– М-да! – задумчиво сказала Дита, критически осматривая объемное изображение тела Станта. – Внешне, конечно, уже все в порядке, но вот анализы….

Данные микробиологических тестов бессмертного недвусмысленно говорили о том, что в теле элоя идут какие-то воспалительные процессы – незаметные, не определяемые никакими приборами, но оттого более опасные. Что это за процессы, Дита, не обладающая необходимыми медицинскими знаниями, могла только догадываться.

А сейчас ей нужна была точная информация, так она должна была принять решение об участии Станта в броске в Катакомбы Кромоса. Без элоя экспедиция, по сути, теряла всякий смысл. Разве что им невероятно повезет…

Разведка, проведенная Дягилевым и его «ловцами» показала, что в глубине овального озера – того, в котором аборигены под грохот огромного барабана хотели «искупать» Маялу, Нольта и её еще не рожденного сынишку, находится большой тоннель.

Полукруглое отверстие входа в него находится под скалой, практически в том самом месте, где струи водопада взбивают белую пену на поверхности водоема. Если бы не этот ручеек, проход можно было бы заметить с берега – в яркий день, в безоблачную погоду. Вода в горном озерке была не просто холодная – она была ледяная. Что, по сути, исключало «водолазное» начало экспады в Катакомбы Кромоса.

Выход Дита видела один – использовать единственный драккар яхты. Герметичный корпус машины позволял машине довольно долго находиться под водой, или в условиях сильного задымления, или – вакуума, однако далеко по дну моря или озера драккар пройти не мог – запас кислорода внутри автомашины все-таки был не беспредельным, а скорость, ввиду сильного сопротивления воды, была невелика. И все же хозяйка Звездной Академии решила рискнуть. Причин было несколько.

Необходима была хоть какая-то информация, которая могла бы помочь ей и звездным рекрутам выбраться из западни Кромоса.

Бессмертную, как говорили молодые земляне, «реально обламывало» то, что она не может применять авиационную технику – единственный её реальный козырь на этой планете; по всему Кромосу.

До Верховного Служителя Южной Империи очень скоро дошли слухи, впоследствии подтвердившиеся, что Уррак, его сводный брат и властелин северного государства был убит неизвестным киллером, на балконе «пыточной» комнаты.

Полтора месяца назад, когда вернулись Ар'рахх и Маша, они принесли всего две вести. Зато какие!

При этом ни одно известие невозможно было оценить только одним знаком – «плюс» или «минус». Все было очень сложно и запутанно.

Убийство Императора Северной Империи лично Диту порадовало, оно принесло её пусть короткое, но большое личное моральное удовлетворение.

Однако элойка, политик очень тонкий и опытный, предпочла свою радость от произошедшего никому не демонстрировать. Наоборот, когда она рассказывала Служителю о деталях покушения на Уррака, она постаралась представить все так, что она очень недовольна самостийными действиями своих «матросов» – зеленого и черного, но коль произошло то, что произошло и обратно вернуть сделанного нельзя, нужно подумать, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Гибель «непутевого» не входила в планы элойки.

Ей было жаль храброго рекрута, но горечи от потери землянина она не испытывала, так как знала – через год, или полгода, когда Николай Платонович направит к Гее очередной корабль за очередным набором, «место в строю» Заречнева может занять кто-то другой. Причем этот «другой» не обязательно – хуже, чем этот слишком самостоятельный звездный рекрут. Так бывало многажды. Так будет и в этот.

По крайней мере, отпадала необходимость думать, что делать с двумя «чужаками» – драком и богомолкой. Теперь, после гибели «связующего звена» их тройки их судьба была предрешена.

Если (когда! – всякий раз поправляла себя Дита) её кораблю удастся вырваться из объятий Кромоса, она при первой же возможности отправит жучиху в её Улей, а драка…. Драка можно использовать в какой-нибудь очень опасной операции….

Планируя «блиц-криг» в Катакомбах Кромоса, Дита давно уже решила – кого-то из этих двух придется оставить на базе. Скорее всего – зеленого верзилу.

Богомолка, с её способностью видеть в темноте также хорошо, как и при свете была незаменимым проводником.

Завтра! Мы выступаем завтра! – это Дита решила для себя твердо. Её до последнего момента мучили сомнения в оценке состояния Станка, но теперь её внутренний «рубикон» был пройден, она твердо решила – времени потеряно и без того слишком много, нужно искать возможность выбраться с этой планеты. Ответ на вопрос: как это сделать, могут содержать подземелья Кромоса.

Хозяйка Звездной Академии по коммуникатору вызвала Самочернова и Тимофеева, приказала готовить драккар.

Юрий и Женька, облегченно переглянувшись (парни грешным делом подумали, что элойка решила-таки наказать их за «забавы» с дочками Верховного Служителя) бегом бросились исполнять приказание.

Драккар – по сути, бронетранспортер. Машина имеет всего несколько отличий от традиционного средства передвижения военного назначения.

Первое – бронированность. Её на драккаре, можно сказать, нет. Прочный корпус и часть трансмиссии из «космического» сплава на основе алюминия достаточно надежно защищал любого, кто «имел честь» оказаться внутри машины – но только от внешней агрессивной среды. Против мины, снаряда или гранаты машина была бессильна.

Колоссальная экономия в массе с лихвой восполнялась обилием научной и медицинской аппаратуры в «штатной» комплектации, просторным и главное – довольно комфортным салоном. Второе отличие – вооружение.

«Броник», конечно, не танк, но вполне может нести небольшую пушечку. Драккар наверное, смог бы несли и орудие побольше, но на него пушек никто и никогда не ставил принципиально.

При необходимости на наружной стороне кузова машины можно было укрепить пару пулеметов, или даже станковый гранатомет.

Плюсом было и то, что машина была легкой, то есть не тонула в вязком и топком грунте, а еще её легко можно было замаскировать хоть под куст, хоть под холм. Однако…. У мобиля была принципиально иная идеология.

Главное – драккар, в силу отсутствия на его борту признаков оружия, никто и никогда изначально не воспринимал, как средство нападения. Идеальное средство для проведения разведки в незнакомой местности.

Пока экипаж Тимофеева тщательно проверял двигатель, топливную, тормозную, навигационную и другие системы «сухопутного крейсера», Дягилев собрал своих ловцов, объяснил задачу на грядущие дни….

«Стандартная комплектация» мобиля включала в себя все, что было необходимо для выполнения сложных задач на поверхности планеты. При этом не имело значения. имеется ли у этой планеты атмосфера, и какая она. …Восход Лакуса застал землян и элоев в пути.

Юрий уверенно направлял тяжелую машину на север по знакомому пути. Женя занял место штурмана. Первый и пилот и Дита о чем-то негромко совещались в корме машины, Дягилев и бессмертный, подключившись к «мозгу» мобиля, еще раз проверяли компьютер Станта и программное обеспечение драккара.

За время движения машина останавливалась всего трижды, и все три раза – только для оправки малых и больших «нужд» разведчиков. Разумеется, в драккаре имелось все необходимое для отправления естественных физиологических надобностей, то есть компактный бортовой гальюн, однако земляне и элои предпочитали «размять ноги», а не сидеть в тесной кабинке туалета алюминиевого сухопутного монстра.

До «замкового» озера машина, за штурвалом которой Юрий и Евгений меняли каждые четыре – пять часов, добрались через сутки.

Дита, по совету Демьяна не стала искушать судьбу, то есть проверять – утонет драккар в озере, или нет. Они приказала землянам поднять наверх и укрепить на верхней «палубе» машины около тонны крупных валунов.

Тяжелые круглые камни надежно придавили драккар к дну овального водоема. Машина, уверенно цепляясь грунтозацепами своих здоровущих шин за неровности дна озерка, энергично поползла вперед. Вспыхнули прожекторы, пробивая толщу воды на многие метры вперед.