Из-за спины иноземца к «деревянному рюкзаку» метнулся Талл. Он подскочил к «робин гуду», острыми белыми зубами вцепился в руку разбойника.

Главарь даже не изменился в лице. Он спокойно разжал рот мальчишки, наотмашь хлестанул его по лицу тыльной стороной ладони. Подросток упал.

– И парнишку твоего заберем! Пусть пока поживет с нами…. Может, тоже уму-разуму научится!

Кромосянка сгорбилась, посерела лицом, но промолчала. Видимо, у неё уже были контакты с представителями кромосянской «братвы» и она хорошо знала, чего можно ожидать от них.

«Черт меня дернул помогать тащить этот короб»! – запоздало раскаялся землянин. – «Если бы не моя помощь, рыбачка никогда не пошла бы «напрямую» и соответственно, не «встряла» бы в такую хреновую ситуацию. Придется все исправлять»!

– Вот, что, господа! – на ломаном кромосянском, осипшим от волнения голосом произнес Заречнев. – Если вы сейчас быстро уйдете, без парнишки и без кораллов, то я оставлю вам жизнь! Если нет – то пеняйте на себя! У «робин гудов» полезли вверх брови.

– Ты кто такой?! – быстрее всех с изумлением справился, разумеется, главарь. – Как ты смеешь угрожать нам, на нашей территории?

– Это – Чак! – раздался звонкий голос парнишки.

– Чак? То есть – Клешня!? Ни разу не слышал какого имени! Пшел вон, калека! Не вмешивайся не в свои дела! А то не посмотрю, что инвалид, все кости переломаю!

– Парнишку придется оставить! И кораллы – тоже! – твердо повторил Александр, отступая на шаг.

– Ну, как знаешь…. Клешня! – вновь осклабился главарь. – Я свои предложения по два раза не повторяю!

– Оставьте его! – взмолилась рыбачка. – Он не знает, во что ввязывается!

– Не знает – так узнает! Надо его проучить!

Повинуясь жесту предводителя, «робин гуды» сняли с себя огнестрелы, аккуратно положили их на траву. В руках главаря обнаружился длинный блестящий тесак, в дланях его подручных – небольшие, но крепкие на вид дубинки.

«Лесные братья» дружно разошлись в стороны, окружая дерзкого, но глупого иноземца.

«Вор у вора дубинку украл»! – землянину в голову опять полезла какая-то чушь.

«При чем здесь кража дубинки»? – раздраженно подумал человек, кончиками пальцев прикасаясь к рукояти своего клинка. – «Жаль ребят, но выхода они мне не оставили. Если мне здесь, на Кромосе, еще и кости переломают…»

Звездный рекрут даже не заметил, как его организм переместился в «чупа-чупсовое» время. Он понял это только тогда, когда увидел размытые, замедленные движения «робин гудов», дружно напавших на него.

«Гляди-ка! Ушлые ребята»! – подумал Александр, обратив внимание на траекторию замаха дубинкой одного из разбойников – «Сразу в голову метят! Чтобы долго не возиться, наверное»!

Он легко ушел в сторону, потом, быстро и ловко – «замыленно» для внешнего наблюдателя – «перетек» за спину одного из разбойников.

Короткого апперкота в его печень оказалось вполне достаточно для непродолжительного, но качественного нокаута.

Пока «робин гуд» «отдыхал» на траве, Александр «уговорил» отдохнуть и второго – метким ударом в пах. Мальчишка прыснул, женщина густо покраснела. Однако главарь был опытен. Он понял, что недооценил соперника, но проигрывать не собирался.

Он подскочил к мальчишке, схватил его, прижал к себе; кончик тесака прижал к его тонкой шее.

– Бросай нож, дурак! – зло «порекомендовал» он землянину. – А то я ему горло проткну! Пикнуть не успеет! Сашка замешкался.

«Робин гуд» прижал клинок посильнее. Из-под оружия показалась струйка крови, покатилась вниз, оставляя красную дорожку на шее подростка. На траве зашевелились разбойники, возвращая утраченное сознание.

– Стоп-стоп-стоп!– примирительно сказал Заречнев, вынимая нож из ножен и держа его за лезвие. – Куда бросать-то?

Он задвигался вокруг себя, делая вид, что ищет место, куда ему бросить свой клинок. Сначала он повернулся к главарю бандитов левым боком, потом и вовсе – спиной.

– Сюда – можно? – стоя спиной к атаману «лесных братьев», не глядя на него, громко спросил Александр.

– Да, сюда – можно! – в голосе «робин гуда» слышалось едва заметное облегчение. Он, видимо, тоже поверил, что иноземец намерен бросить свой нож на траву.

– Бросаю! – спокойно ответил ему человек.

В следующие мгновение он упруго вывернулся назад, на носке левой ноги, потянул вслед за ногой левое плечо… Над полянкой промелькнула блестящая молния. Раздался глухой стук. Главарь стал медленно заваливаться назад.

Из его глазницы торчала только рукоять ножа звездного рекрута – такой силы был бросок. Матт охнула, бросилась к сыну. За исключением неглубокого пореза на шее, мальчишка был невредим. «Родин гуды» стали открывать глаза, один даже попытался сесть….

– Неуловимые мстители нам не нужны! – констатировал Сашка, подходя к главарю. Он вынул из его руки его тесак, подошел к одному разбойников, хладнокровно перерезал ему горло. Второго он добил ударом дубинки первого, в висок.

Затем вернулся к поверженному атаману, вырвал свой клинок из его глаза….

– Ну, вот! – довольный результатами своего «труда», сказал он вдове, потрясенной его манипуляциями. – Теперь нас никто не будет искать. Все выглядит так, словно эти парни из-за чего-то поссорились и подрались. Они перерезали друг другу глотки, а вот он – Александр коснулся носком ноги одного из «лесных братьев», уже умирая, успел метнуть свой нож в зачинщика драки! – кивок в сторону главаря.

– Прошу меня извинить за излишнюю кровожадность, но эти трое нас в живых не оставили бы никого. Даже если бы отдали им все, что имеем.

– Я знаю! – тихо и печально произнесла рыбачка. – Ты все правильно сделал! Надо уходить отсюда как можно быстрее. Я раньше слышала, но не придавала значения, что в горах, близ города, промышляет банда, и в ней не меньше дюжины разбойников! Она помогла встать сыну, потянулась к коробу с кораллами.

– Не надо! – остановил её человек. – Я – сам! Ведите себя так, словно ничего не произошло! Я знаю, это непросто. Но так будет лучше! Он подхватил короб, двинулся по тропе в сторону города.

– Дядя Клешня! Скажи, ты – точно не рыбак? – прошло всего полчаса от момента схватки на поляне у родника, а мальчишка, как ни в чем не бывало уже приставал с расспросами к иноземцу.

– Точно! Я не люблю обманывать! Ты же это уже заметил!

– Да…. Заметил! – согласился подросток. – Этих, из леса, ты не обманул! Но если ты не рыбак, то тогда – кто? Может быть, ты – солдат?

– Может быть…. – не стал спорить с ним землянин. – Но если быть точным, то я пока только кандидат в солдаты. Чтобы стать настоящим воином, мне нужно, знаешь, сколько еще тренироваться? О-го-го! Очень много!

– Дядя Чак! А руку ты потерял на войне?

– Нет, не на войне! – честно ответил Заречнев.

– А где?

– Тут…. Недалеко.

– Ты такой ловкий и быстрый. Как же враги смогли побороть тебя?

– Сам не знаю, Талл. Но вот так получилось….

– После этого тебя выгнали из солдат?

– Можно сказать, и так. Кому нужен воин без одной руки? Одна морока! И обуза! Согласен?

– Да! – легко согласился юный рыбак. – У солдата должно быть две руки!

– А вон и город! – прервала беседу двух мужчин кромосянка. – Теперь – зубы на крючок! Здесь уши могут быть даже у кустов!

Дом вдовы-рыбачки размещался в одном из прибрежных кварталов. Район был не богатый, но и не бедный.

Узкие мощеные улицы, невысокие кубики домов из белого песчаника…. Один из «кубиков» принадлежал Матт и её сыну.

– Заходите, гости дорогие! – громче, чем того требовала ситуация, произнесла женщина, пропуская перед собой Александра и мальчишку. Сашка незаметно осмотрелся. Из соседнего двора выглядывала седая голова какой-то женщины.

«Понятно! Это мини-спектакль – для неё»! – подумал землянин, осматривая небольшой, ухоженный двор вдовы. Хозяйка нырнула в невысокую дверь, почти тотчас же вернулась обратно.

– Сходи на рынок! Купи хлеба, масла и свежих овощей! – приказала она парнишке, передавая ему несколько медных монет. – А ты, Чак, можешь пока передохнуть здесь! – сказала он Сашке, помогая ему снять с себя тяжеленный короб.