпадает. Тогда должна быть гора больных и умирающих. Диверсия? Запросто. Только чья? Так, взять на заметочку - не только тавров опросить но и людей. Кто мог пересечь границу, или иметь здесь сообщников? Ну, например, меня... Хотя, я - другое дело. Таврам даже собака не нужна, чтобы человека выследить и отследить. А договориться о таком деле с тавром - что ему можно предложить? Какую конфетку можно сунуть тавру, чтобы он пошел на сделку с человеком?
- Ребят, знаете, вот вы все меня про людей спрашиваете, а ведь мне тавры тоже интересны. Каково это - иметь шесть конечностей? Неужели вам зимой не холодно? Ну, и вообще - чего вы любите, чего не любите...?
Спать я ушел заполночь. Такими темпами мы весь лес сожжем.
На следующее утро я выяснил, что сегодня приезжает какая-то там группа политиков-бизнесменов, поэтому ни Антею, ни Гриши не будет. Заодно я поинтересовался, где тот решительный листавр, который встречал и инструктировал меня в первый рабочий день. Оказалось, что роды были сложными, но сейчас уже все хорошо, и счастливый мама троих лисят сейчас занят кормлением и уходом за новорожденными, так что все хорошо, и мне не нужно беспокоиться.
Мдя. Что бы еще сказать?
Зато количество тел в лаборатории осталось без изменений. Три листавра (один из них -- вчерашний "пацан") с каменными мордами наблюдали за процессом приготовления "чая в лабораторных условиях". Каждый благоговейно принял свою полулитровую колбочку, и даже не понюхал ее, пока я не плеснул коньяка. Однако, это что же получается? Каждый мой шаг становится в мелочах известен окружающим? Ни черта себе... Может, и впрямь телепатия? Хотя, вряд ли -- наверное, просто жизнью нового редкого зверька интересуются все аборигены, как мы бы точно так же интересовались жизнью и привычками приехавшего в гости тавра. Наверное, и подсматривали бы за ним, вплоть до туалета...
Так что я еще в привилегированном положении -- если за мной и подсматривали, то делали это так аккуратно и ненавязчиво, что я не замечал. И на том спасибо.
Потом я, как и обещал, показал пару фокусов. Определение гемоглобина в нечитаемых дозах (разведение капли крови в литре воды), качественная реакция на щелочи с фенолфталеином, ну и электропроводность тела -- заодно выяснил для себя, что знакомые реакции с таврами проходят точно так же, как и с людьми, поэтому в данном вопросе заморачиваться нет смысла.
Ошибки, если и будут, то не в методиках.
Гости были в полном восторге. Чуть приоткрытые пасти, огонь в глазах, и каменная неподвижность - да я бы так же себя вел бы в гостях, чтобы хозяева не дай Бог чего не подумали!
А потом, прикинув объем и результат предстоящих работ, напросился в гости.
Как показала практика, лучше бы я этого не делал.
Ибо к обеду меня ждал труп.
Тело листавра ждало меня на том месте, где его нашли. Это была вторая смерть на базе -- маленькое, грязное помещение типа сторожки, на столе -- остатки трапезы. Страдальчески оскалившийся листавр уронил голову на стулья, глядя куда-то в стол.
- Ничего не трогали?
- Вообще не заходили -- начальник смены и сейчас стоял за пределами комнаты -- но пока вас искали -- мало ли что случилось?
Это я и сам знаю. Нефиг меня укорять. Вот тебе за это.
- Организуйте быструю доставку моего ящика. В человеческом общежитии на втором этаже вторая комната направо -- стоит на столе. На боку нарисованы черепа и предупреждения -- не обращать внимания, аккуратно закрыть и принести сюда. И -- участников и свидетелей для допроса. Это прямо сейчас.
Допрос показал, что покойный плохо чувствовал себя уже два дня. Но как-то неопределенно и эпизодически. Сегодня здесь заварили чай "лабораторным способом", по свежеподсмотренной методике, оценили качества напитка, и решили, что, наверное, у людей какие-то секреты, ибо ничего такого в нем не обнаружили. А потом -- вот. Лег, застонал, задергался, задрожал...
И остыл.
Пока покойника выносили и раскладывали для посмертного вскрытия, прибыл местный доктор. С телегой всякого оборудования. Пока я занимался своим делом -- он занимался своим, так что покопаться во внутренностях тавров мне не удалось, да и не очень-то и хотелось.
По выходу я получил аккуратно упакованные образцы тканей, и узнал, что покойного уже похоронили. И что единственными отклонениями в организме были злосчастные отеки. А похороны у тавров очень символичные...
Развеянный по полям прах, из праха мы встали, в него и вернемся. Никаких гробов, никаких кладбищ...
Ну, не мне судить.
Вечером примчалась Антею. Встрепанная, задыхающаяся.
- Ты чего, как на пожар? Все, что можно, уже случилось!
- Ты вчера говорил, что завтра мы получим труп, если будем развлекаться... И оказался прав! - с горечью сказала девушка, пытаясь отдышаться.
- Успокойся, пока мы не выясним, что же это было, мы все равно не смогли бы предотвратить происшедшее. Зато я сегодня узнал одну очень полезную вещь.
- Какую?
- Что я имею дело либо с очень наглым и хитрым психом, либо это все-таки не в таврах дело. Я больше склоняюсь ко второму.
- Почему?
- Ты скажи мне, ты всем рассказываешь, что мы делаем, что я говорю?
Девушка явно засмущалась.
- Нет, нет, не все, и не всем....
- Вот и я так думаю. Вряд ли ты рассказывала, что я сегодня предрекал очередную смерть, значит, вряд ли кто-то целенаправленно пытался меня унизить или оскорбить таким методом, значит, это все-таки случайность. Странная, закономерная, но -- ничьих рук дело. Люди или тавры здесь не замешаны.
- Ты что-то нашел?
- Нет! В том-то и дело, что нет. Я отослал все, что можно, в Москву, провел все исследования здесь, на месте, и ничего не нашел. Я ни черта не понимаю! Что за чертовщина здесь творится? Выпили чаю -- втроем пили, кстати! - один помер. Прямо десять негритят!
- Что за "десять негритят"?
Человеческий черный юмор не произвел должного впечатления. Антею сразу же начала искать совпадения и повод для серьезных выводов.
- Так, а может, кто-нибудь все это специально подстраивает? Только кто? Всех людей на базу приходится чуть не силком загонять, даже тавры уже не хотят там появляться.
- Антея, успокойся. Если кто-то это и подстраивает, то это чрезвычайно могущественный "кто-то". Он умудряется применять яды, которые никому не известны и не оставляют следов. Причем он применяет их так искусно, что из троих умрет один, а двое останутся.